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C’è qualcosa di intrinsecamente divertente nel suono di una racchetta che colpisce una pallina da pickleball. Il filmmaker Jared Bonner, un appassionato giocatore, lo sa meglio di chiunque altro.
Gli appassionati sentono il suono acuto come una canzone staccata di fitness sociale.
Ma per alcuni spettatori esasperati dai campi vicino a casa loro, quel costante rumore di plastica è più simile a “megafono del diavolo”, come dice hilariously un personaggio nel nuovo film di Bonner.
Le lamentele per il rumore sono solo una delle quirk culturali dello sport in più rapida crescita d’America, raccontato in chiave comica in Pickleheads, un mockumentary scritto, prodotto e interpretato da Bonner e diretto da Josh Flanagan.
La commedia avrà la sua première mondiale durante l’Austin Film Festival venerdì al State Theatre.
In Pickleheads, Bonner interpreta un campione di pingpong deriso, attirato fuori dal nascondiglio anni dopo una fine umiliante e scatologica della sua carriera.
Con un conto da saldare, cerca redenzione attraverso un nuovo sport: il pickleball.
È una produzione locale.
Bonner si è trasferito ad Austin da Los Angeles nel 2021, attirato da vibrazioni positive e un cambiamento di scenario creativo.
Flanagan si è diplomato al liceo a Georgetown, ha frequentato l’Università del Texas e ha lavorato per anni presso Rooster Teeth, l’influente (e ora chiusa) produzione.
Ha fatto una mossa durante la pandemia verso L.A., ma trascorre ancora parte del suo tempo qui.
I filmmaker hanno girato Pickleheads ad Austin e Dripping Springs, completando le riprese a gennaio.
Questi legami rendono l’Austin Film Festival un trampolino di lancio adatto, ma si consideri anche la mania del pickleball che sta travolgendo la Texas centrale.
Un rapporto del 2024 ha nominato Austin la “capitale del pickleball” del paese, citando migliaia di giocatori attivi nell’area metropolitana.
I veri appassionati affollano dozzine di strutture all’avanguardia, dall’Austin Pickle Ranch a Dreamland.
Il dipartimento dei parchi della città gestisce 20 luoghi pubblici dove giocare.
Austin ospita anche una squadra di Major League Pickleball, i Texas Ranchers.
Bonner ha preso la passione per il pickleball tramite il filmmaking, ovviamente.
È aumentato di 30 libbre per recitare nel suo film del 2022, Dance Dads, (che, come il titolo suggerisce, richiedeva un certo tipo di fisico).
Dopo la fine delle riprese, ha avuto difficoltà a perdere peso.
Poi alcuni amici lo hanno invitato a prendere una racchetta.
“Sono diventato subito dipendente,” ha detto Bonner.
I chili sono svaniti in poche settimane.
Un’idea cinematografica ha illuminato la sua mente.
Non aveva mai visto un film narrativo di lungometraggio sul pickleball.
Bonner ha immaginato un mockumentary girato come The Office, ma ispirato da Dodgeball e altre commedie sportive nostalgiche.
(Per coincidenza, Apple TV+ ha recentemente annunciato l’uscita imminente di The Dink, una commedia sul pickleball prodotta da Ben Stiller.)
Bonner ha suscitato interesse per il progetto partecipando a un torneo di pickleball nel ruolo del suo personaggio mulletato, Barney Bardot, al Bouldin Acres di South Austin.
Ha vinto.
Questo colpo di scena ha aiutato ad attirare l’attenzione del produttore Ryan Cooper, che ha portato Flanagan a bordo.
Il regista è entrato con poche conoscenze sul pickleball.
“Non sapevo veramente le regole prima di iniziare a girare,” ha detto Flanagan.
Durante la ricerca, Bonner si è incontrato con i giocatori dei Texas Ranchers, “di cui non sapevo nemmeno dell’esistenza prima di iniziare a scrivere il film,” ha detto.
Il co-fondatore della squadra, Tim Klitch, ha adorato l’idea del film.
Ha permesso alla troupe di girare una scena culminante del torneo all’Austin Pickle Ranch, che è co-proprietario.
Klitch appare anche nel film, interpretando se stesso.
La maggior parte degli attori di sfondo del film erano membri della comunità di pickleball di Austin.
Gli entusiasti extra hanno espresso una leggera delusione quando Flanagan ha istruito loro di mimare semplicemente il gioco mentre la telecamera girava, in modo che i microfoni potessero catturare il dialogo.
Ricorda: il rumore.
Una di queste attrici di sfondo, Susie Cohen, ha scoperto Pickleheads tramite un post su Facebook.
Ha scoperto il pickleball mentre viveva in Montana durante la pandemia.
Ora gioca su campi in tutto Austin e insegna lezioni private.
Cohen ha sempre desiderato essere un’attrice di sfondo; ha cercato di entrare nella famosa serie TV Yellowstone in Montana, ma non è stata selezionata.
Quindi, era entusiasta di riempire un posto nel pubblico durante la scena del torneo di Pickleheads.
A un certo punto, ha potuto prendere la sua racchetta e aiutare gli attori a riscaldarsi.
“Come insegnante, è così accessibile per le persone,” ha detto Cohen.
“Insegno persone di tutte le età.
Puoi vedere le persone passare da zero a 60 in una sola lezione.”
Pickleheads vanta anche un po’ di potere stellare.
John O’Hurley, conosciuto per il suo ruolo di J. Peterman in Seinfeld, interpreta un radiocronista sportivo nel film.
E per il ruolo di un fastidioso rappresentante della banca, Bonner immaginava qualcuno come Harvey Guillén, protagonista della serie mockumentary What We Do in the Shadows.
Si è scoperto che il produttore Cooper conosceva Guillén, che è volato per unirsi al cast.
La première all’Austin Film Festival segna un momento di cerchio completo per i filmmaker.
Dance Dads di Bonner ha vinto il premio del pubblico per la commedia nel 2022 e, anni fa, è stato il primo festival cinematografico a cui Flanagan ha mai partecipato.
Mentre era studente dell’UT, un amico sceneggiatore ha ottenuto un biglietto per Flanagan per vedere un film dell’amico al Paramount Theatre.
Quell’amico si è rivelato essere il regista Shane Black, che mostrava il suo neo-noir del 2005 Kiss Kiss Bang Bang.
“Ho pensato, Oh, queste sono persone reali che fanno questo,” ha detto Flanagan.
“La cosa che sto cercando di fare è fattibile.”
È qualcosa che la cinematografia e il pickleball hanno in comune: chiunque può giocare.
“Per quanto inclusivo sia lo sport, vogliamo rendere il film altrettanto,” ha detto Bonner.
“Il pickleball è l’attività sportiva più accogliente che ci sia, secondo me.”
