Fonte dell’immagine：https://seattlemag.com/food-drink/ramie-shows-seattle-what-vietnamese-cuisine-can-be/
Poco più di un anno fa, quando Ramie ha aperto nel quartiere Capitol Hill di Seattle, la proprietaria Trinh Nguyen non era sicura che la location si sarebbe allineata con ciò che aveva in mente.
Ha trovato successo con Ba Sa a Bainbridge Island, che gestisce insieme a suo fratello, Thai, ma il clima commerciale nella piccola cittadina costiera di Winslow è molto diverso dalla giungla urbana di Seattle.
Il suo concept era totalmente diverso e aveva anche dei vicini famosi — in particolare i ristoranti di punta Spinasse e Artusi — con cui competere.
Ramie serve un menu completamente su misura appartenente alla scuola della cucina vietnamita di alta classe, mescolando sapori audaci del Sud-est asiatico, prodotti del Pacific Northwest e tecniche raffinate sia nella cucina che nei cocktail.
I fratelli Nguyen hanno chiamato il loro ristorante innovativo Ramie, dopo un’erba della famiglia delle ortiche che cresce in tutto il Sud-est asiatico: Ramie (che rima con Jamie) è utilizzata sia per scopi culinari che tessili.
“Il primo anno è stato folle,” dice Nguyen.
“Pensavo che sarebbe stato difficile, ma non credo di aver immaginato che sarebbe stato così difficile.”
Lo spazio, che era precedentemente la casa di Omega Ouzeri, è stato uno dei primi ostacoli che Nguyen ha dovuto affrontare.
Un esempio di design moderno, con toni di carbone e giada e accenti di ottone, lo spazio è anche enorme, con una sala da pranzo ampia, un raffinato bar e un loft al piano superiore.
“Sì, il nostro spazio è bellissimo, ma è enorme,” dice Trinh.
“Abbiamo anche l’upstairs, ed è enorme.
Quindi, quando siamo occupati, è vivace, è fantastico, tutti vogliono entrare.
Ma se sei l’unico cliente nel ristorante e la serata è lenta, è così intimidatorio.”
Inoltre, la posizione di Ramie a 14th Avenue e East Pike Street, a qualche isolato dal centro dell’azione, significa che non ottiene molte visite casuali.
Trinh cita anche problemi di SEO sul sito web di Ramie tra le varie disavventure durante il primo anno.
Anche se entrambi i fratelli co-gestiscono Ba Sa, Trinh Nguyen è l’unica proprietaria di Ramie, mentre Thai ricopre il ruolo di chef capo.
Il menu cambia spesso, ma è sempre un’esplorazione curata dei sapori vietnamiti, sempre presentata con un tocco contemporaneo.
Il vibrante mam kho quẹt, un antipasto di verdure di stagione servito con una salsa di purè di taro viola, mam (salsa di pesce) e polvere di gambero, assomiglia a una tavolozza di colori che rappresenta ogni tonalità dell’arcobaleno, tutto a base di verdure.
Per i piatti principali, il cá chiên — una branzino intero fritto accompagnato da sambal di chili, chimichurri, cetriolo kimchi e un uovo onsen con salsa di pesce — assomiglia poco a un tradizionale cá chiên, dimostrando la capacità dei Nguyen di rinfrescare un piatto vietnamita familiare con sapori totalmente inaspettati.
Le costolette di maiale suon heo nuong, solitamente preparate con salsa di soia, cinque spezie e altri ingredienti usuali, qui vengono strofinate e poi glassate con caffè e servite con purè di zucca butternut.
“Non abbiamo aperto Ramie come un business.
L’abbiamo aperto come un progetto di passione.
Thai e io vogliamo davvero superare i confini del cibo vietnamita.”
Uno dei piatti più affascinanti è il rau diếp xoăn, un budino salato a base di radicchio, cetrioli, noci tostate al miele, arachidi tostate e cracker di riso; è poi accentuato da un pesto piccante a base di rau ram (noto localmente come coriandolo vietnamita).
È una versione vegetariana del tiet canh vit, un budino di sangue d’anatra che è popolare in Vietnam ma forse meno negli Stati Uniti, quindi i Nguyen hanno deciso di creare una versione unica per il loro pubblico specifico.
Anche le app più semplici, come bánh tiêu — un pane svuotato servito con burro montato, miele locale, fleur de sel e sesamo tostato — sono cose che non troverai altrove.
Il menu dei dessert di Ramie è imperdibile, grazie alla formazione di Trinh nella pasticceria francese.
Il suo chè thái a più strati è una pavlova di cocco adornata con crema di pastry al durian, gelato di frutta, velatura di jackfruit e polvere di shiso — un’altra totale originalità.
La vita di un chef-proprietario non è mai stata il piano di Trinh.
“Non credo di aver mai immaginato da giovane di dire che sarei stata un chef o un ristoratore o qualcosa del genere,” ride, “in alcun modo.”
Descrive una volta il sogno di una carriera da cantante, e in seguito di una come albergatrice.
Quando aveva 19 anni, poche settimane prima di iniziare il suo corso di laurea in gestione aziendale e finanza, i suoi genitori le dissero di aver acquistato un ristorante vietnamita — Pho T&N — e avevano bisogno che lei abbandonasse i piani universitari per aiutarli a ristrutturare il ristorante e aprirlo il prima possibile.
Nel giro di pochi giorni, si è trovata a negoziare il primo contratto di locazione per il ristorante e a capire come commissionare un’insegna a un fabbricante di insegne commerciali — cose di cui non aveva mai pensato prima.
Una volta aperto il locale, ha finito per lavorare nel front of house per sei anni mentre i suoi genitori cucinavano nel retro.
Trinh è sempre stata una persona capace di affrontare le sfide con determinazione.
La famiglia Nguyen si è trasferita nello stato di Washington nel 1998, dopo aver trascorso sette anni in un campo profughi in Thailandia, dove è nato suo fratello Thai.
“I miei genitori e i miei nonni avevano diversi ristoranti prima della caduta di Saigon,” dice, e anche se non ha sempre gradito cucinare, ha sempre amato mangiare e ha mostrato un forte interesse per i processi culinari, anche durante il tempo in Thailandia.
“Da bambina, quando ero nel campo profughi, mi sedevo e osservavo le persone cucinare e mettere insieme le cose.
E sono sempre stata attratta dal lato dei dessert.”
Alla fine è diventata co-proprietaria di Pho T&N, che è ancora in attività a Poulsbo oggi, prima di aprire il premiato Ba Sa a Bainbridge Island con Thai nel 2019.
Ramie potrebbe essere considerata la fase successiva del loro viaggio come chef e proprietari di ristoranti, dove non ci sono limiti quando si tratta della loro creatività culinaria.
“Non abbiamo aperto Ramie come un business,” dice Trinh.
“L’abbiamo aperto come un progetto di passione.
Thai e io vogliamo davvero spingere i confini del cibo vietnamita.
Sento che è tempo.
Ogni cucina etnica ha attraversato un’evoluzione, dalla pizza alla pasta al sushi, ai hand rolls e al ramen, (e) ora a veri piatti rustici vietnamiti, che siano consumati a casa o piatti che sono solo [oltre] ciò che gli americani conoscono della cucina.”
Trinh alla fine è andata al college, conseguendo la laurea in finanza e gestione aziendale, e ha trascorso anni lavorando in banca dopo la laurea.
È stata la pensione dei suoi genitori nel 2016 a richiamarla al business di famiglia, insieme a Thai, con sua sorpresa.
Considerando i riconoscimenti che Ramie ha ricevuto in appena un anno — e i piatti ispirati che lei e Thai hanno creato — è impossibile immaginare che possa fare qualcos’altro.
Anche se è stata un po’ una salita per realizzare questo ultimo sogno, Trinh ritiene che sia tutto parte del lavoro quotidiano.
“Se fosse facile,” scrolla le spalle, “tutti lo farebbero.”
