Fonte dell’immagine：https://billypenn.com/2025/08/11/benjamin-franklin-historic-marker-armandi/
Per gli ammiratori di Benjamin Franklin e i fan della storia rivoluzionaria, una visita a Filadelfia è incompleta senza una sosta a Franklin Court.
Un museo, una tipografia e una struttura ricostruita occupano la proprietà di Market Street dove Franklin ebbe la sua casa dal 1763 fino alla sua morte nel 1790, periodo durante il quale aiutò a scrivere la Costituzione e ottenne un supporto cruciale dai francesi per la Rivoluzione, tra i tanti altri ruoli.
Ciò che la maggior parte dei visitatori probabilmente non sa, tuttavia, è che Franklin aveva svolto gran parte del suo lavoro essenziale – inclusa la pubblicazione del Pennsylvania Gazette e di Poor Richard’s Almanac, e l’aiuto nella fondazione dell’Università della Pennsylvania – mentre viveva a un paio di isolati di distanza.
“È qui che Ben Franklin ha davvero iniziato a diffondere i suoi articoli e le sue idee sulla libertà e sulla democrazia e tutto il resto,” ha dichiarato Richard Armandi, un devoto appassionato di Franklin e promotore del turismo locale.
“Quindi, in un certo senso, ha educato la generazione rivoluzionaria, se si vuole.”
Niente segna i tre beni immobili nel 100 blocco di High Street, ora Market Street, dove il futuro statista aveva le sue attività e la sua casa per la maggior parte del periodo di 25 anni dal 1726 al 1751.
Il piano di Richard Armandi per lo spazio trasformerebbe la zona in un’attrazione turistica eliminando il verde, alzando il muro di contenimento e coprendolo con un murale che onora Benjamin Franklin.
Le strutture furono demolite molto tempo fa, e l’area consiste ora nei rami di un ponte che proviene da Penn’s Landing, una fascia di paesaggio, e una grata di ventilazione della metropolitana dove a volte i senzatetto si accampano.
Una targa commemorativa messa su da un’organizzazione di giornalismo alla stazione 2nd Street di SEPTA è stata rubata l’anno scorso.
Ma Armandi ha una visione per trasformare il sito in un nuovo luogo storico, forse con un mural su un muro lungo 70 piedi da costruire.
Immagina una grande rappresentazione del negozio di Franklin così come potrebbe essere apparso a metà del XVIII secolo, insieme a pannelli informativi sulla Library Company di Filadelfia e altre istituzioni create da Franklin.
Armandi afferma di aver presentato l’idea a PennDOT e SEPTA, che possiedono parti della proprietà, così come alle aziende vicine, all’Independence Historical Trust e all’Old City District.
Fino ad ora, nessuno si è impegnato ad aiutarlo a perfezionare il piano, raccogliere fondi e ottenere le approvazioni necessarie per costruire.
Almeno, non ancora.
“Fondamentalmente, c’è una parte importante della storia della città che non è rappresentata o non viene ricordata,” ha detto.
“Puoi ripulire questo spazio e, invece di essere un pugno nell’occhio per ora, può diventare un sito storico molto prezioso per la città.”
Creare una nuova destinazione turistica
Richard Armandi, 76 anni, è un nativo di West Philly e residente della contea di Chester che ha lavorato nella gestione delle strutture fino al suo pensionamento nel 2015.
Si è anche avventurato nel commercio di souvenir nel 1976, quando ha iniziato a realizzare magliette “cool” per il Bicentenario con uno schizzo di Ben Franklin che suona una chitarra elettrica alimentata da un aquilone.
Il suo negozio online commercializza una varietà di magliette e tazze souvenir per guide turistiche, molte delle quali a tema Franklin, e offre un set di tour autoguidati gratuiti a Old City e altre destinazioni.
Armandi è un membro attivo dell’Associazione delle Guide Turistiche di Filadelfia, anche se non è una guida effettiva.
Ha detto che un trattamento passato per il cancro alla gola limita quanto a lungo può parlare – anche se sembra dimenticarlo quando inizia a parlare di Franklin e della proposta del marcatore storico.
“Mi scuso se parlo troppo,” ha detto durante un’intervista recente, mentre spiegava i molteplici vantaggi del suo piano.
“È solo una mia passione.”
Nel suo blog, approfondisce la storia del sito, tracciando vari indirizzi di Franklin e i successivi cambiamenti nel 100 blocco di Market.
Evidenzia il progetto come un modo per ravvivare un angolo trascurato della città e migliorare un popolare percorso pedonale turistico.
Un’immagine concettuale creata da Richard Armandi mostra come potrebbe apparire un nuovo murale di Benjamin Franklin nel 100 blocco di Market Street.
“Prendo un panino da Campo’s e mi siedo fuori a guardare i turisti mentre scendono dalla Christ Church, che guardano forse giù per Front Street, magari vanno al Franklin Fountain per un gelato.
Ma molte persone semplicemente si girano e tornano su per Independence Mall perché quell’area appare davvero malandata,” ha detto.
Qualche anno fa ha chiesto all’organizzazione Old City District di considerare di includere il suo progetto nel piano Vision 2026 per Market Street tra la 2a e la 6a strada, ma il gruppo ha rifiutato, ha detto.
Questo progetto da 16 milioni di dollari della città, attualmente in costruzione, sta aggiungendo piste ciclabili, migliori attraversamenti pedonali e una piazza pedonale in 2nd Street.
I pianificatori sperano anche di spostare una statua del capo Lenape Tamanend nella nuova piazza dalla sua attuale posizione a un paio di isolati di distanza, all’entrata dell’I-95.
I lavori termineranno prima delle celebrazioni del 250° anniversario della nazione portando folle di turisti amanti della storia a Old City.
“So che [il sito storico di Franklin] non sarà pronto per il Semiquincentennial, ma tutto quel corridoio turistico, se si vuole, è veramente ostacolato dall’inattività del 100 blocco,” ha detto Armandi.
Alcuni interessi e qualche cautela
Ben Franklin, a quanto pare, visse in almeno una dozzina di posti diversi a Filadelfia prima di costruire la sua nota casa finale, secondo la ricerca della storica Hannah Benner Roach.
Nel 1728, il giovane Franklin avviò una tipografia con il partner Hugh Meredith al 139 Market, a pochi passi dal vivace mercato degli agricoltori della strada.
Visse anche nell’edificio con sua moglie e suo figlio.
Meredith alla fine lasciò, e nel 1739 il futuro padre fondatore si trasferì a pochi passi di distanza al 131 Market Street.
Nel 1747, Franklin si stancò del “rumore del mercato” e parlò di ritirarsi.
Un socio subentrò nella tipografia e Franklin si trasferì in “una parte più tranquilla della città,” per la quale apparentemente intendeva una casa a quello che ora è il 2 e Race streets.
Presto si rese conto che era troppo lontano e si trasferirono di nuovo, stabilendosi questa volta al 141 Market.
Nel 1751, la famiglia concluse infine il suo tempo nel 100 blocco, trasferendosi al 325 Market e infine costruendo una casa al 322 Market, il sito di Franklin Court.
Considerando l’enorme influenza del giornale di Franklin, dell’almanacco e di altre pubblicazioni, “si può sostenere che i semi di uguaglianza e opportunità siano stati tutti diffusi dal 100 blocco di Market Street,” ha detto Armandi.
“La sua invocazione per una stampa libera e la sua chiamata per unità e indipendenza si diffusero proprio da questo punto.”
I miglioramenti a Market Street in Old City si fermano prima del 100 blocco, dove Richard Armandi vuole creare un marcatore storico per Benjamin Franklin.
Il variegato gruppo di entità il cui supporto avrebbe bisogno per rendere il progetto una realtà ha risposto con un misto di interesse e cautela.
Un partner chiave sarebbe SEPTA, poiché essa possiede la proprietà e la sua subway L (linea Market-Frankford) corre sotto il sito.
“Il personale di SEPTA ha incontrato il signor Armandi qualche mese fa riguardo alla sua idea di un murale.
Gli hanno comunicato che la crisi di finanziamento di SEPTA era la questione più pressante ora, e che avevamo bisogno di portare a termine tale questione prima che si potesse procedere a ulteriori discussioni,” ha dichiarato un portavoce.
“SEPTA apprezza la passione e la visione del signor Armandi per questo progetto e lo incoraggia a contattare nuovamente SEPTA dopo che le sfide di bilancio saranno risolte.”
Un portavoce di PennDOT ha dichiarato che l’agenzia non era a conoscenza della proposta e, in una revisione iniziale, un team di progettazione ha notato “che la posizione presenta diverse sfide a causa della vasta infrastruttura sotterranea.”
Tuttavia, hanno invitato Armandi a discutere l’idea con loro.
Un portavoce dell’Independence Historical Trust, che aiuta a pianificare e finanziare progetti all’interno e intorno al Parco Nazionale Servizio di Independence National Historic Park, ha dichiarato che l’organizzazione non ha esaminato completamente il concetto e ha rifiutato di commentare.
Job Itzkowitz, direttore esecutivo dell’Old City District, ha affermato che l’organizzazione non ha ricevuto una proposta concreta da Armandi da valutare, ma è interessata a migliorare il blocco.
“Accogliamo con favore miglioramenti al Triangle Garden,” ha detto, riferendosi all’area paesaggistica, che l’OCD e la città hanno faticato a mantenere da servire come un accampamento occasionale per senzatetto.
“Sarebbe importante includere il 100 blocco di Market nel nostro prossimo piano di visione, mentre concludiamo la Vision 2026 dell’Old City District.”
Nel frattempo, Armandi spera di ottenere almeno un cartello storico sul marciapiede e prevede di fare domanda all’agenzia statale che li installa.
Nota anche che gli è stato detto che la targa presso la stazione di 2nd Street, che onora l’advocacy di Franklin per una stampa libera, sarà sostituita nei prossimi mesi.
