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Il treno della SEPTA Regional Rail Wilmington/Newark sta entrando nella stazione di Claymont, Delaware. La struttura, del valore di 91 milioni di dollari, ha aperto nel 2023 e dispone anche di un terminal per il servizio di autobus DART dello stato.
I pendolari del Delaware e i funzionari pubblici sono preoccupati di diventare danni collaterali nella crisi di finanziamento di SEPTA.
Stanno lavorando per preservare la linea ferroviaria Wilmington/Newark, una connessione interstatale critica.
Pochi giorni prima dell’attuazione di un taglio del 20% dei servizi, il Governatore del Delaware Matt Meyer, i legislatori e il Consiglio comunale di Wilmington stanno facendo pressione su legislatori e sul Governatore della Pennsylvania Josh Shapiro per risolvere un’impasse sul finanziamento dei trasporti.
Il Dipartimento dei Trasporti del Delaware sta esaminando possibili sostituzioni per il servizio perso, incluso l’uso di autobus statali per portare i pendolari alla stazione 30th Street di Filadelfia.
“Tagliare il servizio che si ferma in Delaware sarebbe un colpo all’economia e ai valori di entrambi gli stati,” ha scritto Meyer, un Democratico, in una lettera recente al consiglio di amministrazione di SEPTA promettendo aiuto.
Le riduzioni del Regional Rail dovrebbero iniziare il 2 settembre come parte di una ritirata generale.
I treni Wilmington/Newark, che trasportano in media circa 4.300 passeggeri nei giorni feriali, circoleranno meno frequentemente, con grandi lacune durante le ore diurne, le serate e i fine settimana.
Altre linee pendolari della SEPTA affrontano la stessa sorte.
L’agenzia di trasporto ha dichiarato che i tagli inizieranno il 24 agosto se non riceverà milioni di dollari in nuovi fondi statali entro giovedì.
La scorsa settimana, il Consiglio comunale di Wilmington ha indirizzato una lettera alla leadership della Camera e del Senato della Pennsylvania di entrambe le parti, sottolineando l’importanza della linea ferroviaria per lo stato.
Questa settimana, il consigliere Coby J. Owens ha ricevuto una risposta dal Capogruppo dell’Opposizione della Camera Jesse Topper (R., Bedford), che ha concordato sui benefici del trasporto pubblico ma ha notato il “modello insostenibile” delle operazioni di SEPTA.
“Devo chiedere: la città di Wilmington o lo stato del Delaware considereranno di aumentare il loro livello di finanziamento per SEPTA, per garantire la continua viabilità del sistema, inclusa la linea Wilmington/Newark? Se no, perché?” ha chiesto Topper.
Owens non può impegnarsi a trovare soldi da solo, ovviamente.
Ha sentito dai suoi elettori preoccupati che hanno letto o visto rapporti sui tagli imminenti.
“Sono stato colto alla sprovvista dal fatto che SEPTA avesse problemi finanziari così profondi perché non eravamo coinvolti in quelle conversazioni,” ha detto Owens.
“Alla fine della giornata, possiamo tutti concordare sull’importanza di investire nel trasporto pubblico,” ha aggiunto.
Inoltre, la Wilmington/Newark è una delle cinque linee Regional Rail che sarebbero eliminate a gennaio se il deficit di SEPTA continua.
Le altre sono: Paoli-Thorndale, Trenton, Chestnut Hill West e Cynwyd.
“Dall’esterno, speriamo che questa situazione si risolva,” ha detto John Sisson, CEO della Delaware Transit Corp., che gestisce il servizio di autobus DART First State.
“Nel frattempo, stiamo sviluppando piani per cosa succederà se non dovesse risolversi,” ha spiegato.
La Wilmington/Newark trasporta fino a 60.000 passeggeri al mese.
Il DART ha sondato i viaggiatori nelle quattro stazioni Regional Rail nello stato per valutare l’interesse per il servizio di autobus da e per Filadelfia, mentre considera possibili costi e fermate nella città, ha aggiunto Sisson.
Il Delaware possiede quattro carrozze che circolano sulla linea di Wilmington e potrebbe cercare di pagare un altro ferrovia per operare un servizio limitato, ma ci sono ostacoli pratici, ha detto.
SEPTA ha un deficit operativo di 213 milioni di dollari, causato, essa stessa afferma, da sottofinanziamento e costi in aumento.
Per mesi, i sostenitori del trasporto hanno lanciato l’allerta, e i legislatori Democratici hanno aumentato la pressione sui Repubblicani del Senato per agire.
Il bilancio statale della Pennsylvania è in ritardo di oltre un mese.
Il finanziamento del trasporto pubblico è una delle questioni che stanno ostacolando un accordo tra i Repubblicani del Senato, i Democratici della Camera e Shapiro.
I Repubblicani del Senato detengono il potere di bilanciamento.
Il Capogruppo del Senato Joe Pittman (R., Indiana) e la maggior parte dei membri GOP del Senato hanno resistito a una maggiore allocazione per SEPTA, affermando di vedere l’agenzia di trasporto come mal gestita e necessitante di combattere l’evasione tariffaria e di migliorare la sicurezza pubblica.
SEPTA riceve 1 miliardo di dollari dallo stato ogni anno, che costituisce il 67% del suo bilancio operativo.
