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PORTLAND, Maine (AP) — La tragedia del sottomarino Titan del 2023, che ha ucciso cinque persone, avrebbe potuto essere evitata, ha dichiarato martedì la Guardia Costiera degli Stati Uniti, ma il CEO di OceanGate, Stockton Rush, ha ignorato avvertimenti sulla sicurezza, difetti di progettazione e importanti controlli che avrebbero potuto portare a accuse penali — se fosse sopravvissuto.
Il Titan ha subito un’improvvisa implosione mentre scendeva verso il relitto del Titanic, scatenando una ricerca di giorni nell’oceano Atlantico settentrionale, al largo della costa canadese, che ha catturato l’attenzione internazionale. La Guardia Costiera ha convocato il suo livello più alto di indagine dopo l’incidente, e la tragedia ha portato a cause legali e richieste di regolamentazione più rigorosa per l’industria emergente delle spedizioni subacquee private.
Il Titan era di proprietà di OceanGate, una società privata con sede nello stato di Washington. Il rapporto della Guardia Costiera ha trovato che le procedure di sicurezza dell’azienda erano “criticamente difettose” e ha citato “disparità evidenti” tra i protocolli di sicurezza e le pratiche reali.
Il rilascio del rapporto della Guardia Costiera riguardo a OceanGate
Jason Neubauer, della Marine Board of Investigation, ha affermato che le conclusioni aiuteranno a prevenire future tragedie.
“C’è bisogno di una supervisione più forte e di chiare opzioni per gli operatori che esplorano nuovi concetti al di fuori del quadro normativo esistente”, ha dichiarato in un comunicato.
OceanGate ha sospeso le operazioni a luglio 2023. Un portavoce dell’azienda ha detto che è stata dismessa e stava collaborando pienamente con l’indagine.
“Offriamo nuovamente le nostre più profonde condoglianze alle famiglie di coloro che sono morti il 18 giugno 2023 e a tutti coloro che sono stati colpiti dalla tragedia”, ha detto il portavoce, Christian Hammond.
Il rapporto della Guardia Costiera evidenzia “segnali di allerta” in OceanGate.
In tutto il rapporto, che si estende per oltre 300 pagine, gli investigatori puntano ripetutamente alla cultura di OceanGate di sminuire, ignorare e persino falsificare informazioni chiave sulla sicurezza per migliorare la propria reputazione ed evitare controlli da parte dei regolatori.
OceanGate ha ignorato “segnali di allerta” e aveva una “cultura lavorativa tossica”, mentre la sua missione era ostacolata dalla mancanza di un quadro normativo nazionale e internazionale per le operazioni subacquee, afferma il documento.
Numerosi dipendenti di OceanGate si sono fatti avanti negli ultimi due anni dopo l’implosione per sostenere tali affermazioni.
Il rapporto afferma che i licenziamenti di membri senior dello staff e la minaccia imminente di essere licenziati sono stati utilizzati per dissuadere dipendenti e appaltatori dall’esprimere preoccupazioni riguardanti la sicurezza.
“Creando ed esploitando strategicamente la confusione normativa e le sfide di supervisione, OceanGate è stata in ultima analisi in grado di operare il TITAN completamente al di fuori dei protocolli stabiliti per le profondità marine”, ha trovato il rapporto.
Le inadeguatezze del Titan
Gli investigatori hanno scoperto che il design, la certificazione, la manutenzione e il processo di ispezione del sottomarino erano tutti inadeguati.
Le autorità della Guardia Costiera hanno notato all’inizio dell’udienza dell’anno scorso che il sottomarino non era stato sottoposto a una revisione indipendente, come è prassi standard.
Le crescenti pressioni finanziarie nel 2023 hanno portato OceanGate a decidere di conservare il sottomarino Titan all’aperto durante l’inverno canadese, dove il suo scafo è stato esposto a fluttuazioni di temperatura che ne hanno compromesso l’integrità.
Il Consiglio Marino ha concluso che Rush, CEO di OceanGate, “ha mostrato negligenza” che ha contribuito alla morte di quattro persone.
Se Rush fosse sopravvissuto, il caso sarebbe stato trasferito al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e potrebbe essere stato soggetto ad accuse penali, ha affermato il Consiglio.
I rappresentanti della Marine Board hanno dichiarato che una delle sfide dell’indagine è stata che “significativi volumi” di footage video catturati da testimoni non erano soggetti alla sua autorità di citazione poiché i testimoni non erano cittadini statunitensi.
Le vittime della tragedia del Titan
Oltre a Rush, l’implosione ha ucciso l’esploratore francese Paul-Henri Nargeolet, l’avventuriero britannico Hamish Harding e due membri di una prominente famiglia pakistana, Shahzada Dawood e suo figlio Suleman Dawood.
La famiglia di Nargeolet, un noto esploratore sottomarino francese conosciuto come “Mr. Titanic”, ha intentato una causa di oltre 50 milioni di dollari lo scorso anno, affermando che l’equipaggio ha subito “terrore e angoscia mentale” prima della tragedia.
La causa accusava OceanGate di grossolana negligenza.
L’ultimo tuffo del Titan
Il Titan aveva effettuato viaggi verso il sito del Titanic dal 2021.
L’ultimo tuffo del Titan è avvenuto il 18 giugno 2023, una domenica mattina, quando il sottomarino ha perso contatto con la sua nave di supporto circa due ore dopo.
Il sottomarino è stato segnalato come mancante nel pomeriggio, e navi, aerei e attrezzature sono stati inviati rapidamente nel luogo circa 435 miglia (700 chilometri) a sud di St. John’s, Newfoundland.
I resti del Titan sarebbero successivamente stati trovati sul fondo dell’oceano a circa 330 yard (300 metri) dalla prua del Titanic, hanno dichiarato funzionari della Guardia Costiera.
La Marine Board of Investigation ha tenuto diverse giornate di udienze sull’implosione nell’ottobre 2024. Durante quelle udienze, il capo ingegnere del sottomarino ha detto di sentirsi sotto pressione per preparare il mezzo per il tuffo e di aver rifiutato di pilotarlo per un viaggio anni prima.
Tony Nissen ha dichiarato al Consiglio che aveva detto a Rush: “Non ci entrerò.”
