Fonte dell’immagine：https://www.inquirer.com/news/philadelphia-police-arbitration-fop-deleted-records-20250710.html
Gli attivisti per la responsabilità della polizia affermano di non essere stati in grado di tracciare come la Fraternal Order of Police (FOP) aiuti a sovvertire le discipline e i licenziamenti.
Per cinque anni, i cittadini di Filadelfia hanno potuto guardare dietro le quinte e vedere esattamente come gli ufficiali di polizia accusati di crimini e comportamenti scorretti riottenessero i loro posti di lavoro.
Il processo è piuttosto semplice: il FOP Lodge No. 5 presenta un reclamo contro il licenziamento, la retrocessione o la sospensione di un ufficiale.
Poi, un arbitro emette una decisione vincolante.
Più spesso che mai, il FOP ottiene ciò che vuole, sia attraverso una decisione favorevole dell’arbitro sia tramite un accordo con la città.
Questo processo, che ha infuriato un commissario di polizia dopo l’altro, è stato per decenni in gran parte avvolto nel segreto.
Nel 2019, l’amministrazione dell’allora sindaco Jim Kenney decise che il pubblico dovesse vedere da sé cosa stava succedendo.
La città ha pubblicato i dettagli di 170 casi di arbitrato precedentemente riservati richiesti da The Inquirer, e ha iniziato a pubblicare nuovi casi online.
Tuttavia, l’amministrazione della sindaca Cherelle L. Parker ha silenziosamente smesso di farlo.
L’anno scorso, la città ha rimosso alcuni casi di arbitrato del FOP dal suo sito web, affermando di dover rivedere la propria politica di redazione.
Quelli casi non sono stati ripubblicati, né sono stati aggiunti nuovi casi riguardanti il FOP o altri sindacati dal marzo 2024.
Catherine Twigg, consulente generale della Citizens Police Oversight Commission, creata dal Consiglio Comunale nel 2021, ha affermato che la sua organizzazione non è stata in grado di ottenere i registri, nemmeno.
“Queste sono le decisioni disciplinari dei commissari di polizia che vengono annullate o ridotte dagli arbitri.
È una questione di importanza pubblica,” ha detto Twigg.
“Questi sono dati che riteniamo siano davvero importanti per il pubblico e per vedere quali siano le tendenze.”
Ava Schwemler, portavoce del Dipartimento Legale di Filadelfia, ha dichiarato in risposta a domande da parte di The Inquirer a febbraio che la città non aveva invertito la propria posizione sulla pubblicazione delle decisioni arbitrali, note anche come premi.
“La politica della città non è cambiata,” ha detto Schwemler in un’email.
“I premi sono redatti per garantire la privacy dei testimoni, e abbiamo scoperto che ci sono stati errori di redazione con alcuni premi pubblicati.
Stiamo rivedendo quelli e ripubbliceremo quei premi, così come nuovi premi, quando la nostra revisione sarà completa.”
Il mese scorso, Schwemler ha dichiarato che la revisione era ancora in corso.
Una lunga lotta per i registri
Michael Mellon, un avvocato dell’unità di responsabilità della polizia presso il Defender Association di Filadelfia, ha affermato di non essere stato in grado di determinare perché la città non stesse più rilasciando informazioni sugli arbitrati, anche se ha visto ufficiali accusati di assalto e spergiuro riapparire sulla busta paga della città.
“Spero che si tratti solo di qualche tipo di problema amministrativo che possano risolvere,” ha detto Mellon.
“Ma è passato molto tempo.”
Mike Neilon, portavoce del FOP di Filadelfia, ha dichiarato che il sindacato non era a conoscenza che la città non avesse pubblicato decisioni arbitrali dal marzo 2024 e non era coinvolto nella discussione per rimuovere alcuna informazione dal sito web della città.
Tuttavia, il FOP ha precedentemente cercato di impedire che questi registri diventassero pubblici in primo luogo.
Nel 2009, il sindacato ottenne un’inibizione del tribunale per bloccare l’amministrazione dell’allora sindaco Michael Nutter dalla divulgazione di 187 decisioni di arbitrato richieste dal Philadelphia Daily News.
Il FOP, che aveva sostenuto che la divulgazione dei registri potesse mettere a rischio la sicurezza degli ufficiali, ha perso quel caso in appello, e i registri sono stati rilasciati.
Tuttavia, i successivi tentativi di ottenere gli stessi documenti tramite richieste di accesso ai registri pubblici avevano avuto meno successo, con la città che rilasciava versioni pesantemente redatte — in alcuni casi, pagine intere erano state oscurate — prima del movimento dell’amministrazione Kenney nel 2019 per rendere il processo più trasparente.
In dicembre, quando il FOP iniziò a negoziare il contratto con la città, propose un nuovo linguaggio che potrebbe limitare l’accesso esterno a determinati registri del personale di polizia, comprese le decisioni di arbitrato.
Un’inchiesta del 2019 del Inquirer — “Licenziati, poi Riassunti” — ha scoperto che nell’ultimo decennio, il FOP aveva avuto successo nel far ridurre o ribaltare la disciplina della polizia circa il 70% delle volte.
Le decisioni di arbitrato e gli accordi con il FOP in quei casi sono costati ai contribuenti di Filadelfia almeno 5 milioni di dollari, principalmente in stipendio arretrato per gli ufficiali.
Quella cifra è probabilmente una stima bassa, poiché la città ha affermato di non essere stata in grado di rintracciare registri finanziari in dozzine di casi.
Alcuni ufficiali sono trasgressori recidivi
Il FOP ha presentato reclami a nome di ufficiali accusati di mentire sotto giuramento, stalking, aggressione sessuale, uso di steroidi, violenza domestica e altri crimini, oltre a vari tipi di violazioni minori del dipartimento.
A gennaio, la CPOC ha pubblicato un’analisi che mostrava che tra il 2022 e l’inizio del 2024, l’85% degli ufficiali licenziati era stato reintegrato da un arbitro dopo che il FOP aveva contestato i loro licenziamenti.
I critici del sistema affermano che in alcuni casi la motivazione di un arbitro a sostenere il sindacato è irragionevole.
“Avrai un arbitro che sostanzialmente dice: ‘Non credere a ciò che hai visto con i tuoi occhi,’” ha detto Jonathan Feinberg, un avvocato per i diritti civili di Filadelfia e presidente del National Police Accountability Project.
Un ufficiale che era stato licenziato per aver assunto una prostituta, ad esempio, è stato reintegrato nel 2018 dopo che un arbitro lo ha definito un “giovane impressionante e molto articolato” e ha osservato che l’incidente non aveva danneggiato la reputazione del Dipartimento di Polizia di Filadelfia perché non era finito sulle notizie.
Alcuni ufficiali accusati di comportamenti violenti e inappropriati, sia dentro che fuori servizio, sono tornati in forza con l’aiuto del FOP, solo per offenderei di nuovo anni dopo.
Il sergente James Graber è stato licenziato nel 2011 per aver presumibilmente colpito la moglie separata in faccia in un bar nel Northeast Philadelphia.
È stato reintegrato tramite arbitrato, poi arrestato di nuovo nel 2023 per aver avviato una violenta rissa in un bar a Roxborough e aver usato insulti razziali e omofobi dopo che qualcuno aveva cambiato la musica country sul jukebox in R&B o rap.
(Graber è stato licenziato di nuovo e ha plead guilty l’anno scorso a violenza semplice).
“C’è una lunga storia che il sistema arbitrale renda difficoltoso imporre sanzioni,” ha detto Feinberg.
“In considerazione di tale storia, il controllo pubblico del sistema è fondamentale.”
La giornalista Barbara Laker ha contribuito a questo articolo.
