Fonte dell’immagine：https://www.spokesman.com/stories/2025/jun/18/washington-cherry-growers-struggle-to-find-pickers/
La minaccia di agenti federali dell’immigrazione che i raid nelle piantagioni nel centro dello stato di Washington sta causando una crisi di manodopera, costringendo alcuni produttori a lasciare non raccolti i ciliegi o a ritardare i loro raccolti fino a quando la frutta non è sovra-matura e vale meno.
Almeno un coltivatore di ciliegi nell’area di Mattawa ha già perso circa 300 contenitori, ognuno pesante tra i 350 e i 400 libbre, ha detto Erik Zavala, un orticoltore e direttore del personale di campo per Blue Bird Inc., con sede a Wenatchee, una cooperativa di produttori di centinaia di fattorie familiari.
“La gente guarda le notizie,” ha detto Zavala, riferendosi agli agenti mascherati dell’Immigration and Customs Enforcement che fermano le persone per strada.
“Ha sicuramente un impatto.
Non mi interessa quella roba. So solo che questo sta influenzando direttamente i produttori, siano essi Democratici o Repubblicani o qualunque altra cosa. Questi produttori perderanno molti soldi e rischiano di perdere le loro fattorie a causa della mancanza di manodopera.”
La posizione ufficiale dell’amministrazione del presidente Donald Trump sui lavoratori agricoli continua a cambiare.
Un funzionario del Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha inviato un’email la settimana scorsa dicendo agli agenti di “fermare tutte le indagini/operazioni di enforcement sui luoghi di lavoro in agricoltura (inclusa l’acquacoltura e le industrie di carne), ristoranti e hotel operanti,” secondo il Washington Post.
Ma questo è cambiato lunedì, quando funzionari dell’ICE hanno riferito a leader dell’agenzia in una chiamata che gli agenti devono continuare a condurre raid sull’immigrazione nelle aziende agricole, negli hotel e nei ristoranti nonostante intense pressioni da parte dei funzionari del settore.
Wave di lavoratori
Quando funziona, il raccolto di ciliegi e quasi tutti i raccolti di frutta nello stato di Washington è un’operazione ben coreografata.
I produttori di Washington hanno piantato frutta e varietà diverse a diverse altitudini e si affidano a migliaia di lavoratori migranti che arrivano nello stato dopo aver terminato la raccolta dei ciliegi in California.
Si spostano verso nord fino a Tri-Cities, Yakima e infine Wenatchee.
Con il progredire della stagione, i raccoglitori generalmente possono concludere la loro stagione di ciliegi nella Flathead Valley del Montana prima di tornare a Washington per raccogliere le pere.
Alla fine dell’estate, avviano il massiccio sforzo di raccolta della caratteristica produzione di mele di Washington.
I lavoratori che raccolgono quei frutti sono per lo più lavoratori migranti che spesso viaggiano dal Messico per la promessa annuale di buoni salari.
Zavala, della cooperativa, ha detto che l’anno era iniziato con promesse per i produttori di Washington poiché il raccolto competitivo della California era previsto essere inferiore fino al 40% rispetto agli anni passati.
“Avevamo qualcosa di davvero buono in corso. Avevamo un buon raccolto, di buona qualità,” ha detto.
“E (i raccoglitori) avrebbero dovuto essere affamati di recuperare i soldi che non hanno guadagnato giù al sud. Ma non è successo.”
Zavala ha detto che le orchidee che generalmente ospitano 100 o 120 raccoglitori stanno trovando che solo 20 o 30 lavoratori si presentano.
“Abbiamo iniziato a chiedere ai manager delle orchidee e ai proprietari di orchidee cosa stessero sentendo,” ha detto.
I pochi lavoratori che si sono presentati hanno detto che molti avevano sentito attraverso i social media che l’ICE ha allestito posti di controllo al confine tra Washington e Oregon e che gli agenti stavano raidando le orchidee.
“Questo ha scoraggiato molti raccoglitori dal prendere il rischio,” ha detto Zavala. “Continuiamo a dire loro che non abbiamo sentito nulla al riguardo. Abbiamo detto che Washington non ha raid, ma nessuno voleva correre quel rischio.”
‘Come una città fantasma’
Mike Gempler è il direttore esecutivo della Washington Growers League, un’organizzazione privata senza scopo di lucro con sede a Yakima.
Lavora con i produttori per risolvere problemi legati alla manodopera, inclusa la conformità con la documentazione sull’immigrazione federale, l’alloggio e altri problemi.
“La portata delle conseguenze del fatto che qualcuno venga deportato è molto alta,” ha detto Gempler. “Ho ricevuto tre chiamate la settimana scorsa in cui le persone erano disperate per la manodopera. Hanno detto che era come una città fantasma e non c’era nessuno in cerca di lavoro.”
Candice Lyall, 36 anni, è una coltivatrice di ciliegi di quarta generazione che coltiva ciliegi nell’area di Grandview-Prosser e più a nord, vicino a Mattawa.
“È stata una lotta per la manodopera negli ultimi quattro o cinque anni. Ma quest’anno, è stato davvero brutto,” ha detto Lyall.
Il suo raccolto è maturato rapidamente e è diventata uno dei primi produttori dell’area a iniziare a raccogliere circa due settimane fa.
Il numero di raccoglitori “era a posto quando abbiamo iniziato. Una volta che tutti gli altri hanno iniziato a raccogliere, ho perso tre quarti della nostra forza lavoro,” ha detto.
La raccolta delle ciliegie è sempre una corsa contro il tempo.
Con meno raccoglitori, Lyall ha detto che ci sono voluti più tempo per raccogliere le sue diverse varietà di ciliegie. Ha anche dovuto pagare salari più alti per incoraggiare i lavoratori a restare.
“Più a lungo rimangono sulla vite, più difficile è mantenere la pressione o la fermezza. Questo influisce su come vengono prezzate al processore,” ha detto.
“Anche se non avevamo la quantità di persone, siamo stati abbastanza fortunati.
Ci sono molte persone che conosco … che hanno perso acri. Alcuni di loro conosco che stanno lottando.”
A differenza delle mele, che possono rimanere fresche per un massimo di 12 mesi in un magazzino refrigerato, i produttori di ciliegie hanno circa una finestra di due settimane per raccogliere, lavorare e spedire la frutta prima che diventi molle.
Se i raccoglitori non riescono ad arrivare a tutta la frutta in tempo, le ciliegie iniziano a fallire quello che viene chiamato il test della pressione. Ha spiegato Zavala che i processori testano la pressione, o fermezza, delle ciliegie quando arrivano ai magazzini.
“Ogni magazzino ha standard di maturità,” ha detto. “La pressione della frutta ci dice quanta vita ha la frutta.
“Una volta che scende a un certo punto, raccomandiamo al produttore di non raccogliere più perché spenderanno soldi per raccoglierla e probabilmente sarà rifiutata.
“I consumatori e i grandi negozi hanno anche standard. Quando la frutta arriva là ed è sotto pressione o sovra-matura, non la metteranno nei loro scaffali.”
Voci di raid
Gempler, della Washington Growers League, ha detto di capire perché i lavoratori non si presenterebbero con la paura diffusa dell’applicazione federale.
“Il mulino delle voci è molto potente. Questa è una interruzione dei normali flussi di migrazione e anche l’interruzione della tipica forza lavoro domestica,” ha detto.
“Ci sono state istanze di persone detenute anche se hanno uno stato di immigrato permanente.
La gente è preoccupata di essere catturata nella macchina e inviata a un centro di detenzione. Non li biasimo.”
Alcuni rapporti di raid imminenti hanno completamente chiuso alcuni magazzini e impianti di lavorazione locali, ha detto Ben Tindall, direttore esecutivo di Save Family Farming, con sede a Everson, Washington.
Tindall ha dichiarato in un comunicato stampa che la paura dell’attuale repressione sull’immigrazione sta minacciando le fattorie senza fornire riforme significative.
“La situazione è ora una crisi completa. I lavoratori agricoli e le fattorie che fanno affidamento su di loro hanno bisogno di soluzioni immediate – non più ritardi e confusione,” ha detto. “Abbiamo bisogno di azioni decisive. Senza di esse, le fattorie familiari di Washington – e il cibo che producono – scompariranno.”
Gempler ha notato che Washington ha fissato un salario minimo per i lavoratori H2A a $19.82 all’ora. L’H-2A è un programma federale che consente ai cittadini stranieri di entrare negli Stati Uniti per lavori temporanei o stagionali in agricoltura.
“Questo deve essere pagato ai lavoratori domestici, anche se hanno lavoratori H2A,” ha detto Gempler.
“Quella è quasi $20 all’ora. Questo attira le persone. Ma le persone che vivono qui al di sotto della soglia per poter lavorare, immagino che si stiano nascondendo perché è diventato troppo rischioso.
“Fa male a loro, ai produttori e all’intera economia.”
Lyall, la coltivatrice, ha detto che il salario minimo fissato dai funzionari governativi è un’altra sfida per i produttori locali.
I salari più elevati rendono più difficile per i coltivatori avere un margine sufficiente per andare avanti.
“Ho paura per noi. Se continuiamo ad avere buone annate e non facciamo profitto, non vedo come qualcuno potrà continuare,” ha detto. “Se hai bisogno di una forza lavoro massiccia o di cinque ragazzi, tutti stanno lottando.
“Non so come nessuna industria agricola continuerà a esistere.”
Il Washington Post ha contribuito a questo articolo.
