Fonte dell’immagine：https://catholicphilly.com/2025/06/news/local-news/philly-priest-raises-40k-for-rectory-repairs-with-104-mile-bike-ride/
Monsignore James Oliver ha amato andare in bicicletta fin da quando può ricordare.
Ha percorso lunghe distanze sulla sua bicicletta, dalle tratte del percorso di 189 miglia sulla Benedictine Trail in Italia al ciclismo da un estremità all’altra della Florida.
È stato quindi del tutto naturale per il parroco della parrocchia di Saint Bridget a East Falls usare la sua passione per il ciclismo per raccogliere più di 40.000 dollari per riparazioni al rettorato.
Sabato 31 maggio, ha intrapreso un’uscita di 103,8 miglia chiamata “Ride for the Rectory”.
“Stavamo esaminando diversi progetti, e qualcuno ha detto: ‘Perché non fai qualcosa per il rettorato?’ Ci sono più di 70 finestre nel rettorato che necessitano riparazione e c’è un portico che sarebbe davvero bello sistemare per gli eventi parrocchiali,” ha detto.
Arrivando alla parrocchia, Monsignore Oliver ha rapidamente realizzato che la sua reputazione di ciclista lo ha preceduto.
“Le persone continuavano a dire: ‘Padre, siamo proprio accanto a Kelly Drive e puoi andare in bicicletta laggiù.’ Continuavo a pensare, come fanno le persone a sapere che mi piace andare in bicicletta? È pazzesco.”
Il suo amore per il ciclismo ha preso piede nell’infanzia, quando il bambino di New York, che si è trasferito da giovane a Springfield, nella contea di Delaware, metteva le figurine da collezione del programma TV di Batman nei raggi della sua bicicletta.
“Di tanto in tanto andavo a scuola in bicicletta. Andavo in bicicletta all’università (Penn State-Brandywine). Quando ero in seminario, a volte andavo in bicicletta lì,” ha detto.
Riconoscendo l’amore di Monsignore Oliver per andare in bicicletta, un membro del consiglio finanziario ha suggerito una raccolta fondi incentrata sulla sua passione.
“‘Perché non fai un’uscita per il rettorato?’ Questa persona ha persino coniato il nome!”
A 65 anni, Monsignore Oliver ha dovuto allenarsi vigorosamente per prepararsi alla sfida di lunga distanza.
Tuttavia, ha trovato incoraggiamento nei membri della parrocchia che hanno detto che avrebbero pedalato insieme a lui in vari punti del percorso multifasico.
Il viaggio lo ha portato dalla parrocchia di St. Bridget lungo il sentiero Schuylkill, passando per il Philadelphia Museum of Art, attraverso la 30th Street Station, e ritorno – un’uscita caratterizzata da salite con pendenze di quattro piani.
“Eravamo io e altri due,” ha detto riguardo la corsa in una mattina piovosa.
“Siamo partiti alle 5:12 del mattino. Era ancora buio. Avevamo piccole lampade frontali e luci sulle biciclette.”
L’uscita attraverso alcuni dei luoghi più pittoreschi di Philadelphia offriva opportunità per pregare, “per pregare il Rosario, o semplicemente fermarsi e rallentare per ricordare la presenza di Dio.”
La sua mattina è stata caratterizzata da una pausa per aiutare un compagno con una riparazione alla bicicletta, molti bar energetici e pasti preparati da alcune religiose vicine.
Il supporto dei membri della parrocchia lo ha mantenuto motivato.
“Circa ogni ora, tornavo attraverso il parcheggio della parrocchia,” ha detto.
“C’era una signora lì che si è fermata e ha detto: ‘Padre, sono qui solo per dirti di avere un grande viaggio!’”
Dopo 50 miglia, Monsignore Oliver ha fatto una pausa pranzo, ricaricandosi per la seconda metà della corsa che si è rivelata essere una sfida maggiore.
“Ero da solo. Ho completato il settimo giro, e poi l’ottavo giro è stato piuttosto difficile. Ero stanco e continuavo a cercare di idratarmi e mangiare barrette energetiche,” ha detto.
“Sapevo che qualcuno sarebbe venuto a unirsi a me per gli ultimi due giri, quindi quando ho raggiunto il nono giro, questo mi ha dato la forza di andare avanti.
Sapevo che quella persona sarebbe stata lì.”
Il suo compagno in bicicletta poteva vedere la sua stanchezza e suggerì ciò che Gesù spesso faceva nel suo ministero: riposare.
“Ho fatto un’altra pausa e quella persona ha detto: ‘Sdraiati per terra. Rilassati completamente. Hai due giri da fare. Sei davvero stanco,’” ha ammesso.
Ha trovato abbastanza energia e Monsignore Oliver ha completato il viaggio di 14 ore, pedalando per quasi 11 ore, concludendo intorno alle 19:00.
“Non ero in forma smagliante. Come la preghiera, non siamo in forma smagliante. San Paolo dice: ‘Lo spirito pregherà in te quando non sai come pregare,’” ha detto.
“Fidati di Dio. Dio agirà attraverso di te.”
Con le gambe indolenzite durante la Messa della mattina successiva, ha riflettuto sul supporto travolgente ricevuto.
“Le persone che hanno pedalato con me, le persone che mi hanno detto che stavano pregando per me.”
Non avrebbe potuto farcela senza di loro.
Alla fine, la fede ha alimentato la sua corsa, la stessa fede che predica dall’altare, portandolo a più di 100 miglia di ciclismo in un sabato piovoso di maggio.
“Per la gloria di Dio,” ha detto Monsignore Oliver, “per fare tutto per la maggiore gloria di Dio.”
Per coloro che sono interessati a sostenere la missione di Monsignore Oliver, visitate ridefortherectory.com per ulteriori informazioni.
