Fonte dell’immagine：https://www.npr.org/2025/06/07/nx-s1-5426538/ex-police-chief-escaped-arkansas-prison-captured
Un ex capo della polizia e killer condannato conosciuto come il “Diavolo degli Ozarks” è stato catturato dalle forze dell’ordine a 1,5 miglia a nord-ovest della prigione dalla quale era fuggito, dopo una massiccia caccia all’uomo durata quasi due settimane nelle montuose e impervie dell’Arkansas settentrionale, hanno annunciato le autorità venerdì.
Grant Hardin, un ex capo della polizia nella piccola città di Gateway, vicino al confine tra Arkansas e Missouri, stava scontando lunghe pene per omicidio e stupro.
La sua notorietà ha addirittura portato a un documentario televisivo, “Devil in the Ozarks”.
Hardin ha brevemente tentato di scappare dagli agenti quando li ha visti avvicinarsi venerdì pomeriggio, ma è stato rapidamente bloccato a terra, ha dichiarato Rand Champion, un portavoce del sistema penitenziario dell’Arkansas.
“Era in fuga da una settimana e mezza e probabilmente non aveva più energia”, ha aggiunto.
L’identità di Hardin è stata confermata attraverso le impronte digitali, ha riferito l’Ufficio dello sceriffo della Contea di Izard in un post su Facebook.
Non ci sono indicazioni che Hardin sia stato ferito, anche se sarà controllato per disidratazione e altri problemi medici.
Ora, gli investigatori sono “pronti a parlare con lui”, ha detto Champion, che ha utilizzato il suo cellulare per catturare un’immagine di Hardin mentre veniva portato via dagli agenti.
Hardin non ha detto nulla in quei momenti.
L’evasione, la ricerca e la cattura
Hardin era stato detenuto nella prigione di Calico Rock dal 2017 dopo aver pledato colpevole per omicidio di primo grado in uno sparo mortale.
Per evadere, ha impersonato un agente delle correzioni “in abbigliamento e modi”, secondo un documento del tribunale.
Un agente penitenziario in una delle torri di guardia ha aperto un cancello sicuro, permettendogli di uscire dal complesso.
Champion ha dichiarato che qualcuno avrebbe dovuto controllare l’identità di Hardin prima di permettergli di lasciare, descrivendo la mancanza di verifica come una “lacunosa” che è in fase di indagine.
I cercatori avevano utilizzato segugi, agenti a cavallo, droni e elicotteri nella loro caccia a Hardin da quando è fuggito il 25 maggio.
Poco dopo l’evasione, un segugio ha trovato – e poi rapidamente perso – l’odore di Hardin quando forti piogge si sono abbattute sulla zona, ha detto Champion.
Il segugio ha tracciato il percorso di Hardin per meno di un quarto di miglio, dopodiché potrebbe essere andato in qualsiasi direzione.
“È stata una delle cose più frustranti, che siano riusciti a tracciarlo ma poi lo hanno perso a causa della pioggia”, ha detto Champion.
Una squadra d’élite e altamente addestrata della U.S. Border Patrol si era recentemente unita alla ricerca, hanno annunciato le autorità federali questa settimana.
La Border Patrol Tactical Team ha fornito “capacitá di ricerca avanzate e supporto operativo”, ha detto U.S. Customs and Border Protection.
I membri della squadra hanno esperienza nella navigazione di terreni complessi, ha detto l’agenzia questa settimana.
La squadra ha tracciato Hardin nella regione nota per il suo paesaggio roccioso e impervio, le fitte foreste e una vasta rete di grotte.
U.S. Customs and Border Patrol ha condiviso su Facebook foto di Hardin a torso nudo e coperto di fango, sdraiato prono con le mani legate dietro la schiena venerdì.
Il post diceva che Hardin era “stato consegnato alla polizia statale dell’Arkansas illeso” dall’agenzia federale.
Un portavoce dell’agenzia non ha risposto a una telefonata e a una richiesta via email per un commento riguardo al post venerdì sera.
Le condanne penali di Hardin
Hardin ha pledato colpevole nel 2017 per omicidio di primo grado per l’uccisione di James Appleton, 59 anni.
Appleton lavorava per il Dipartimento dell’acqua di Gateway quando è stato colpito alla testa il 23 febbraio 2017, vicino a Garfield.
La polizia ha trovato il corpo di Appleton all’interno di un’auto.
Hardin è stato condannato a 30 anni di prigione.
Il DNA di Hardin è stato anche abbinato allo stupro del 1997 di un’insegnante di una scuola elementare a Rogers, a nord di Fayetteville.
È stato condannato a 50 anni per quel crimine.
Cheryl Tillman, sorella di Appleton, si trovava con sua madre e sorella a un mercato delle pulci a Ozark, Missouri, quando le forze dell’ordine l’hanno chiamata per informarla che Hardin era stato catturato.
Tillman è anche il sindaco di Gateway, la città di 450 abitanti dove Hardin è stato brevemente capo della polizia.
Tillman ha dichiarato all’Associated Press che la cattura di Hardin è stata un “grande sospiro di sollievo” per tutta la sua famiglia.
“Non dobbiamo più camminare guardando sempre dietro le spalle, pensando che qualcuno ci stia seguendo”, ha detto, sottolineando la sua gratitudine per gli agenti che hanno contribuito a catturare Hardin.
Un passato problematico nelle forze dell’ordine
Sebbene Hardin sia stato capo della polizia a Gateway per soli quattro mesi, aveva lavorato come agente in diverse comunità del nord-ovest dell’Arkansas, mostrano i suoi registri di polizia.
Nel suo primo lavoro come agente di polizia 35 anni fa a Fayetteville, Hardin ha avuto difficoltà fin dall’inizio, hanno detto i suoi supervisori.
È stato allontanato dalla polizia di Fayetteville, ma ha continuato a essere assunto per altri lavori nelle forze dell’ordine nel nord-ovest dell’Arkansas nel corso degli anni.
Hardin ha lavorato per circa sei mesi presso il Dipartimento di polizia di Huntsville prima di dimettersi, ma i registri non forniscono motivi per la sua dimissione.
In seguito ha lavorato al Dipartimento di polizia di Eureka Springs dal 1993 al 1996.
L’ex capo Earl Hyatt ha dichiarato che Hardin si è dimesso perché Hyatt stava per licenziarlo per incidenti che includevano l’uso di forza eccessiva.
“Non avrebbe dovuto essere un agente di polizia”, ha detto Hyatt a una stazione televisiva KNWA.
Entro il momento in cui divenne capo della polizia a Gateway nel 2016, “stava inseguendo macchine per nessun motivo”, ha ricordato Tillman nel documentario “Devil in the Ozarks”.
