Fonte dell’immagine：https://www.nbcnews.com/news/asian-america/terminal-island-japanese-fishing-village-rcna209771
All’inizio del XX secolo fino agli inizi degli anni ’40, un’isola artificiale nella Baia di San Pedro ospitava un fiorente villaggio di pescatori giapponesi che ha contribuito a sviluppare l’importante industria ittica del sud della California.
Su Terminal Island, oltre 3.000 pescatori immigrati di prima e seconda generazione dal Giappone, gli issei e i nisei, hanno introdotto tecniche innovative, come le canne di bambù alte sei piedi e l’esca viva, per catturare tonni albacora e sardine.
Le loro mogli pulivano e imballavano i loro raccolti nelle conserve.
Poi, durante la Seconda Guerra Mondiale, l’intera comunità fu sconvolta e il villaggio fu rasa al suolo.
Gli unici resti dell’enclave sono un paio di edifici vuoti su Tuna Street, ora sovrastati da colorate pile di contenitori e grandi gru verdi che coprono l’isola.
Uno dei due edifici rimanenti su Tuna Street legati al precedente villaggio di pescatori giapponesi ospitava il negozio di generi vari Nanka Shoten, fondato nel 1918.
Le immagini storiche mostrano i pescatori giapponesi che costruivano piccole barche a remi e pionieri delle tecniche di pesca per catturare il tonno nella Baia di San Pedro.
Essi hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’industria della pesca del tonno in California meridionale.
Gli edifici sono ora minacciati di demolizione per fare spazio a ulteriori contenitori, portando i sopravvissuti di Terminal Island e i loro discendenti, ora ben oltre l’età della pensione, a unirsi per cercare di salvare l’ultima connessione tangibile a un’eredità in gran parte dimenticata.
“Questi edifici sono una parte integrante della storia americana che non dovrebbe mai essere dimenticata”, ha affermato Paul Boyea, membro del consiglio dell’Associazione dei Terminal Islanders, un gruppo di circa 200 ex residenti e i loro familiari.
Negli ultimi mesi, gli attivisti hanno fatto progressi significativi nel salvare le strutture.
A febbraio, il consigliere comunale Tim McOsker ha introdotto una mozione per designare gli edifici come monumenti storico-culturali, uno status che fornirebbe ulteriori protezioni contro la demolizione.
A giugno, la Commissione per il Patrimonio Culturale di Los Angeles esaminerà la mozione e deciderà se approvarla per un voto davanti al Consiglio Comunale.
Questo mese, il National Trust for Historic Preservation ha incluso gli edifici nella sua lista annuale dei 11 siti storici più in pericolo in America.
Gli ex residenti di Terminal Island ricordano scene di famiglie che pregano in un santuario Shinto e in un tempio buddista, facendosi la spesa nei negozi di alimentari e guardando film e partecipando a balli presso Fisherman’s Hall.
I bambini praticavano judo e giocavano a baseball.
Boyea, 69 anni, è nato dopo la guerra e non ha mai vissuto su Terminal Island.
Ma ha sempre sentito una forte connessione con il luogo dove è nata sua madre, nel 1919.
Suo nonno era un capitano della flotta di pesca e presidente dell’associazione dei pescatori giapponesi.
I due edifici su Tuna Street, il corridoio commerciale del villaggio giapponese, ospitavano il negozio di alimentari A. Nakamura Co. e il negozio di generi vari Nanka Shoten, entrambi fondati oltre un secolo fa.
Il negozio di alimentari A. Nakamura Co. risale al 1921.
Gli sforzi per preservare gli edifici sono iniziati due decenni fa, ma hanno guadagnato slancio lo scorso maggio, quando il Porto di Los Angeles, che possiede la maggior parte dell’isola, ha raccomandato di demolirli per creare ulteriore spazio di stoccaggio.
Phillip Sanfield, direttore delle comunicazioni del porto, ha dichiarato che il dipartimento sta lavorando con gli attivisti di Terminal Island per discutere dei piani per gli edifici e che non è stata ancora presa alcuna decisione.
Terry Hara, presidente dell’Associazione dei Terminal Islanders, ha descritto Tuna Street come il “Broadway” della comunità di pescatori giapponesi.
Il nonno di Hara lavorava come sovrintendente in una conserveria, mentre suo padre e due zii divennero pescatori commerciali.
I residenti di Terminal Island osservavano le tradizioni giapponesi, celebrando i festeggiamenti di battitura del mochi a Capodanno e ballando in kimono durante le feste del Giorno delle Ragazze.
Un ritratto di famiglia del nonno di Terry Hara, Otoji Hara, e della nonna, Kimiye Hara, con i loro figli Toshio, Iwao e Keichi, su Terminal Island nel 1924.
Il nonno di Hara era un sovrintendente presso una delle conserve di Terminal Island.
“Era una grande e felice famiglia”, ha detto Hara, 67 anni.
“Nessuno chiudeva la porta a chiave e le famiglie si prendevano cura l’una dell’altra quando c’era bisogno.”
Geraldine Knatz, esperta marittima e coautrice di “Terminal Island: Lost Communities on America’s Edge”, ha dichiarato che i residenti giapponesi costituivano circa due terzi della popolazione di Terminal Island negli anni ’30.
L’isola, conosciuta all’inizio del XX secolo come “Il parco dei divertimenti di Los Angeles”, ospitava anche un consistente numero di artisti, scrittori e lavoratori del legname.
“Era una grande, diversificata comunità”, ha affermato Knatz.
Tutto ciò è cambiato il 7 dicembre 1941, quando gli aerei giapponesi bombardavano Pearl Harbor.
Il governo arrestò rapidamente centinaia di pescatori giapponesi sospettati di utilizzare le barche da pesca per spiare il governo militare giapponese.
Furono inviati in una prigione federale; molti non videro le loro famiglie per mesi.
Il febbraio seguente, i residenti rimanenti, per lo più donne e bambini, ricevettero 48 ore per evacuare l’isola.
Circa 800 Terminal Islanders furono incarcerati nel campo di concentramento di Manzanar e, al loro ritorno, quasi l’intero villaggio era stato demolito.
Senza un posto dove vivere, molti ex residenti si stabilirono a Long Beach e nel South Bay.
“I nisei non parlavano dell’incarcerazione a causa del trauma”, ha detto Boyea.
Negli anni ’70, un gruppo di sopravvissuti e discendenti formò l’Associazione dei Terminal Islanders per rimanere in contatto attraverso eventi sociali come pic-nic annuali e celebrazioni di Capodanno.
Successivamente, i membri si sono impegnati in sforzi di preservazione ed educazione, collaborando con l’L.A Conservancy per allestire un memoriale nel 2002 e ora sostenendo il restauro degli edifici di Tuna Street.
I preservazionisti e i discendenti dei residenti di Terminal Island hanno suggerito di trasformare gli edifici in un museo o in un centro educativo, o in un negozio di beni generali per i lavoratori del porto sull’isola.
“Questi edifici potrebbero servire a una funzione comunitaria pur comunicando in qualche modo la loro storia”, ha affermato Adam Scott Fine, direttore esecutivo dell’L.A. Conservancy.
Il numero di residenti sopravvissuti di Terminal Island sta diminuendo.
Meno di due dozzine sono ancora vivi, ha affermato Hara, compresa sua madre, che ha 100 anni.
Come discendente, sente che è suo obbligo onorare l’eredità che hanno creato.
“Questa è una storia americana, buona o cattiva”, ha detto Hara.
“Dobbiamo trasmettere l’esperienza che si è svolta ai nostri figli e nipoti.”
