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Due sistemi di fornitura d’acqua in Nevada sono stati segnalati per livelli elevati di “forever chemicals” nell’ambito di test statali che continuano nonostante i cambiamenti nelle regole sotto una nuova amministrazione presidenziale.
Uno degli ultimi uomini che hanno prestato servizio sulla USS Nevada durante la Seconda Guerra Mondiale è morto.
I PFAS, o sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, si trovano in molti prodotti commerciali, dai pentoloni ai cosmetici, fino alla schiuma antincendio.
L’accumulo di queste sostanze chimiche nel corpo umano è stato collegato al cancro e a problemi tiroidei, costringendo i gestori idrici in tutto il paese a prenderle più seriamente.
Ma come siano finite nelle acque sotterranee che alcuni residenti del Nevada settentrionale bevono resta in parte un mistero per i regolatori statali.
«Non c’era nulla che potessimo fare», ha detto Mitch Andreini, direttore generale del Canyon General Improvement District, un piccolo distretto idrico che serve circa 1.400 residenti nella comunità non incorporata di Lockwood, nella contea di Storey.
«Non era come se avessimo avuto una fabbrica di amianto che produceva pastiglie dei freni o qualcosa del genere.
I PFAS sono ovunque. »
La Environmental Protection Agency ha annunciato la scorsa settimana che rivaluterà i limiti stabiliti durante l’amministrazione Biden per quattro delle sei sostanze chimiche PFAS.
Ha posticipato anche la data di attuazione, facendo sì che i sistemi idrici debbano essere in conformità con i nuovi limiti entro il 2031 anziché il 2029.
L’altro sistema idrico interessato in Nevada è chiamato Stampmill, uno dei pochi piccoli sistemi sotto la giurisdizione del Truckee Meadows Water Authority.
Serve 45 famiglie vicino a Fernley, una città a circa 30 miglia a est di Sparks.
Per coloro che sanno quanto siano pervasive, non è necessariamente sorprendente che i composti PFAS stiano apparendo nelle acque sotterranee del Nevada, ha affermato Doug Sims, preside del College of Southern Nevada e autore di “Our PFAS Legacy: A Ticking Time Bomb We Can’t Escape.”
«È inarrestabile a questo punto perché è ubiquitaria», ha detto Sims.
«È presente da 50 anni, ma stiamo appena cominciando a rendercene conto.
Se non affrontiamo la questione, come abbiamo fatto con amianto, vernice a base di piombo o DDT, avremo molte persone potenzialmente colpite a livello di salute. »
I risultati sono stati sorprendenti per Andreini e i suoi colleghi di Stampmill, con letture che arrivano fino a 9 parti per trilione per i composti PFOA e PFOS – ben oltre il limite di 4 parti per trilione che non è cambiato con l’annuncio della scorsa settimana da parte dell’EPA.
Will Raymond, direttore della qualità dell’acqua presso il Truckee Meadows Water Authority, ha dichiarato che l’agenzia sta esplorando modi per trattare al meglio l’acqua che potrebbe essere interessata.
Uno studio del 2021 ha trovato livelli elevati di PFAS nel fiume Truckee e nel Las Vegas Wash.
Raymond ha affermato che uno o due pozzi che servono l’area di Reno sono stati segnalati da campionamenti limitati, indicando che potrebbero essere al di sopra dei nuovi limiti federali.
Tuttavia, questi pochi e distanti rilevamenti non sono attualmente una preoccupazione, ha affermato Raymond, e lui è fiducioso che uno dei sistemi di filtrazione che sta testando risolverà eventuali problemi per qualsiasi pozzo interessato.
«È un’intera cerchia di cose per cui stiamo aspettando di assicurarci che i nostri clienti non si ritrovino con quei costi elevati», ha detto Raymond.
«Ma saremo pienamente compliant in tempo. »
Ma per molti piccoli sistemi idrici nelle aree rurali del Nevada, sono proprio quei costi elevati a rimanere una sfida significativa.
Poiché il supporto statale non può finanziare le operazioni quotidiane di un sistema di filtrazione, il distretto idrico di Andreini non ha avuto altra scelta che più che raddoppiare le tariffe dell’acqua dei suoi clienti, da $ 45 al mese a $ 108, per coprire i nuovi costi associati al trattamento.
La tariffa fissa per l’acqua include fino a 15.000 galloni, ha detto.
A Lockwood, una società chiamata Cyclopure ha avviato un progetto pilota con un prodotto chiamato DEXSORB, un sistema di filtrazione che risolverà i problemi di PFAS del quartiere.
L’azienda ha pagato per i test, che sono stati in corso per quasi un anno.
Tuttavia, i costi crescenti per le operazioni di routine non sono senza un onere per la comunità di Lockwood, che, secondo Andreini, è in gran parte composta da pensionati con redditi fissi.
Una volta che l’infrastruttura sarà completata e funzionante, i costi diminuiranno, ha detto.
«Ci sono persone che avranno difficoltà a far fronte a tali spese, e noi lo capiamo», ha detto Andreini.
«È sempre difficile, ma non avevamo molte scelte qui. »
Una questione bipartisan
A differenza di altri programmi di bonifica focalizzati sull’inquinamento che l’amministrazione Trump ha tagliato, i PFAS sono rimasti una questione bipartisan: è stata la prima amministrazione di Donald Trump a creare il PFAS Action Plan dell’EPA nel 2019, e l’amministrazione Biden a destinare milioni per aiutare il Nevada e altri stati a finanziare la risposta.
Lee Zeldin, che guida l’EPA durante il secondo mandato di Trump, ha affermato di essere da tempo preoccupato per i forever chemicals.
L’annuncio di posticipare l’attuazione, mantenere i limiti di PFOA e PFOS, e riconsiderare i limiti delle altre quattro sostanze chimiche è stato accolto con reazioni contrastanti.
Alcuni hanno definito l’indietro sui cambiamenti dell’amministrazione precedente illegale ai sensi del Safe Drinking Water Act, mentre altri lo hanno elogiato come un passo necessario per risolvere meglio il problema a lungo termine.
Zeldin ha affermato durante un’udienza congressuale che i limiti delle altre quattro sostanze chimiche potrebbero finire per essere più severi di quanto non fossero inizialmente.
«Siamo sulla buona strada per sostenere gli standard nazionali dell’agenzia per proteggere gli americani da PFOA e PFOS nell’acqua», ha dichiarato Zeldin in una nota questo mese.
«Allo stesso tempo, lavoreremo per fornire flessibilità di buon senso sotto forma di tempo aggiuntivo per la conformità.
Questo sosterrà i sistemi idrici in tutto il paese, inclusi i piccoli sistemi nelle comunità rurali, mentre affrontano questi contaminanti. »
Test statali potrebbero segnalare ulteriori problemi
Sebbene i tagli dei costi abbiano toccato quasi tutti gli angoli dei programmi e delle sovvenzioni finanziati a livello federale, il pool di decine di milioni di dollari del Nevada proveniente dall’EPA è rimasto stabile, ha affermato Andrea Seifert, responsabile del Nevada Bureau of Safe Drinking Water.
I test continueranno nei prossimi anni per identificare le aree problematiche, in uno stato con dozzine di distretti idrici che variano notevolmente in dimensione e sostegno finanziario.
«Il nostro programma, al momento, è veramente focalizzato sulla rilevazione delle situazioni di contaminazione e sull’inizio degli sforzi di mitigazione», ha affermato Seifert.
Sims, del College of Southern Nevada, ha affermato che è importante per i gestori idrici continuare a testare e valutare questo problema.
Ciò che è chiaro è che i PFAS sono in qualche modo inevitabili, tuttavia.
Il suo team di ricerca sta anche studiando le capsule di caffè, che ha detto, dopo test iniziali, mostrano quantità incredibilmente elevate di sostanze chimiche.
«Quello che direi è di non farsi prendere dal panico», ha detto Sims.
«Avere fiducia nelle nostre agenzie governative che si occupano della protezione dell’ambiente.
Perché puoi andare al supermercato e comprare acqua in bottiglia, ma probabilmente ci sono PFAS in essa.
Non puoi sfuggirgli a questo punto. »
