Fonte dell’immagine：https://www.bisnow.com/houston/news/life-sciences/oversupply-federal-research-funding-cuts-push-houstons-life-sciences-market-boom-further-out-of-sight-129450
Houston, come mercato emergente delle scienze della vita, promuove giovani aziende nella ricerca nelle fasi iniziali. Questo è l’obiettivo, almeno.
Tuttavia, il settore dipende da centinaia di milioni di dollari provenienti dai National Institutes of Health (NIH), e quel finanziamento è sotto forte minaccia a causa dei tagli proposti dal governo dell’amministrazione Trump.
Gli insider delle scienze della vita di Houston affermano che le interruzioni del finanziamento potrebbero tradursi in meno startup che affittano spazi in un mercato dove l’offerta supera ancora la domanda dopo un enorme ciclo di sviluppo.
E sebbene i broker locali pensino che la città alla fine raggiungerà il suo obiettivo di diventare un hub leader nelle scienze della vita, il blocco della disponibilità dei fondi federali è probabilmente destinato a rallentare questo approccio.
Secondo varie stime, l’amministrazione Trump ha ridotto il finanziamento alla ricerca NIH da $1,8 miliardi a $2,7 miliardi nei primi tre mesi di quest’anno.
Nel frattempo, il bilancio proposto per il 2026 dal presidente prevede un taglio di $18 miliardi al finanziamento NIH, e altre politiche, come i dazi, stanno facendo aumentare i costi di costruzione.
“Il presidente ha un nuovo sentimento arrabbiato ogni sei ore”, ha dichiarato Zach Leger, broker delle scienze della vita e senior associate di Stream Realty Partners. “È davvero difficile.”
Le scienze della vita sono diventate una categoria immobiliare distinta a metà degli anni 2010, attirando l’attenzione delle principali società di sviluppo, secondo Allen Crosswell, managing principal di NewQuest Crosswell, che possiede un tracciato di 21 acri adiacente al Texas Medical Center di Houston.
Quella sotto-mercato è cresciuta sostanzialmente negli ultimi anni con lo sviluppo di Levit Green, un distretto misto per le scienze della vita di 53 acri realizzato da Hines, e il Helix Park della TMC, un campus di scienze della vita di 37 acri.
Tuttavia, a Houston e altrove, i contratti di affitto stavano rallentando anche prima dell’insediamento del presidente Donald Trump, peggiorando l’impatto dei nuovi colpi ai finanziamenti.
“[I sviluppatori] si sono messi a costruire senza realmente conoscere i parametri di domanda”, ha detto Crosswell riguardo agli sviluppi nelle scienze della vita in generale. “Penso che sia diventato un po’ eccessivo, e i mercati dei capitali si sono un po’ prosciugati. Il prodotto ora sta assorbendo.”
Il mercato delle scienze della vita di Houston aveva un tasso di vacanza del 14,3% nel primo trimestre, secondo un rapporto di Stream Realty Partners, mentre il Texas Medical Center, dove tre edifici per un totale di 870.000 piedi quadrati sono stati inaugurati dal 2023, ha registrato un tasso di vacanza del 22,7%.
“L’intera teoria era: ‘Se costruiamo questi edifici, gli inquilini arriveranno'”, ha detto Leger. “Bene, non ci siamo ancora.”
Ciò non è unico di Houston. Anche mercati delle scienze della vita più consolidati come il Greater Boston hanno tassi di vacanza del 25%.
Tuttavia, come mercato più piccolo che attira aziende di ricerca nelle fasi iniziali, Houston potrebbe essere particolarmente vulnerabile ai tagli al finanziamento NIH.
Gli sviluppatori di farmaci che non hanno raggiunto la fase commerciale si affidano a sovvenzioni NIH, investitori angel, capitale di rischio e altri metodi di finanziamento poiché non hanno ancora un prodotto da vendere, ha affermato Leger.
I più recenti sviluppi nelle scienze della vita a Houston sono diventati una casa per quei ricercatori.
La società di capitale di rischio Portal Innovations occupa un intero piano presso il TMC3 Collaborative Building, dove offre strutture di laboratorio e risorse per lo sviluppo per le startup delle scienze della vita.
L’emergente azienda biotecnologica PranaX ha affittato l’anno scorso 7.400 piedi quadrati al Levit Green Phase 1, dove Sino Biological, un’azienda di ricerca e sviluppo farmaceutico basata sulle cellule, è stata il primo inquilino.
Oltre alle sovvenzioni NIH, le istituzioni mediche locali hanno accesso a programmi di finanziamento statali come il Cancer Prevention and Research Institute of Texas, ha dichiarato Leger, ma ciò va principalmente a vantaggio delle istituzioni piuttosto che delle aziende in fase iniziale.
“Quello che potrebbe beneficiare a lungo termine qui è il fatto che abbiamo CPRIT e alcune di queste altre aziende. È una strada diversa per il finanziamento e il denaro”, ha detto.
“L’NIH non scomparirà. Non andrà completamente via, ma in questo momento c’è ancora molta incertezza.”
Il TMC, ad esempio, si aspettava di annunciare piani per due lotti non sviluppati del Helix Park nel primo trimestre, ha riferito il CEO del TMC William McKeon al Houston Business Journal.
Finora, tuttavia, non sono stati fatti annunci di nuove costruzioni.
Tutto nel settore sanitario ha “tentacoli”, quindi gli impatti risonano in tutto il mercato, ha affermato Shehzad Roopani, partner della società di sviluppo di uffici medici Edloe Ventures.
Roopani ha dichiarato che la crescita della popolazione di Houston continua a dargli fiducia nel poter affittare i suoi progetti di uffici medici, che tendono a rimanere al di sotto dei 50.000 piedi quadrati.
Tuttavia, Edloe Ventures non sta immediatamente avviando la rapida crescita che immagina per se stessa.
“È un po’ più una attesa e vedere”, ha detto Roopani. “Un affare che sembrava davvero interessante l’anno scorso, ora diciamo solo: ‘Forse aspettiamo.'”
Le istituzioni probabilmente stanno rimandando l’inizio delle costruzioni, ha detto Leger.
Non è solo a causa delle interruzioni nei finanziamenti NIH, ma anche per l’aumento dei costi di costruzione e delle politiche in rapida evoluzione dalla Casa Bianca, ha affermato.
Ciò che sta accadendo a Washington probabilmente rallenterà ulteriormente i piani di costruzione nel settore delle scienze della vita, ha dichiarato Crosswell, aggiungendo di essere certo che ci sia un fine da raggiungere.
“Non so davvero come Trump lo gestirà, ma mi fido che ci sia un piano in atto e … lui riaprirà i rubinetti per quelle cose che sono benefiche per la salute e il benessere di un cittadino statunitense”, ha detto Crosswell.
Leger, al contrario, ha alcune parole da dire sulle decisioni politiche dell’amministrazione Trump, dicendo: “Alcune delle idee che emergono adesso sono assolutamente folli.”
Tuttavia, ha anche affermato che portano con sé luci e opportunità per Houston.
L’amministrazione potrebbe espandere l’approvazione delle terapie con cellule staminali e geniche, un’area in cui Houston è posizionata in modo unico per beneficiare poiché istituzioni come il MD Anderson le utilizzano per la ricerca sul trattamento del cancro.
“È un momento interessante per affrontare il mondo dello sviluppo di farmaci e delle scienze della vita”, ha detto Leger.
Le tensioni geopolitiche hanno anche spinto i produttori di farmaci a investire nell’onshoring delle loro operazioni, portando a opportunità come quella di Eli Lilly and Co. che considera Houston per un impianto di biomanufacturing da $5,9 miliardi.
“Ogni scossa è un’opportunità”, ha affermato Leger.
