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I tre finalisti che si sfideranno questa domenica sera per la vittoria della Stagione 23 di American Idol sono Foster, la dolce e potente cantante Brianna Nix e il potente vocalist Jamal Roberts.
“A metà percorso, le cose sono cambiate un po’,” ha dichiarato Slater al The Atlanta Journal-Constitution venerdì da Los Angeles, a due giorni dalla finale di stagione in cui si esibirà in un duetto.
“La momentum è cambiata.”
Dopo essere stato eliminato lunedì, Slater ha digerito la sconfitta per un paio di giorni e giovedì sera ha trascorso del tempo da Dave & Buster’s con Thunderstorm.
“Lavori duramente per qualcosa per sette mesi e poi vieni battuto, è una pillola difficile da ingoiare,” ha detto Slater. “A un certo punto, non è 100% riguardo al talento. È più una questione di chi piace alla gente.”
Ma ha affermato di essere pronto a guardare avanti e costruire una carriera come musicista.
“Mi sento come se avessi già vinto,” ha affermato Slater. “Sto già lavorando sodo per scrivere e avviare il mio futuro al di fuori di ‘Idol’. La piattaforma che ‘Idol’ mi ha dato è stata incredibile. Ha cambiato la direzione della mia vita.”
Slater, che ha deciso di posticipare il college, ha già un manager, un nuovo singolo pronto per essere rilasciato durante la finale di domenica e progetti per concerti quest’estate.
Spera anche di trasferirsi a Nashville, Tennessee, dove intende incorporare elementi di Southern rock e country.
All’età di soli 18 anni, Slater ha affascinato il pubblico con una miscela di umiltà e quieta autoconfidenza, la sua voce distintiva e roca che suona come quella di qualcuno che ha il doppio della sua età e le sue scelte musicali eclectiche.
Dalla sua audizione iniziale, i giudici Carrie Underwood, Lionel Richie e il connazionale Luke Bryan sono rimasti colpiti da Slater.
In quell’occasione, ha cantato un brano che ha scritto dedicato al defunto figlio di Michele Davis, il suo insegnante d’inglese preferito.
Carter Davis è stato assassinato dietro un supermercato Publix a Roswell l’1 agosto 2016. (Jeffrey Hazelwood è stato condannato nel 2017 all’ergastolo dopo aver pled guilty, ma mentalmente malato, alle accuse di omicidio.) Slater non conosceva personalmente Carter, ma sentiva una connessione speciale attraverso il suo insegnante, che lo ha accompagnato all’audizione.
Nel corso delle settimane, ha eseguito una miscela di rock, pop e canzoni country di artisti come gli Allman Brothers (“Soulshine”), il Band (“Ophelia”), Elton John (“Your Song”), John Prine (“Angel from Montgomery”), Bruce Springsteen (“Atlantic City”) e Reba McEntire (“Whoever’s in New England”).
Domenica scorsa, Slater ha scelto nuovamente Elton John (“Can You Feel the Love Tonight” da “Il Re Leone”) per la serata a tema Disney e Bob Dylan (“Don’t Think Twice, It’s All Right”) per la Festa della Mamma, con un assolo di armonica incluso.
“La semplicità è re in questo caso, e tu l’hai realizzato,” ha detto Slater.
“Sembravi così a tuo agio,” ha affermato Underwood. “Ascolto Dylan quando sono triste, ma questo mi ha reso davvero felice.”
“Sei un artista,” ha detto Bryan. “La tua voce è così identificabile.”
Lunedì ha scelto il classico di “Toy Story” “You’ve Got a Friend in Me” e indossava un tuxedo.
“Volevo fare qualcosa di swing e con un suono old school,” ha detto Slater, “e cambiare un po’ il mio look.”
Poi ha concluso con un’energetica interpretazione di “Born to Be Wild” degli Steppenwolf.
“Volevo uscire con un botto, indipendentemente da tutto,” ha affermato.
Ha apprezzato il suo tempo mentre riceveva consigli di coaching dal mentore a tempo pieno di “Idol”, Jelly Roll, e come grande fan di “Hamilton”, dal coach ospite Lin-Manuel Miranda.
“Jelly Roll mi ha aiutato di più,” ha detto. “È una persona così autentica. È molto alla mano nel modo in cui si collega con persone di ogni estrazione sociale.”
Miranda gli ha fornito consigli sulla performance di palco. “È una persona molto teatrale,” ha detto Slater. “Mi ha aiutato a trovare la telecamera e a interagire con chi ci guarda da casa.”
Slater ha frequentato la Lovett School, un’accademia privata a Buckhead, fin dall’asilo e ha partecipato a spettacoli di talento, coro e musical scolastici.
Poiché è impegnato con “Idol” fino a domenica, perderà la sua cerimonia di diploma di oggi alla Lovett. “Sono un po’ triste a riguardo,” ha detto.
Meredyth Cole, direttrice della Lovett, conosce Slater da molti anni, dato che è considerato un “Lifer”, avendo frequentato la scuola fin dall’asilo. Ha percepito il suo amore per la musica, sentendolo cantare durante una performance su Zoom durante il COVID.
Ha ricordato che Slater ha attraversato un periodo in middle school in cui si sentiva un po’ smarrito. Poi ha trovato il programma di belle arti della scuola.
“Non avevo idea che fosse un cantautore fino al terzo anno,” ha detto. “Ha una parte introspettiva in lui che gli consente di scrivere ottimi testi.”
Cole ha anche trovato Slater intensamente curioso. “È venuto nel mio ufficio per discutere di alcune politiche scolastiche e esprimere forti opinioni,” ha detto. “È il modello di chi vogliamo diplomare alla Lovett: studenti pieni di forza intellettuale e carattere con un senso di scopo.”
Slater evoca chiaramente artisti country moderni come Jason Isbell, Chris Stapleton, Tyler Childers e Sturgill Simpson.
“Vederli dal vivo mi ha reso un performer migliore,” ha detto. “Ho adattato alcune delle loro strategie.”
Il suo senso della palcoscenico deriva da molte ore di pratica. Ha trascorso molte ore esibendosi in vari bar e ristoranti a Leland, Michigan, durante diversi estati mentre visitava i nonni.
Entrando nella finale, Slater sa che John è l’uomo da battere. “Siamo ancora buoni amici,” ha detto. “Onestamente tifo per lui.”
Se vuoi guardare
“American Idol”
Stagione 23 finale, 20:00 di domenica. Su ABC e disponibile il giorno successivo su Hulu.
