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CHEYENNE, Wyo. (AP) — Le morti di almeno sei turisti italiani e cinesi in un violento incidente stradale in Idaho, vicino al Parco Nazionale di Yellowstone, ricordano che le strade che portano a questa popolare destinazione internazionale possono essere pericolose quanto gli orsi grizzly e le piscine bollenti della regione.
Il furgone ha colliso con un camion pickup giovedì su un’autostrada a ovest di Yellowstone.
Entrambi i veicoli hanno preso fuoco e i sopravvissuti sono stati portati negli ospedali con varie ferite, secondo quanto riferito dalla polizia.
I turisti deceduti provenivano dall’Italia e dalla Cina, hanno affermato le autorità.
Il Consolato Generale Cinese a San Francisco ha dichiarato che otto cittadini cinesi sono rimasti feriti nell’incidente.
L’incidente arriva dopo un altro sinistro nell’aprile 2019, quando un autobus proveniente da Las Vegas, con a bordo turisti cinesi, si è ribaltato nei pressi del Parco Nazionale Bryce in Utah, causando la morte di quattro persone e ferendone molte altre.
Non si sa da dove provenisse e dove fosse diretto il furgone coinvolto nell’incidente di giovedì.
Alcune strade del Parco Nazionale di Yellowstone, inclusa quella a sud di Old Faithful — il geyser più famoso del parco — erano ancora chiuse dopo un inverno nevoso.
L’autostrada dove è avvenuto l’incidente, a sud di West Yellowstone, Montana, offre un modo per collegare Yellowstone e il Grand Teton in questo periodo dell’anno, prima che una rotta nord-sud venga spazzata dalla neve e il parco apra completamente per l’estate.
I parchi nazionali, incluso il primo al mondo, Yellowstone, attraggono visitatori da tutto il mondo.
Secondo i dati più recenti dell’International Trade Administration, il 36% dei visitatori internazionali che sono arrivati negli Stati Uniti per via aerea ha elencato le visite ai parchi nazionali e ai monumenti nazionali come attività ricreative principali durante la loro permanenza.
Nel 2016, il 17% dei visitatori di Yellowstone proveniva da altri paesi, secondo uno studio sull’uso dei visitatori del parco con i dati più recenti disponibili.
I visitatori provenienti da Europa e Asia costituivano la maggior parte dei viaggiatori dall’estero, con il 34% proveniente dalla Cina, l’11% dall’Italia e il 10% dal Canada.
La pandemia di COVID-19 ha cambiato significativamente questi numeri, ha affermato Brian Riley, il cui business con sede in Wyoming, Old Hand Holdings, programma la regione di Yellowstone in Cina e gestisce tour.
“Ogni cinese viene insegnato quanto sia grande Yellowstone nella scuola elementare,” ha detto Riley venerdì.
La pandemia ha messo a dura prova il turismo in generale, ma soprattutto quello dalla Cina, che non si è ancora ripreso, ha osservato.
Ora, le visite da parte di persone già residenti negli Stati Uniti rappresentano la maggior parte dei visitatori cinesi, ha affermato.
“Gli stranieri in generale non si sentono sicuri qui come prima,” ha detto Riley venerdì.
“E i cinesi stanno in qualche modo predicando questo nei retroscena.”
L’industria del turismo statunitense si aspettava che il 2025 sarebbe stato un altro buon anno per i visitatori stranieri.
Ma diversi mesi dopo, gli arrivi internazionali sono crollati.
Indignati dalle tariffe e dalla retorica del presidente Donald Trump e allarmati da rapporti di turisti arrestati al confine, alcuni cittadini di altri paesi stanno evitando gli Stati Uniti e scegliendo di viaggiare altrove.
Riley, cresciuto a Jackson, Wyoming, appena a sud del Grand Teton e vissuto in Cina per un periodo per apprendere il mandarino e comprendere perché i cinesi desiderassero visitare gli Stati Uniti, si sta ora concentrando sul farli visitare le Hawaii, uno stato percepito come meno pericoloso.
I visitatori internazionali hanno tutte le età.
Le folle di Yellowstone raggiungono il picco in estate, ma il turismo internazionale raggiunge il picco in primavera e autunno, secondo Riley e il sindaco di West Yellowstone, Jeff McBirnie.
Molti visitatori stranieri sono genitori di studenti internazionali presso università e college statunitensi.
“Dicono: ‘Hey, lasciamo nostro figlio e andiamo in vacanza per una settimana.’ O il figlio si laurea, portiamolo a fare una vacanza dopo la laurea,” ha detto McBirnie, che possiede una pizzeria in città.
“Portano un enorme impatto economico a questa città.”
Yellowstone ha subito un duro colpo tra la pandemia e inondazioni devastanti nel 2022 che hanno interrotto l’accesso a parti del parco per mesi.
Il turismo è ripreso con 4,7 milioni di visitatori lo scorso anno, il secondo anno più impegnativo nella storia di Yellowstone.
Una ‘legione’ di morti stradali nel corso del secolo.
Strade tortuose e distrazioni naturali contribuiscono a numerosi incidenti all’interno e nei dintorni del parco.
La prima morte coinvolgente un veicolo passeggeri a Yellowstone avvenne solo pochi anni dopo che il parco era completamente motorizzato e una flotta di autobus aveva sostituito le diligenze e i cavalli utilizzati per il trasporto all’inizio della storia del parco.
Nel 1921, un autobus da 10 passeggeri uscì di strada nell’area di Fishing Bridge del parco e scivolò lungo un dirupo, uccidendo una donna del Texas di 38 anni a causa di una frattura al collo, secondo il storico del parco Lee Whittlesey.
Whittlesey, nel suo libro “Morti a Yellowstone,” documenta decessi con ogni mezzo – dalle annegamenti nelle sorgenti calde, ai morsi d’orso, a incidenti aerei e omicidi.
Le morti in auto, ha scritto Whittlesey, sono “legioni” nel parco, tanto che lui le considerava troppo ordinarie da includere nel suo conteggio delle fatalità.
Un altro resoconto delle morti a Yellowstone afferma che almeno 17 persone sono morte all’interno del parco in incidenti stradali dal 2007, classificandoli come la seconda causa più comune di decessi, dopo problemi medici.
Whittlesey ha anticipato il capitolo del suo libro che copre le morti stradali con una citazione attribuita alla veggente del XV secolo Mother Shipton: “Le carrozze senza cavalli andranno, e gli incidenti riempiranno il mondo di dolore.”
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Brown ha riportato da Billings, Montana.
