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Dopo che alcuni dei musicisti più popolari del paese fanno i loro inchini e abbandonano il palco, la fotografa Ashley Gellman è lì con loro, catturando le loro emozioni intime e senza difese.
Gellman, originaria di South Philly, è una fotografa di tour e manager che ha lavorato con clienti come Lucy Dacus, boygenius, Death Cab for Cutie, Jonas Brothers e Postal Service.
“Il mio lavoro”, afferma, “comprende il monitoraggio di praticamente ogni aspetto del tour. Inizio la giornata alle 7 del mattino con una corsa per il caffè presso una torrefazione locale e finisco ore dopo che la band ha chiamato la notte.”
“Vado a controllare il locale, finalizzo le stanze di preparazione. Poi metto i segnali direzionali. Gestisco i runners, dicendo loro cosa abbiamo bisogno di comprare. Chiamo gli hotel, assicurandomi che i nostri autisti di autobus riescano a mangiare. Mi assicuro che il catering sia in ordine, e così via.”
E attraverso tutto questo, sta sempre scattando foto.
Con Lucy Dacus, una “Tea Gal” amante della Throat Coat, Gellman è la fotografa e assistente manager del tour “Forever is a Feeling Tour”, che prende il via al Met mercoledì.
Una volta che uno spettacolo finisce, Gellman sale sull’autobus turistico e gioca a Mario Kart o a Yahtzee con gli altri. Poi si arrampica nel suo letto a castello e modifica le foto fino alle 3 di mattina.
“Cerco di catturare ciò che stiamo sentendo. Catturo molte risate. Catturo molti sonnellini. Se si fa tour a lungo, si può fare un letto da tutto”, dice Gellman, una grande sostenitrice dei sonnellini.
Cresciuta a Goshen, New York, dove il suo seminterrato era tappezzato di ritagli di riviste come Alternative Press e J-14, ha sempre saputo che fare tour con i musicisti e fotografarli era ciò che voleva fare.
È stata ispirata da fotografi su Myspace e Tumblr che documentavano la musica che amava: “molto pop punk, molto metal”. Suo padre, ha detto, era “un ragazzo del thrash metal e del vecchio hip-hop” e sua madre “una ragazza pop”. Un zio, solo alcuni anni più grande di lei, le ha fatto conoscere Taking Back Sunday, TV on the Radio e Motion City Soundtrack quando già era molto presa dalle Spice Girls.
“Fondamentalmente”, ha detto, “ascoltavo qualsiasi band che potresti trovare nella line-up del Warped Tour.”
Gellman ha assistito al suo primo concerto a 12 o 13 anni: “Jonas Brothers e Warped Tour uno dopo l’altro.” Lei e un’amica si sono svegliate alle 5 del mattino e sono state portate a Buffalo dalla sorella dell’amica. Sono arrivate giusto in tempo per vedere Artist vs. Poet e You Me At Six, “che erano le persone che volevo davvero vedere”, ha detto.
Una ex coinquilina ha poi fatto tour con una band che ha aperto per You Me At Six, e Gellman ha avuto l’opportunità di chiacchierare con la band. L’anno scorso ha lavorato con i Jonas Brothers. “La mia vita è veramente tornata a circolare. Le persone che ho visto durante le loro carriere, ora sono in quello stesso mondo, o ho contribuito al loro mondo, il che è un po’ pazzesco”, ha detto.
Gellman, 28 anni, si è trasferita a Philadelphia per studiare management dell’intrattenimento e delle arti presso la Drexel, dove ha preso il massimo di crediti possibile e ha lavorato a otto tirocini.
“Penso che la mia vita sia davvero iniziata una volta che mi sono trasferita a Philly”, ha detto.
Aveva fotografato le band dei suoi amici alle superiori, ma trasferirsi in città ha aperto un mondo completamente nuovo. Nel suo terzo anno, si è trasferita in una casa a West Philly e, insieme ai suoi amici più cari, ha ospitato concerti nella loro cantina. Hanno chiamato il luogo JJ’s Diner. Qui ha conosciuto i membri della band di Philadelphia Caracara, che ora sono tra i suoi migliori amici.
Nel 2019, Gellman è salita su un autobus turistico da 15 posti con i Caracara e ha viaggiato per tutto il paese. Hanno tolto i sedili e hanno sistemato tutto il materiale, lasciando solo due file per vivere la loro vita per le prossime sei settimane. Scendevano in mezzo a un deserto per scattare foto o andare in escursione, quasi svenendo dal caldo. Di notte, giocavano a poker sull’autobus — “scommettendo solo in nickels”.
“Quando sei a così stretto contatto, vuoi assicurarti di essere circondato da persone che ti piacciono e ami. Devi adattarti e andare d’accordo. Ho avuto molta fortuna, e ci vogliamo ancora bene fino ad oggi”, ha detto.
Diventare amici e lavorare con persone con cui si ha affinità è forse la lezione più grande che Gellman ha imparato. Ecco come continua a ottenere lavori. È una comunità piccola e unita: la maggior parte dei tour manager sono amici e si raccomandano a vicenda quando si apre un lavoro. Un lavoro ha portato a un altro ed Gellman è finita per fare da tour manager per una band che un tempo aveva accompagnato Lucy Dacus. Sono diventate amiche e Dacus l’ha portata con sé nel suo prossimo tour.
“Ho avuto molta fortuna che ogni singola persona con cui ho fatto tour — dai tour in furgone a quelli in autobus, ai voli — è mio molto vicino amico. Se non è iniziato in quel modo, sono finiti per diventare miei cari amici”, ha detto. Un tour estenuante diventa sempre un po’ più facile “perché sto semplicemente passando del tempo con i miei migliori amici.”
Rende anche i viaggi costanti meritevoli. In un anno, ha detto Gellman, trascorre tre mesi a casa. “Quest’anno, sono stata a casa solo per, penso, 24 giorni.”
La sua massima priorità rimane il suo gatto, Thackery (chiamato così in onore di Thackery Binx di Hocus Pocus). Quando è a casa, le piace fare dei sonnellini, recuperare i suoi podcast preferiti — Who? Weekly è il suo preferito — guardare film (“Amo un buon film di 90 minuti”), e uscire con gli amici al pub Meetinghouse a Fishtown.
Tutto mentre lava e piega le sue magliette e pantaloni neri, preparando per il suo prossimo tour.
