Fonte dell’immagine：https://www.kuow.org/stories/washington-s-paid-leave-program-heads-toward-a-fiscal-cliff
Il programma innovativo di congedo retribuito per famiglia e malattia di Washington potrebbe trovarsi con centinaia di milioni di dollari in rosso nei prossimi anni, a meno che la Legislatura non intervenga.
Ciò potrebbe significare riduzioni dei benefici o un aumento dei pagamenti da parte dei datori di lavoro e dei dipendenti che finanziano il programma, che consente ai cittadini di Washington di prendersi un congedo retribuito dal lavoro per gravi problemi di salute o per prendersi cura di un familiare o di un nuovo bambino.
L’attuario del programma afferma che il congedo retribuito per famiglia e malattia potrebbe affrontare un deficit di oltre 350 milioni di dollari nel 2029.
Lo stato fissa annualmente un’aliquota per i premi su quanto datori di lavoro e dipendenti devono versare nel programma.
Quest’anno, il 0,92% degli stipendi dei lavoratori del Washington viene a tale scopo.
Il prossimo anno, si prevede che aumenterà all’1,13%, anche se l’aliquota sarà finalizzata alla fine di questo mese.
Il problema è che la legge statale pone un limite ai premi del programma di congedo retribuito dell’1,2%.
Si prevede che lo stato raggiunga questo limite nel 2027 e lo mantenga.
Questo plateau significa che il programma probabilmente non sarà in grado di sostenere l’aumento delle domande di benefici e il pagamento aumentato man mano che i salari crescono.
Il programma è cresciuto costantemente dalla sua introduzione nel 2020.
Dal 1° luglio 2024 al 30 giugno, sono state presentate oltre 320.000 domande per il congedo retribuito, un incremento del 15% rispetto all’anno precedente, secondo un rapporto di questo mese.
Oltre 240.000 cittadini di Washington hanno ricevuto più di 2 miliardi di dollari in benefici totali, un aumento anno su anno di circa 300 milioni di dollari.
E la legislazione approvata quest’anno che estende le protezioni lavorative per coloro che usufruiscono di questo congedo retribuito è destinata a incoraggiare ancora più persone a utilizzarlo.
“Questo piano è troppo popolare per non essere meglio finanziato”, ha affermato Steve Conway.
Il programma ha già deficit periodici poiché non riesce a pagare le richieste prima di ricevere i pagamenti dei premi ogni trimestre.
Ma il problema tra qualche anno sarebbe un deficit sostenuto, che comporterebbe la mancanza di fondi per erogare benefici, a meno che i legislatori non intervengano per reintegrare i fondi.
Nel 2023, di fronte a un programma già più popolare del previsto, i legislatori hanno infuso 200 milioni di dollari dal fondo generale nel conto del congedo retribuito.
Questi soldi hanno fornito un cuscinetto e hanno permesso allo stato di ridurre temporaneamente la sua aliquota sui premi.
Un’altra immissione di fondi di questo tipo è improbabile in tempi brevi, poiché lo stato deve affrontare gravi sfide di bilancio.
I funzionari sono altresì frustrati per come l’aliquota dei premi deve essere fissata ogni anno in base alla legge statale.
L’attuale formula guarda indietro, utilizzando il passato come principale base di riferimento per calcolare i bisogni futuri.
Alla fine dell’anno scorso, un audit ha rivelato che questo contribuiva all’insolvenza potenziale a lungo termine del programma.
Il Dipartimento della Sicurezza Sociale preferisce un “approccio attuariale” più orientato al futuro.
Gli stati con iniziative simili adottano questo approccio per stabilire le aliquote fiscali, ed è simile al modo in cui vengono calcolati i contributi per il sistema di compensazione dei lavoratori del Washington.
L’audit dello scorso anno ha raccomandato di passare a questo metodo.
Un disegno di legge in legislatura mirava a effettuare questo cambiamento quest’anno.
Il Senato Bill 5292, guidato da Conway, ha superato il Senato statale quasi all’unanimità prima di bloccarsi alla Camera.
Cambiare l’approccio per calcolare i premi non garantirebbe il futuro finanziario del programma.
Il limite dell’1,2% sui premi rimarrebbe.
Dopo l’approvazione del disegno di legge al Senato, i legislatori della Camera statale hanno cercato di inserire un aumento dell’aliquota dei premi fino al 2% entro il 2033 nel tentativo di affrontare il deficit imminente.
La legislazione è morta alla Camera, probabilmente a causa di quella modifica, ha affermato Conway.
Ma la misura può essere ripresa nella prossima sessione legislativa, che inizierà a gennaio.
Il Senatore Curtis King, R-Yakima, si oppone all’aumento del limite sui premi.
È un grosso rischio per i lavoratori mentre lo stato tassa anche i salari per finanziare il programma di assistenza a lungo termine del Washington, che ha avviato le raccolte nel 2023, ha dichiarato King, il principale repubblicano della Commissione Lavoro e Commercio del Senato.
Ha aggiunto che questo influisce maggiormente sui lavoratori a basso reddito.
Preferirebbe invece che la conversazione si concentrasse sulla riduzione delle settimane di congedo retribuito per cui le persone sono idonee, o sulla restrizione degli eventi che qualificano per l’idoneità.
“Dobbiamo iniziare a considerare quanto sia generoso questo programma?” ha affermato King.
“Quanto di questo possiamo permetterci di fare e quanto le persone sono realmente disposte a contribuire a un programma che molti di loro non utilizzeranno mai?”
Un’altra idea suggerita è stata quella di aumentare quella che viene chiamata la “base salariale tassabile”, ha affermato Conway.
I lavoratori pagano solo le tasse per sostenere il programma sui guadagni fino a questo importo, attualmente fissato a 176.100 dollari.
