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Il Giudice Federale Senior Sam Sparks, un giurista arguto le cui sentenze hanno plasmato la politica statale e nazionale per oltre tre decenni, è deceduto mercoledì scorso. Aveva 86 anni.
“Il Giudice Sparks aveva la reputazione di essere severo, ma i suoi standard elevati si applicavano a tutti, compreso se stesso”, ha dichiarato il Giudice Federale Robert Pitman, che ha confermato la morte di Sparks. “Era più grande della vita e farà sempre parte della storia della comunità legale di Austin.”
Nato ad Austin nel 1939, Sparks è rimasto vicino a casa per la sua educazione, conseguendo una laurea in giurisprudenza presso l’Università del Texas nel 1961 e una laurea in diritto presso la Scuola di Legge dell’Università del Texas due anni dopo.
Ha iniziato la sua carriera come assistente del Giudice Homer Thornberry presso il Tribunale Distrettuale Statunitense per il Distretto Occidentale del Texas, prima di trascorrere oltre due decenni nella pratica privata a El Paso.
Nel 1991, il Presidente George H.W. Bush lo nominò per un posto appena creato nello stesso tribunale e, dopo la conferma del Senato in novembre, Sparks iniziò una carriera giudiziaria federale che si è protratta per oltre 30 anni.
“Sono profondamente rattristato dalla morte del Giudice Sparks”, ha affermato il Giudice Federale Lee Yeakel. “Siamo diventati colleghi quando ho assunto la carica a metà del 2003 e abbiamo lavorato insieme per oltre 15 anni. Era un giudice forte e diretto, nonché un grande amico e mentore. Era devoto al rispetto della legge e la magistratura è diminuita con la sua scomparsa.”
Sparks, che è diventato giudice senior nel 2017, ha presieduto molti dei casi federali più pubblici e significativi in Central Texas.
Ha condannato l’ex Procuratore Generale Dan Morales per frode postale e crimini fiscali, ha supervisionato il processo di Gary Paul Karr in relazione agli omicidi della leader atea Madalyn Murray O’Hair e della sua famiglia, e ha deciso in una controversia riguardante la società di consulenza di Karl Rove che le ha permesso di recuperare più di 180.000 dollari in spese elettorali.
Dall’aver bloccato il tentativo del Texas di richiedere la sepoltura o la cremazione dei resti fetali, all’annullare gli sforzi per penalizzare le città che si opponevano all’applicazione dell’immigrazione federale, Sparks ha lasciato un’impronta su dibattiti scottanti che hanno raggiunto ben oltre il suo tribunale di Austin.
Negli anni ’90, ha rimbrottato il Servizio Segreto degli Stati Uniti per quello che considerava un raid eccessivo negli uffici di Steve Jackson Games, una decisione che è diventata una vittoria precoce per il nascente movimento dei diritti digitali.
Nonostante la sua reputazione di asprezza, Sparks era rispettato per la sua etica del lavoro e per la sua equità.
Un sondaggio del 2015 tra i membri del bar di Austin gli ha conferito alcuni dei punteggi più alti per diligenza, anche se quasi la metà dei respondeni ha affermato che il suo temperamento poteva essere difficile.
