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SEOUL, Corea del Sud (AP) — Il ministro degli Esteri della Corea del Sud è partito per gli Stati Uniti lunedì per finalizzare i passi per il ritorno di alcuni centinaia di lavoratori sudcoreani detenuti in una massiccia operazione di immigrazione in Georgia, uno spettacolo che ha causato confusione, shock e un senso di tradimento tra molti nella nazione alleata degli Stati Uniti.
L’operazione del 4 settembre in una fabbrica di batterie in costruzione presso un vasto impianto Hyundai ha portato al fermo di 475 lavoratori, più di 300 dei quali sudcoreani. Alcuni sono stati mostrati mentre venivano ammanettati con catene intorno alle mani, caviglie e vita in video rilasciati dal Servizio Immigrazione e Customs Enforcement degli Stati Uniti.
Questa immagine tratta da un video fornito dal Servizio Immigrazione e Customs Enforcement degli Stati Uniti tramite DVIDS mostra i dipendenti della fabbrica in attesa di essere ammanettati alle gambe presso l’impianto di veicoli elettrici del Gruppo Hyundai Motor, giovedì 4 settembre 2025, a Ellabell, in Georgia.
La Corea del Sud ha annunciato domenica che gli Stati Uniti hanno acconsentito a rilasciarli e che li riporteranno a casa con un volo charter una volta completati i passaggi amministrativi finali.
Il presidente Donald Trump ha affermato che i lavoratori “erano qui illegalmente”, e che invece, gli Stati Uniti devono stabilire accordi con paesi come la Corea del Sud per portare i loro esperti a formare i cittadini statunitensi a svolgere lavori come la produzione di batterie e computer.
La segretaria alla Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti Kristi Noem ha detto ai giornalisti a Londra che Trump ha inviato un messaggio “potente” agli investitori e ai loro dipendenti.
“Il suo messaggio oggi che ha inviato al mondo è: ‘Ascoltate, le nostre leggi saranno rispettate, e incoraggiamo tutte le aziende che vogliono venire negli Stati Uniti e aiutare la nostra economia e impiegare persone, a impiegare cittadini statunitensi e a portare nel nostro paese persone che vogliono seguire le nostre leggi e lavorare qui nel modo giusto'”, ha detto.
I politici sudcoreani sono stati sconvolti.
Apparendo a un’udienza legislativa prima della sua partenza, il ministro degli Esteri Cho Hyun ha definito l’operazione “una questione molto seria” che non si aspettava affatto, mentre molti legislatori si lamentavano dell’operazione americana.
“Se le autorità statunitensi detengono centinaia di coreani in questo modo, quasi come un’operazione militare, come possono le aziende sudcoreane che investono negli Stati Uniti continuare a investire correttamente in futuro?”, ha affermato Cho Jeongsik, un legislatore del partito Democratico al governo.
Un altro legislatore, Kim Gi-hyeon del partito di opposizione conservatrice People Power Party, ha dichiarato che il raid “inaccettabile” ha inflitto alla Corea del Sud un “grave colpo che sarà difficile da guarire”.
Alcuni legislatori hanno persino chiesto al governo di ritorsione indagando sugli americani che si presume lavorino illegalmente in Corea del Sud.
Seul ha espresso rammarico per il raid, ma gli esperti dicono che è improbabile che intraprenda misure significative di ritorsione data la dipendenza di sicurezza del paese dagli Stati Uniti per scoraggiare le potenziali aggressioni della Corea del Nord e altri ambiti di cooperazione tra i due paesi, comprese le relazioni commerciali.
Molti sudcoreani sono sconcertati.
L’amministrazione Trump ha attuato una serie di raid sul posto di lavoro per adempiere alla sua agenda di deportazione di massa, ma questo è stato il più grande finora dell’agenzia per la sicurezza interna in un singolo sito, e ha preso di mira la Georgia, un simbolo di cooperazione bilaterale dove operano molte grandi aziende sudcoreane e dove sono previsti futuri investimenti.
Particolarmente sconcertante è che questo raid sia avvenuto solo poche settimane dopo che la Corea del Sud aveva promesso di investire centinaia di miliardi di dollari negli investimenti statunitensi come parte di un accordo tariffario, e giorni dopo che Trump e il presidente sudcoreano Lee Jae Myung avevano tenuto il loro primo incontro di vertice a Washington il 25 agosto.
“Il modo in cui Trump sta mettendo pressione sul governo coreano e infliggendo danni alla sua popolazione è molto brutale e unilaterale”, ha dichiarato Kim Taewoo, ex presidente dell’Istituto coreano per la riunificazione nazionale.
“Può questo essere dimenticato facilmente in Corea del Sud? A lungo termine, non sarà vantaggioso per gli interessi nazionali degli Stati Uniti”.
In un editoriale lunedì, il principale quotidiano della Corea del Sud, Chosun Ilbo, ha scritto che “emergono dubbi fondamentali: cosa significa per gli Stati Uniti ‘alleanza’, e i benefici degli investimenti sono garantiti attraverso le amministrazioni?”
Questa immagine tratta da un video fornito dal Servizio Immigrazione e Customs Enforcement degli Stati Uniti tramite DVIDS mostra i dipendenti della fabbrica mentre vengono scortati fuori dall’impianto di veicoli elettrici del Gruppo Hyundai, giovedì, 4 settembre 2025, a Ellabell, in Georgia.
Paik Wooyeal, un professore presso l’Università Yonsei di Seul, ha affermato che l’obiettivo degli Stati Uniti di ripristinare la produzione attraverso investimenti esteri sta collidendo con la sua mancanza di sistemi di visto e immigrazione che potrebbero supportare tale sforzo.
Le aziende sudcoreane che operano negli Stati Uniti subiranno probabilmente “una grande confusione” poiché ora saranno costrette a riportare i lavoratori a casa per risolvere le questioni relative ai visti, ha affermato.
Tali sviluppi potrebbero minare gli interessi statunitensi, ma Paik prevede che Trump non farà probabilmente concessioni a breve.
I sudcoreani mettono in dubbio il sistema di visti degli Stati Uniti.
Steven Schrank, l’agente responsabile della Homeland Security Investigations in Georgia, ha detto venerdì che alcuni dei lavoratori detenuti avevano oltrepassato illegalmente il confine statunitense, mentre altri erano entrati legalmente ma avevano visto scadere il loro visto o erano entrati con un’autorizzazione di viaggio elettronica che vietava loro di lavorare.
Tuttavia, funzionari e esperti sudcoreani hanno espresso frustrazione per quelle che descrivono come rigide limitazioni statunitensi sui visti per lavoratori altamente qualificati per proteggere la propria forza lavoro domestica, e per l’inerzia delle richieste di Seul per espandere i visti di lavoro per i cittadini sudcoreani qualificati.
Di conseguenza, le aziende sudcoreane si sono affidate a visti per visitatori a breve termine o al Sistema di Autorizzazione per i Viaggi Elettronico per inviare i lavoratori di cui hanno bisogno per avviare fabbriche o gestire altri compiti di configurazione.
“L’incidente non mancherà di aggravare le carenze di lavoratori qualificati con autorizzazione legale al lavoro e creare pressioni per aumenti nei costi del lavoro, potenzialmente interrompendo le operazioni e aumentando i costi in progetti commerciali importanti negli Stati Uniti”, ha affermato nel suo rapporto lunedì Eugene Investment & Securities della Corea del Sud.
Daishin Securities, nel frattempo, ha previsto in un rapporto che il raid potrebbe ritardare le operazioni presso la fabbrica di batterie interessata, che doveva iniziare la produzione all’inizio dell’anno prossimo, influenzando potenzialmente il business di veicoli elettrici di Hyundai in America.
Durante l’udienza legislativa di lunedì, Cho, il ministro degli Esteri, ha detto ai legislatori che gli Stati Uniti non hanno “risposto adeguatamente” alle richieste della Corea del Sud per ampliare i visti per i suoi lavoratori, e che Seul prevede di utilizzare questo raid come un’opportunità per avanzare nei negoziati correlati.
Cho ha affermato che alcune delle persone detenute in Georgia potrebbero aver bisogno di tornare nel sito per completare il loro lavoro in fabbrica, e che i funzionari sudcoreani stanno negoziando per garantire che possano rientrare negli Stati Uniti.
“Farò notare chiaramente che un ritardo nel completamento della fabbrica causerebbe anche significative perdite per gli Stati Uniti”, ha detto Cho.
