Fonte dell’immagine：https://www.houstoniamag.com/arts-and-culture/2025/09/axiom-quartet-classical-music-houston
L’Axiom Quartet, musicisti da camera con sensibilità punk, sta cercando di elevare la percezione culturale di Houston.
“Voglio che la gente si senta eccitata all’idea di partecipare a un concerto di quartetto d’archi a Houston come se fosse a sentir suonare la Vienna Philharmonic a Vienna,” afferma Patrick Moore, uno dei membri fondatori del quartetto e violoncellista.
Con questo obiettivo, l’Axiom ha deciso di dedicare la sua stagione 2025-2026 all’esecuzione, in ordine, dell’intero ciclo delle 15 sonate per quartetto d’archi del compositore sovietico Dmitri Shostakovich, che sarà presentato dal vivo a Houston per la prima volta.
“Sono tutte opere spettacolari,” afferma Moore. “Sembrava solo il momento giusto per provare a farlo.” Solo pochi gruppi hanno affrontato l’intero ciclo, tra cui il Jerusalem Quartet, che ha eseguito le opere a Cleveland lo scorso aprile, e il Brodsky Quartet di Londra.
Nessuno dei membri dell’Axiom, oltre a Moore, inclusi i violinisti Matt Lammers e Tim Peters, e la violista Katie Carrington, ricorda esattamente chi tra loro abbia proposto l’idea di eseguire il ciclo di Shostakovich nella sua interezza.
Ricordano però di averne parlato durante un pranzo da Fadi’s a Meyerland, dove qualcuno ha osservato che il 2025 sarebbe stato il cinquantesimo anniversario della morte del compositore.
“All’epoca sembrava piuttosto fantastico,” dice Peters, che è anche primo violinista della Houston Symphony.
Come gli altri membri del quartetto, ha un programma molto fitto come musicista da camera e orchestrale, oltre che educatore.
Ma poi hanno continuato a chiedersi: “Perché non fare questo?” Procedere con tale piano comporterebbe presentare una stagione più lunga del solito e apprendere una grande quantità di musica impegnativa in un tempo relativamente breve.
I quartetti, composti tra il 1939 e il 1974, sono riempiti di dissonanze strazianti e di momenti di assoluta bellezza e quiete.
Quando presi insieme, sono ampiamente riconosciuti dai musicologi come contenenti alcune delle scritture più innovative e sublimi per quartetto d’archi del ventesimo secolo.
Essi sono anche profondamente autobiografici.
Nato nel 1906 e cresciuto dopo la Rivoluzione Russa, Shostakovich ottenne fama mondiale grazie alle sue sinfonie e opere, ma le sue opere furono soggette a censura da parte delle autorità sovietiche e spesso giustificate in modo apparentemente propagandistico.
“Shostakovich visse con la realtà di un corpo politico oppressivo che cercava insistentemente di controllare ciò che pubblicava come artista,” spiega Moore.
“Sentiva una enorme pressione per produrre grandi opere che potessero soddisfare i gusti sovietici.”
Al contrario, Shostakovich utilizzò la scala ridotta di un quartetto d’archi per esplorare gli estremi delle emozioni che viveva nella sovietica Stalinista, così come il PTSD di chi era sopravvissuto al regime, mentre molti dei suoi colleghi artisti e intellettuali non lo furono.
(Durante la purga politica nell’Unione Sovietica degli anni ’30, il cognato, la suocera, la sorella e lo zio di Shostakovich furono tutti incarcerati).
La musica di Shostakovich riacquisì vitalità nelle sale da concerto russe dopo la morte di Stalin nel 1953, anche se continuò a subire intimidazioni e pressioni da parte del Partito Comunista.
I paralleli tra la vita sotto Stalin e gli impatti dell’attuale clima politico del nostro paese sulle arti, sulla scienza e sull’istruzione non sfuggono al quartetto.
Inizio di quest’anno, un ordine esecutivo che bandiva i programmi di diversità, equità e inclusione (DEI) negli istituti finanziati a livello federale portò alla cancellazione dei fondi della NEA e all’intimidazione e al licenziamento del personale presso il John F. Kennedy Center for the Performing Arts e i musei Smithsonian.
Il titolo della stagione dell’Axiom, “Unbroken,” riconosce questa storia e la resilienza di Shostakovich e degli altri compositori di quartetti che l’Axiom interpreterà per completare il ciclo, tra cui Alan Hovhaness, George Rochberg, Elizabeth Maconchy, Heitor Villa-Lobos e Ben Johnston.
Dal 1760 fino ai giorni nostri, il quartetto d’archi – due violini, una viola e un violoncello, strumenti che rispecchiano le voci soprano, contralto, tenore e basso (SATB) presenti nella musica corale – ha fornito ai compositori una tavolozza sonora bilanciata per le loro opere più personali e innovative.
“È musica per piccoli spazi,” dice Carrington.
“Gli ascoltatori possono concentrarsi sugli individui all’interno dell’ensemble.” Uno di questi luoghi è l’intimo Houston Sängerhalle, che dispone di 200 posti all’interno della storica Heights Christian Church, dove l’Axiom eseguirà il ciclo di Shostakovich.
È uno spazio che considerano ideale per connettersi con la musica e il loro pubblico.
“Siamo a livello del pubblico, circondati da loro e rivolti l’uno verso l’altro mentre suoniamo,” dice Lammers dello Sängerhalle.
“Siamo noi a suonare le note. Ma fisicamente e spiritualmente, tutti nella stanza sono parte di ciò che accade nell’ensemble.” E dopo innumerevoli ore di prove prima di un concerto, è il pubblico a completare il pezzo.
“Mi piace guardare la gente mentre suono,” afferma Peters.
“Ci sono momenti speciali in cui posso vedere come la musica impatta un membro del pubblico e questo, a sua volta, mi restituisce energia, creando un circuito.”
Questa sarà la prima volta che il ciclo completo delle 15 opere di Shostakovich sarà eseguito nella sua interezza a Houston.
Sul palco, i musicisti sempre eleganti alternano l’introduzione dei pezzi che stanno per suonare in un linguaggio amichevole e privo di pretese.
Tuttavia, condividono un atteggiamento radicale nei confronti della natura moribonda della performance di musica classica.
“Credo che la musica da camera sia il punk rock della musica classica,” dice Lammers, che a 32 anni è il membro più giovane del quartetto.
“Se c’è mai stata un’opportunità di capovolgere l’esperienza del concerto standard e dire: ‘Stiamo scuotendo via la polvere! Questa sarà un’esperienza completamente diversa da quella che ti aspetti,’ è nella musica da camera.”
L’Axiom ha “scosso la polvere” per il pubblico sin dalla sua fondazione nel 2014, portando la musica in spazi sorprendenti, tra cui caffetterie e pizzerie, l’aeroporto George Bush Intercontinental, e letteralmente sottoterra, alla Cave Without a Name nella Texas Hill Country.
I tours del quartetto in tutto lo stato li mettono in contatto con piccole cittadine isolate dall’opportunità di assistere a rappresentazioni di musica classica di livello mondiale.
E il pubblico li sorprende spesso.
Peters ricorda un concerto nel resort di South Padre Island, dove un pubblico rilassato (“molto Jimmy Buffett!”) accolse calorosamente l’Axiom nella comunità.
Alla fine del concerto, una donna di ottant’anni si presentò a Peters come l’ex prima flautista della Houston Symphony.
Era in città per visitare un parente e viveva a circa 12 ore di distanza da South Padre.
“Non si sa mai chi sarà il proprio pubblico,” afferma.
Sebbene l’Axiom abbia viaggiato anche oltre il Texas nelle sue incarnazioni iniziali, inclusa una tournée in Cina rurale nel 2018, il quartetto è felice di servire Houston come base.
Ma farlo richiede comunque un’enorme quantità di lavoro dietro le quinte.
“C’è un sacco di sudore in questo lavoro,” afferma Moore.
“È praticamente impossibile pagarci per il numero effettivo di ore che spendiamo a esercitarci e a provare insieme.”
Grazie a un consiglio di supporto, a una base di donatori individuali impegnati e a qualche bando occasionale, il quartetto tiene botta, anche se il tempo per le prove rimane un lusso.
Carrington cita il grande Leonard Bernstein, dicendo: “Per raggiungere grandi cose, sono necessarie due cose: un piano e non abbastanza tempo!”
Con l’approssimarsi del primo concerto della stagione di sette concerti, in programma per domenica 5 ottobre, con i Quartetti N. 1 e N. 2 nel programma, come fa l’Axiom sapere quando un pezzo è pronto per essere eseguito?
“Non è mai pronto. Mai,” afferma Moore con enfasi.
“Perché, se sei un musicista veramente bravo e sai ascoltare, c’è sempre qualcosa da affinare.”
Ogni concerto è un istante nel tempo, fornendo l’opportunità di esplorare e prendere rischi in tempo reale davanti al pubblico.
“Non vuoi che un concerto si senti completamente confortevole,” dice Lammers.
“Dovrebbe essere come un’improvvisazione elastica, dove stiamo praticamente scoprendo angoli che non abbiamo mai voltato, e se qualcuno prende quell’angolo, è un organismo di quattro persone che prende quel rischio.”
Prendere rischi mentre si suona musica ai massimi livelli: è così che l’Axiom porta quella vibrazione di Vienna a H-Town.
