Fonte dell’immagine：https://www.theguardian.com/us-news/ng-interactive/2025/aug/26/hurricane-katrina-anniversary-trump-fema
Darren McKinney, il direttore delle operazioni sul campo di lowernine.org, fa una pausa durante un turno di riparazione della casa di un vicino nel Lower Ninth Ward di New Orleans il 20 agosto 2025.
Darren McKinney è cresciuto nel Lower Ninth Ward di New Orleans. Quando l’uragano Katrina colpì 20 anni fa questa settimana, vide il suo quartiere scomparire. Dalla sua appartamento al secondo piano, vide le acque dell’alluvione salire fino alla sua finestra.
“Non avevo cibo, né acqua, né elettricità,” ha raccontato un giorno piovoso di questo mese, mentre si prendeva una pausa dal suo lavoro di restauro di case nel quartiere come direttore delle operazioni sul campo dell’organizzazione no-profit lowernine.org.
Dopo essere stato intrappolato per quattro giorni, le autorità cittadine hanno salvato McKinney su una barca e lo hanno lasciato su un ponte vicino. Gli fu detto che un camion militare lo avrebbe portato a un rifugio d’emergenza nel superdome della città, ma un veicolo non arrivò mai perché il rifugio aveva raggiunto la capacità massima. Fu costretto a camminare fino a un punto di evacuazione nel centro città.
“Dovevi cavartela da solo,” ha detto. “Non c’era abbastanza rifugio, non c’era abbastanza supporto.”
Amici aiutarono McKinney a evacuare a Houston, in Texas. Mesi dopo, quando tornò in città, trovò la sua casa in “condizioni davvero pessime”. Alla fine si stabilì in un trailer fornito dalla Federal Emergency Management Agency (Fema).
Durante il suo soggiorno nella casa temporanea, iniziò a sentire le notizie che alcuni trailer Fema erano stati trovati con alti livelli del chimico dannoso formaldeide. Senza un altro posto dove stare, cercò di ignorare quelle notizie.
“Cosa potevi fare?” chiese.
La risposta federale a Katrina, in particolare da parte della Fema, subì un’intensa scrutinio dopo l’uragano, che uccise almeno 1.833 persone. A New Orleans, i residenti spray-pitturavano maledizioni alla Fema sulle loro case imbracate e indossavano magliette in giro per la città con lo slogan: “FEMA – Federal Employees Missing in Action.”
Alcuni membri della destra hanno chiesto di ridurre l’agenzia o addirittura di abolirla. Negli ultimi mesi, l’amministrazione Trump ha ripreso quelle richieste, disincentivando programmi chiave della Fema, licenziando centinaia di dipendenti e minacciando di smantellare completamente l’agenzia. Ma McKinney crede che le politiche dell’amministrazione lasceranno New Orleans peggio preparata per futuri uragani.
“Non sai quando avrai un’altra catastrofe come quella,” ha detto. “Per le persone che non hanno soldi, senza la Fema, come farai ad aiutarli?”
Negli ultimi settimane, Donald Trump ha ritirato promesse di abolire la Fema. Ma gli esperti di gestione dei disastri temono che i cambiamenti che ha apportato lasceranno ancora gli Stati Uniti altrettanto impreparati ad affrontare un uragano come Katrina come lo erano nel 2005.
“È stato così demoralizzante realizzare quanto rapidamente siamo tornati a essere simili a come era la Fema prima di Katrina e quanto rapidamente abbiamo retrocesso sui progressi degli ultimi 20 anni,” ha affermato Samantha Montano, esperta di risposta ai disastri presso il Massachusetts Maritime Academy e autore del libro Disasterology.
Una vista aerea del Lower Ninth Ward di New Orleans che mostra varie case e strutture lungo un corpo d’acqua.
Una vista aerea del Lower Ninth Ward di New Orleans, una delle aree più colpite da Katrina, dove le case danneggiate e i lotti vuoti possono ancora essere visti 20 anni dopo il 21 agosto 2025.
Le riduzioni della Fema potrebbero avere implicazioni particolarmente negative per stati poveri e vulnerabili al clima come la Louisiana.
Quando si tratta di crisi e resilienza, il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo a marzo che afferma che i comuni dovrebbero “giocare un ruolo più attivo e significativo” nella preparazione e resilienza nazionali.
“Se non riescono a gestirlo, non dovrebbero essere governatori,” ha detto Trump ai giornalisti nello Studio Ovale a giugno, parlando di un piano per “disintossicare” gli stati dall’assistenza della Fema.
Tuttavia, gli stati hanno sempre guidato la risposta ai disastri, ha affermato Craig Fugate, che ha diretto la Fema dal 2009 al 2017.
“L’attuale amministrazione dice che gli stati dovrebbero guidare, noi dovremmo supportare, ma è sempre stato così,” ha detto. “Il governo federale, su indicazione del presidente, tramite la Fema, supporta il governatore.”
Le tagli alla Fema potrebbero avere particolarmente gravi conseguenze per stati poveri e vulnerabili al clima come la Louisiana, che ha ricevuto la maggior parte dell’assistenza diretta dalla Fema tra gennaio 2015 e aprile 2024, secondo i dati raccolti per il Disaster Dollar Database del Carnegie Endowment for International Peace.
I fiori appassiti su un’icona commemorativa lungo un’immagine di una casa danneggiata.
Fiori appassiti sono visti su un’icona commemorativa per le vittime dell’uragano Katrina lungo il muro della diga nel Lower Ninth Ward il 20 agosto 2025. Le case danneggiate e i lotti vuoti sono visibili nel Lower Ninth Ward di New Orleans ad agosto, due decenni dopo l’uragano Katrina, un evento catastrofico che ha causato la perdita di almeno 1.833 vite.
“Per gli stati che spesso sono poco finanziati, la Fema offre il supporto necessario per navigare nei disastri, sia sotto forma di assistenza finanziaria che fornendo competenze tecniche,” ha affermato Reggie Ferreira, che dirige l’accademia di leadership della resilienza nei disastri della Tulane University a New Orleans.
Ma anche gli stati più ricchi probabilmente faticheranno a sopportare i disastri senza il supporto dell’agenzia, ha detto Montano.
“L’importanza della Fema non può essere sottolineata abbastanza. Sono l’ultima linea di difesa che veramente abbiamo nei momenti di crisi,” ha affermato. “Sappiamo che la nostra capacità statale e locale di rispondere ai disastri nella maggior parte delle parti del paese è relativamente limitata. E sappiamo che le nostre necessità in relazione ai disastri stanno aumentando nel contesto del cambiamento climatico.”
Dopo che Katrina colpì New Orleans nell’agosto 2005, il supporto che la Fema fu in grado di fornire era diminuito a causa delle politiche attuate dal presidente George W. Bush.
“Quando Katrina successe, è davvero importante ricordare che la Fema aveva appena subito uno shock proprio,” ha detto Montano. “Entrando in Katrina, la Fema era profondamente impreparata come agenzia, che è una grande ragione per il fallimento della risposta.”
Dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, l’amministrazione Bush avviò una riorganizzazione governativa per concentrarsi sulla minaccia del terrorismo, tagliando programmi di emergenza e, nel 2003, privando la Fema del suo status indipendente a livello di gabinetto. L’agenzia fu quindi assorbita nel neonato Dipartimento della Sicurezza Nazionale.
“L’attenzione era solo sul terrorismo a scapito di tutto il resto,” ha detto Fugate.
Le modifiche alla Fema portarono a un’emorragia di personale. Alcuni – compresi i dirigenti senior – furono sollevati dai loro compiti e riassegnati a incarichi legati al terrorismo, mentre altri, frustrati dalla ristrutturazione, si dimisero.
Quell’emorragia di cervelli fu una delle ragioni chiave per cui la Fema non fu in grado di fornire una risposta adeguata a Katrina, ha detto Montano.
Fugate ha affermato che ciò che sta accadendo oggi all’agenzia è “molto simile” a quel momento. Sotto Trump, si stima che un terzo della forza lavoro della Fema sia stato eliminato a causa di licenziamenti, licenziamenti e buyout volontari.
Negli ultimi mesi, l’amministrazione Trump ha anche inviato alcuni dei pochi dipendenti rimasti della Fema ad aiutare ad accelerare l’assunzione di agenti per l’immigrazione. Il tenente generale Russel Honoré, che ha guidato la risposta militare all’uragano Katrina, ha avuto parole dure sulla decisione.
“Questa è un’insulto all’infortunio,” ha detto. “Penso davvero che queste persone siano rimaste bloccate nella stupidità.”
I tagli al personale minacciano le relazioni tra funzionari statali e federali, ha affermato Stephen Murphy, ex capo della pianificazione per l’ufficio della sicurezza nazionale e della preparazione per le emergenze di New Orleans. Questo potrebbe rendere la risposta ai disastri meno efficiente.
“Quando hai una squadra forte, una rete, tutti hanno costruito fiducia l’uno nell’altro perché sono stati là fuori insieme, hanno sanguinato l’uno per l’altro,” ha affermato Murphy, che ora guida il programma di gestione dei disastri della Tulane University. “Quando interrompi quella fiducia, stai giocando con il fuoco.”
Le modifiche federali sono difficili da osservare, ha detto Murphy, che afferma che Katrina ha ispirato la sua carriera nella risposta ai disastri. Quando colpì, si era trasferito a New Orleans solo sei settimane prima per seguire un master in bioterrorismo. Le lezioni non erano neanche iniziate che, mentre Katrina guadagnava forza nel Golfo del Messico, decise di evacuare la sua nuova casa.
“Mentre stavo uscendo dal mio quartiere, alcuni nuovi amici che avevo incontrato in città mi hanno detto: ‘Ehi, dove vai? Stiamo per avere una festa,'” ricordò dal suo ufficio a New Orleans.
“Avevo il mio kayak nel mio camion, e ho chiesto: ‘Va bene, vuoi lasciare questo a te?’ Non mi ero reso conto di quanto sarebbe stata terribile come battuta.”
Dopo la sua devastazione, Murphy decise di dedicare la sua vita a gestire meglio disastri come Katrina, come molti altri nel campo.
“Ci sono stati enormi miglioramenti e crescita da allora,” ha detto Murphy. “Smantellare gran parte di ciò che è stato fatto sembra davvero un colpo di pugno al cuore.”
Dopo Katrina, la Fema ha anche aumentato i finanziamenti per il recupero e la mitigazione dei disastri. Ma sotto Trump, miliardi di quei dollari sono stati ritirati.
“Molti dei sussidi e dei finanziamenti federali che hanno aiutato a fortificare alcune delle aree più vulnerabili, compresa New Orleans, vengono ritirati,” ha detto Murphy. “Non puoi semplicemente chiudere il rubinetto e aspettarti che il sistema continui a funzionare.”
Brett Halstead, Darren McKinney e Meg Gonzalez, con l’organizzazione no-profit lowernine.org, preparano una casa per riparazioni al tetto nel Lower Ninth Ward di New Orleans il 20 agosto 2025.
Alcune delle azioni dell’amministrazione Trump alla Fema violano direttamente le politiche adottate dai legislatori per prevenire risposte catastrofiche in futuro, ha detto Honoré. Questo include la nomina di gennaio di un nuovo amministratore per l’agenzia.
Il Post-Katrina Emergency Management Reform Act, che il Congresso ha approvato nel 2006, richiede che tutti gli amministratori della Fema abbiano esperienza nella gestione delle emergenze. La disposizione è stata ispirata dall’amministratore della Fema di Bush, Michael Brown, che è stato criticato per la sua limitata esperienza nel campo.
Negli 19 anni trascorsi dalla promulgazione della legge, solo “gestori esperti delle emergenze” sono succeduti a Brown, ha detto Honoré. Ma tutto ciò è cambiato quando Trump ha scelto David Richardson – che sembra non avere esperienza nella gestione delle emergenze – per la posizione, ha detto.
Prima di dirigere la Fema, Richardson ha supervisionato un programma del Dipartimento della Sicurezza Nazionale focalizzato sulle armi di distruzione di massa. In un briefing di giugno, Richardson ha detto al personale di non essere a conoscenza che gli Stati Uniti avessero una stagione degli uragani, il che è stato successivamente definito dalla Casa Bianca come una “battuta”.
La politica del 2006 ha anche conferito alla Fema maggiore flessibilità e autorità più chiara nella gestione delle emergenze, designando il suo amministratore come principale consigliere del presidente. Trump non sembra seguire quelle disposizioni, ha detto Honoré.
Mentre inondazioni mortali sovrastavano il Texas il mese scorso, i funzionari della Fema hanno detto a CNN che non furono in grado di posizionare preventivamente le squadre di ricerca e salvataggio nella regione perché il segretario della sicurezza interna di Trump, Kristi Noem, insistette affinché tutte le contratti e le sovvenzioni dell’agenzia superiori a 100.000 dollari fossero approvati personalmente prima di essere disbursed.
“Geniale,” ha detto sarcasticamente Honoré.
Questa settimana, i dipendenti della Fema hanno scritto al Congresso avvertendo che i cambiamenti dell’amministrazione Trump all’agenzia potrebbero portare a un’altra “catastrofe” su scala dell’uragano Katrina. “La traiettoria attuale dell’agenzia riflette un chiaro allontanamento dall’intento” della legislazione del 2006,” hanno scritto.
Daniel Llargués, portavoce ad interim della Fema, ha respinto le critiche espresse nella lettera dicendo al New York Times che l’amministrazione Trump “è impegnata a garantire che la Fema fornisca per il popolo americano” e che sta tagliando “burocrazia, inefficienza e processi obsoleti” nell’agenzia.
La Fema non ha risposto alle domande del Guardian per questo articolo.
Equità minacciata.
In assenza di supporto federale dopo Katrina, molti gruppi di advocacy hanno lavorato per colmare le lacune, in particolare nelle comunità a basso reddito di colore che hanno trovato particolarmente difficile ricostruire.
Anche quegli sforzi non governativi sono stati minati dalle politiche di Trump, ha detto McKinney, il direttore delle operazioni sul campo di lowernine.org.
L’organizzazione ha ospitato per anni volontari internazionali, ma pochi vogliono viaggiare negli Stati Uniti in mezzo alla repressione dell’immigrazione di Trump, ha detto.
A maggio, il presidente ha anche tagliato i fondi per l’AmeriCorps, lasciando lowernine.org con meno mani ad aiutarli nei loro sforzi di costruzione di case.
“Hanno tagliato i fondi per l’AmeriCorps [un] pomeriggio nel bel mezzo di una giornata di lavoro,” ha detto Laura Paul, direttore esecutivo di lowernine.org. “Il nostro team aveva appena tolto un muro da una casa che la gente stava vivendo, e hanno semplicemente messo giù gli attrezzi e se ne sono andati.”
Laura Paul, residente del Lower Ninth Ward e direttore esecutivo di lowernine.org, posa per un ritratto nel quartiere il 20 agosto 2025, a New Orleans, Louisiana.
Trump ha anche posto fine a sovvenzioni a alcuni gruppi di giustizia ambientale, anche a New Orleans, minacciando ulteriormente gli sforzi per promuovere un recupero equo dai disastri, mentre smantellava le iniziative governative focalizzate sull’equità, comprese quelle all’interno della Fema.
“La Fema, ovviamente, non è stata perfetta in alcun modo dopo Katrina,” ha detto Montano. “Ma gran parte dei progressi sull’equità è semplicemente svanita.”
Più supporto, più aiuto.
Lo scrutinio della risposta federale ai disastri dalla Katrina è giustificato, ma Trump si è mosso nella direzione sbagliata, ha affermato Betina James, residente del quartiere Hollygrove di New Orleans.
“Vogliamo più supporto, più aiuto, non che ci tolgano tutto quello aiuto,” ha detto.
Durante una riunione con gli anziani presso il Life Transformation Community Center dell’Hollygrove-Dixon Neighborhood Association questo mese, James ha raccontato la sua esperienza dopo che Katrina distrusse la sua casa: la Fema rifiutò la sua richiesta per un rifugio temporaneo per due mesi e quando finalmente lo approvarono, l’agenzia le fornì un trailer che non aveva “pavimento nella camera da letto”.
“Era coperto solo da una moquette senza niente sotto, così se ci stavi sopra, andavi direttamente a terra,” ha detto.
Le autorità fornirono una sostituzione, ma viverci la fece sentire nauseata con occhi brucianti e pelle pruriginosa. Credeva fosse contaminato.
Durante la riunione con gli anziani, una dozzina di altri residenti si sono fatti avanti condividendo i loro drammatici racconti sull’uragano Katrina: calpestare i cadaveri umani per strada ed essere lasciati senza rifugio e aiuto finanziario.
Alcuni hanno persino detto di non aver ricevuto assistenza adeguata durante disastri più recenti come l’uragano Ida nel 2021.
Ma quelle esperienze dovrebbero spingere i funzionari a migliorare la Fema, non a smantellarla, ha detto Terry Caesar, un altro anziano presente alla riunione.
“Una volta, quando qualcosa si rompeva, lo portavamo in officina per ripararlo,” ha detto. “Non si dovrebbe semplicemente buttarlo via.”
