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Washington State ha recentemente approvato importanti emendamenti al WA Cares Fund, il primo programma nazionale obbligatorio di assicurazione per la lunga durata assistenziale finanziato pubblicamente per i lavoratori.
Il WA Cares è stato istituito sotto il Long-Term Services and Supports (LTSS) Trust Act, firmato nel aprile 2021.
Finanziato da una detrazione payroll dell’0,58%, il programma ha iniziato a raccogliere premi a luglio 2023.
I benefici saranno disponibili a partire da luglio 2026 per le persone idonee.
Il Senate Bill 5291 (SB 5291), firmato il 20 maggio 2025, introduce nuove opzioni di partecipazione, nuovi quadri assicurativi e requisiti di qualificazione semplificati.
La maggior parte delle disposizioni entrerà in vigore il 1° gennaio 2026.
Le principali modifiche previste da SB 5291 includono:
Partecipazione da fuori stato: I lavoratori che si trasferiscono al di fuori di Washington possono continuare la copertura se hanno versato nel programma per almeno tre anni.
Opzione di adesione per i lavoratori precedentemente esentati: Coloro che hanno rinunciato con un’assicurazione privata possono riunirsi al programma prima del 1° luglio 2028.
Assicurazione supplementare: Un nuovo quadro consente agli assicuratori privati di offrire polizze di lungo termine che complementano i benefici di WA Cares.
Qualificazione semplificata: La richiesta di cinque anni consecutivi di contributi all’interno di un periodo di dieci anni è stata rimossa.
Ulteriori disposizioni: Queste includono il rimborso per pagamenti fiscali non idonei, esenzioni per membri attivi delle forze armate e titolari di visti temporanei, adeguamenti annuali per l’inflazione, un programma pilota per testare i sistemi di erogazione dei benefici e requisiti di registrazione e reporting per i datori di lavoro.
Copertura elettiva per i dipendenti che si trasferiscono fuori stato: A partire dal 1° luglio 2026, un dipendente o un lavoratore autonomo che si trasferisce fuori Washington può scegliere di continuare la partecipazione al programma a determinate condizioni e accedere ai benefici al di fuori di Washington a partire da luglio 2030.
Le modifiche stabiliscono anche che un partecipante che ha eletto di continuare la partecipazione al programma non può ritirarsi dalla copertura.
Il Department of Employment Security (ESD) deve annullare la copertura elettiva per i lavoratori fuori stato se non effettuano i pagamenti richiesti o non inviano i report.
Opportunità per le persone con esenzione da piano privato di partecipare: Attualmente, le persone possono optare per uscire da WA Cares solo se hanno ottenuto una propria assicurazione a lungo termine e hanno fatto domanda per un’esenzione entro il 1° gennaio 2023.
Le modifiche forniscono un’opportunità a tutti coloro che hanno un’esenzione dall’assicurazione a lungo termine privata di cancellare la propria esenzione e unirsi al programma prima del 1° luglio 2028.
L’ESD contatterà i lavoratori con esenzioni approvate per fornire ulteriori informazioni una volta che questa parte della legge entrerà in vigore il 1° gennaio 2026.
Piani di assicurazione supplementare privati per assistenza a lungo termine: SB 5291 autorizza gli assicuratori privati a offrire polizze supplementari che soddisfano determinati standard.
Le polizze supplementari devono fornire almeno 12 mesi di copertura dopo l’esaurimento dei benefici WA Cares e consentire la continuità dei fornitori di assistenza quando si passa tra i programmi.
Le polizze devono anche includere opzioni di premio flessibili per prevenire la perdita di copertura e coprire l’assistenza per i familiari qualificati.
Semplificazione dei requisiti di contribuzione per qualificarsi ai benefici: Per qualificarsi per i benefici, i lavoratori devono soddisfare il requisito di contribuzione attraverso uno dei tre percorsi.
Il percorso di accesso a vita, che la maggior parte dei Washingtoniani utilizzerà per qualificarsi ai benefici, richiedeva in precedenza ai lavoratori di contribuire per almeno 10 anni senza una pausa di cinque o più anni consecutivi.
Il disegno di legge semplifica questo requisito per tutti i lavoratori che contribuiscono per almeno 10 anni.
I lavoratori che lasciano la forza lavoro per un lungo periodo non dovranno ripartire dal principio per guadagnare 10 anni qualificanti una volta che ritornano.
I lavoratori che non hanno contribuito per 10 anni possono anche soddisfare il requisito se hanno contribuito per almeno tre degli ultimi sei anni al momento di aver bisogno di assistenza.
I lavoratori nati prima del 1968 guadagnano benefici proporzionali per ogni anno in cui contribuiscono.
Esenzione per membri attivi delle forze armate: A partire dal 1° gennaio 2026, sarà disponibile un’esenzione facoltativa per i membri attivi delle forze armate che lavorano in lavori civili a Washington (i coniugi di membri attivi delle forze armate continueranno ad avere accesso alla loro opzione di esenzione esistente).
L’esenzione deve essere interrotta entro 90 giorni dalla scarcerazione o separazione dal servizio militare.
Esenzione per i titolari di visti temporanei di lavoro nonimmigranti: A partire dal 1° gennaio 2026, un dipendente che detiene un visto nonimmigrante per lavoratori temporanei, così come riconosciuto dalla legge federale, è automaticamente esente dal programma a meno che non notifichi il proprio datore di lavoro che desidera partecipare.
Tali individui diventeranno soggetti al programma una volta ottenuta la residenza permanente o la cittadinanza.
Adeguamento annuale dei benefici: Il disegno di legge prevede che il beneficio sia adeguato annualmente per l’inflazione utilizzando l’indice dei prezzi al consumo per l’area di Seattle, Washington, per lavoratori urbani e impiegati clericali.
Programma pilota: Il disegno di legge prevede lo sviluppo di un programma pilota per pagare i benefici a un piccolo gruppo di individui idonei (fino a 500 partecipanti) prima che i benefici diventino ampiamente disponibili nel luglio 2026, per consentire agli enti di amministrazione di testare i sistemi di erogazione dei benefici.
Requisiti di registrazione e reporting per i datori di lavoro: I datori di lavoro devono effettuare report, fornire informazioni e raccogliere e versare premi all’ESD.
I registri devono essere conservati per sei anni.
Le penali monetarie sono state stabilite per il mancato rispetto da parte di un datore di lavoro nell’effettuare i report o nel versare i premi.
Se i pagamenti all’ESD sono diventati insolventi, l’ESD può emettere un’ordine e una valutazione per l’importo dovuto, con un interesse del uno percento al mese.
Se non pagato entro 10 giorni, l’ESD è autorizzato a riscuotere attraverso la confisca e la vendita dei beni del datore di lavoro inadempiente.
In risposta a SB 5291, i datori di lavoro dovrebbero rivedere i sistemi di payroll per garantire la conformità con le nuove regole di reporting e raccolta premi;
identificare i dipendenti idonei per le nuove esenzioni o opportunità di adesione; e considerare di offrire opzioni di assicurazione supplementare come parte dei benefici per i dipendenti.
