Fonte dell’immagine：https://www.statesman.com/news/history/article/austin-airports-forgotten-airfields-aviation-20821356.php
Una foto di novembre del 1927 mostra due biplani Waco GXE all’interno di un hangar all’Università Airport di Austin. Cortesia di Jeff Morrison.
Il nostro articolo del 10 agosto, “Cosa è successo a Haile Field, un aeroporto perduto di Austin a nord di Hyde Park?”, ha suscitato notevole interesse tra i lettori.
Prendendo spunto da articoli dell’American-Statesman dagli anni ’30 agli anni ’50, l’articolo includeva racconti di incidenti aerei mortali e fantasiose esibizioni aeree, insieme ad attività più ordinarie come la spruzzatura di pesticidi e l’addestramento al volo di routine.
Le referenze ad altri “aeroporti perduti” di Austin citati negli articoli mi hanno naturalmente portato a tornare ai documenti per vedere cosa altro si potesse trovare.
Invece di tracciare articoli negli archivi dell’American-Statesman, questa volta mi sono affidato principalmente a un sito web straordinario, “Abandoned & Little-Known Airfields” , creato da Paul Freeman e aggiornato recentemente questo mese.
Freeman condivide mappe, foto d’azione e fotografie aeree, oltre a registrazioni scritte concise, per centinaia di aeroporti americani abbandonati o riproposti.
Ho selezionato alcuni di interesse nell’area di Austin, escludendo per ora Liberty Hill Airfield, Eagle Rock Ranch Airfield (Wimberley), San Marcos Municipal Airport, Kittie Hill Airport (Georgetown), Thompson Field (San Marcos), Lite-Flite Airfield (Manor), Luling Memorial Airfield e Guenther Field (La Grange).
Aeroporto Universitario
Una foto del 19 maggio 1940 mostra una donna non identificata che avvia a mano un aereo presso l’Università Airport. Cortesia di Jeff Morrison.
Questo aeroporto mi ha particolarmente interessato perché, francamente, non ne avevo mai sentito parlare prima della mia ricerca su Haile Field.
Sorpresa: alcuni degli hangar sono ancora in piedi.
Situato a nord-ovest dell’Aeroporto Municipale Robert Mueller, questo campo era di proprietà e gestito dall’Università del Texas.
Apertosi cinque anni prima di Mueller nel 1925, il gestore originale del campo commerciale, S.W. Ruff, supervisionava due piste erbose disposte a forma di L e un gruppo di edifici di supporto.
Freeman pubblica diverse mappe, ma è difficile in un primo momento determinare esattamente dove si trovasse l’aeroporto vicino agli incroci di Airport e North Lamar, non lontano dalle rotaie della Austin and Northwestern Railroad (ora MetroRail).
Una foto aerea colloca fermamente il campo a nord di Airport e a est di North Lamar, che in origine era chiamata la Dallas Highway.
L’Aeroporto Universitario chiuse nel 1949, eppure fino al 1960, una foto aerea mostrava la maggior parte dei suoi edifici ancora in piedi.
Attualmente, un ex hangar a tre arcate sopravvive al 7121 N. Lamar Blvd. e funge da elegante sede ristrutturata di Red Velvet, un’agenzia di marketing.
Penn Field
Questo campo di addestramento dell’era della Prima Guerra Mondiale si trova appena a sud della St. Edward’s University e ha avuto un ruolo in diverse delle nostre colonne storiche.
Il suo nome è stato preservato nello sviluppo commerciale moderno che mantiene alcune delle vecchie strutture in mattoni.
Quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale nel 1917, gli americani si affrettarono a entrare in volo.
I campi di addestramento spuntavano ovunque.
Nello stesso anno, secondo Freeman, “la Camera di Commercio di Austin ottenne opzioni su 1.700 acri a sud di Austin, alcuni dei quali facevano parte del Blocker Ranch.
Il generale George Squire, capo ufficiale del segnale del Corpo Aeronautico dell’Esercito degli Stati Uniti, ritenne 150 acri idonei per un campo di atterraggio; approvò il sito nel settembre 1917.”
Il campo fu intitolato all’aviatore di Austin Eugene Doak Penn, che morì mentre si addestrava in Italia nel 1918.
L’Università del Texas assunse il programma per la Scuola di Aeronautica Militare, ma nessun volo decollò fino al 1918.
L’UT aggiunse una scuola di radio al sito.
Manodopera volontaria, tra cui studenti e Boy Scout, ripulì il campo da rocce e steli di granturco residui.
Nel marzo 1918, l’UT acquistò il terreno e venne posata una linea ferroviaria per il sito.
Queste linee esistono ancora? Sono mai state collegate al Bergstrom Spur che corre lungo quello che è ora il Ben White Boulevard e che gli attivisti vorrebbero convertire in un sentiero escursionistico?
Alcuni di quei binari di Bergstrom sono in buone condizioni vicino a livello di South Congress Avenue.
All’estremità opposta della linea, accanto alla sede del Met Center dell’American-Statesman, i binari sono stati rimossi e la vegetazione è popolata da fauna selvatica.
Penn Field ha avuto vita breve. La guerra finì nel novembre 1918.
Utilizzi successivi sono stati la Woodward Truck Body Company – parzialmente distrutta dal tornado del 1922 – la Woodward Furniture Factory, e, nel 2000, il parco uffici Penn Field adattato con sensibilità all’incrocio tra South Congress Avenue e Alpine Road.
Tim’s Airpark / Austin Executive Airpark
Secondo il libro “Austin, Cleared for Takeoff” di William Ragsdale, Theodore Timmerman acquistò 250 acri di terra agricola a nord-est di Austin nel 1956.
Poco dopo, Jim Boutwell affittò 20 acri per costruire un aeroporto.
La prima rappresentazione di Tim’s Airpark che Freeman riuscì a trovare risale alla mappa sezione di Austin del 1959.
Iniziò con una sola pista non pavimentata a ovest di Dessau Road, ma ottenne una pista asfaltata all’inizio degli anni ’60.
Nel 1970, le piste erano state allungate a 4.000 piedi con un taxiway sul lato ovest della pista.
L’aeroporto continuò a crescere e, nel 1985, fu ribattezzato Austin Executive Airpark.
Durante quel decennio, i biplani Red Baron Pizza vi sostarono regolarmente durante i tour promozionali.
L’Austin Executive Airpark chiuse inaspettatamente nel 2000 e divenne una struttura per gare automobilistiche per un po’.
Oggi, il campo ospita una serie di grandi edifici industriali.
Sarebbe facile confondere questo ex airpark con il cosiddetto Austin Executive Airport, un campo pubblico funzionante situato in 6012 Aviation Drive vicino al 130 toll road.
Una volta era conosciuto come Bird’s Nest Airport.
Durante la mia unica visita nel 2012, mentre riportavo sulla compagnia aerea dell’esecutivo Rene Banglesdorf, era un posto piuttosto elegante.
E questo era prima che la maggior parte degli attuali miliardari di Austin – e i loro aerei privati – si trasferissero in città.
Aeroporto Municipale Robert Mueller
Una foto aerea del 1995 dell’Aeroporto Municipale Robert Mueller. Chiuse nel 1999.
“Nel 1928, gli elettori approvarono obbligazioni per costruire il primo aeroporto municipale di Austin”, scrive Freeman.
“Il Consiglio Comunale acquistò 340 acri per $60,785 su un sito scelto da Lt. Claire Lee Chennault – in seguito comandante dei leggendari Flying Tigers nella Seconda Guerra Mondiale.”
L'”Aeroporto di Austin”, poi rinominato in onore di un membro del Consiglio Comunale deceduto, sarebbe dovuto sorgere su terreni agricoli a 3,75 miglia a nord-est del centro, secondo una mappa Rand McNally del 1929.
Il campo aprì ufficialmente il 14 ottobre 1930 con una singola pista, un piccolo terminal e un hangar a trave a bow.
Braniff International inaugurò il primo servizio aereo commerciale nel 1936.
Una seconda pista era stata aggiunta entro il 1940, e un nuovo terminal aprì nel 1942.
Mueller servì come uno dei quattro campi aerei ausiliari per la Bergstrom Air Force Base durante la Seconda Guerra Mondiale.
Negli anni ’50, furono aggiunti due runways molto più lunghi sul lato ovest del campo.
Nel 1956, Mueller poteva accogliere traffico aereo a reazione, e negli anni ’60, inaugurò il suo terminal “Jet Age”.
Anche alla fine degli anni ’60, Austin aveva solo 15-25 voli al giorno forniti commercialmente da Braniff, Texas International e Continental.
Il traffico iniziò a crescere rapidamente dopo la deregolamentazione del 1978.
All’inizio degli anni ’80, i leader cittadini cercavano una nuova posizione per un aeroporto.
Molti sostenitori appoggiarono un sito vicino a Manor, ma il governo federale intervenne offrendo l’ex base aerea che divenne l’Austin-Bergstrom International Airport.
Nel frattempo, la terra alta e piatta di Mueller, chiusa nel 1999, è stata lentamente sviluppata in un denso quartiere “New Urbanist” ancorato dal Dell Children’s Medical Center.
Aeroporto di St. Edward
Questo aeroporto non è registrato nel sito di Freeman, ma appare negli archivi dell’American-Statesman.
Ai suoi tempi, questo aeroporto si trovava lungo St. Elmo’s Road, circa un miglio a est di South Congress Avenue.
Questo lo collocava circa dove la St. Elmo Road incontra l’Interstate 35.
L’aeroporto non durò molto più a lungo di Penn Field a nord-ovest.
L’American-Statesman riportò sulla località 17 volte dal 1941 al 1949.
Un articolo del 6 maggio 1946, ad esempio, racconta i dettagli di uno spettacolo aereo presso l’Aeroporto di St. Edward.
Un articolo del 2 dicembre 1948 riporta sul distaccamento del Civil Air Patrol localizzato lì; un annuncio dell’11 marzo 1949 pubblicizza Auto Aero Services, Inc. per l’addestramento dei piloti – “Il servizio più amichevole nella città più amichevole” – ($15 di deposito, $15 al mese) lì.
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