Fonte dell’immagine：https://www.kxxv.com/news/texas-news/confusion-reigns-as-texas-colleges-scramble-to-comply-with-ban-on-in-state-tuition-for-undocumented-students
Katerin ha sentito il suo corpo scottare quando ha aperto la bolletta per le tasse universitarie dell’autunno all’Università di Houston: era quasi raddoppiata, arrivando a 7.900 dollari.
La 24enne vive in Texas da quando i suoi genitori l’hanno portata negli Stati Uniti dal Messico quando aveva 2 anni.
Grazie al Texas Dream Act del 2001, ha sempre avuto diritto alle tasse per residenti mentre lavorava per conseguire un master in lavoro sociale.
Una sentenza di un tribunale federale ha rapidamente smantellato la legge a giugno, ponendo fine al beneficio per migliaia di studenti non documentati.
Ma Katerin è nel paese legalmente, in quanto beneficiaria del programma federale di Azione Differita per i Giovani, o DACA, che protegge certi immigrati dalla deportazione e consente loro di lavorare legalmente.
Studenti come Katerin, che ha richiesto di non utilizzare il suo cognome per preoccupazioni riguardo al status non documentato di un parente, dovrebbero comunque avere diritto alle tasse per residenti, affermano gli avvocati del Texas in un deposito in tribunale.
Ma gli attivisti dicono che alcune università del Texas stanno interpretando male la sentenza del tribunale, lasciando studenti come Katerin con messaggi confusi e bollette per tasse universitarie elevate proprio mentre le lezioni stanno per iniziare.
Gli attivisti definiscono questo un problema urgente e diffuso alimentato dalla mancanza di guida statale su come attuare la sentenza.
Temono che centinaia di studenti stiano ricevendo bollette sbagliate per le tasse universitarie e non avranno il tempo, la guida, le risorse o il supporto necessari per contestarle.
“Come qualcuno che era non documentato, so che ci sono alcuni studenti che diranno: ‘Non lo farò nemmeno'”, ha detto Julieta Garibay, co-fondatrice di United We Dream, un gruppo nazionale di difesa degli immigrati.
“Sto guardando la TV e ci sono persone che vengono letteralmente portate via in mezzo alla strada e deportate in qualche altro paese, non nel loro paese d’origine. Perché dovrei fare rumore quando qualcosa potrebbe succedere a me?”
Due settimane dopo la sentenza del tribunale, il Texas Higher Education Coordinating Board ha istruito i college a identificare e ridefinire gli studenti che non sono legalmente presenti nel paese come non residenti per il semestre autunnale.
Non ha fornito alcuna guida su come le istituzioni dovrebbero determinare la presenza legale o quali documenti accettare.
Un portavoce del consiglio non ha risposto alle domande del Texas Tribune.
Gli attivisti affermano che senza una chiara guida da parte dello stato, la possibilità degli studenti di continuare a pagare le tasse universitarie per residenti può dipendere da dove frequentano il college, non dal fatto che siano idonei.
“Quello che abbiamo visto è un’implementazione caotica, disordinata e incoerente in tutto lo stato con gravi conseguenze emotive per gli studenti … ma, cosa più importante, con conseguenze dirette”, ha affermato Barbara Hines, che ha contribuito a scrivere il Texas Dream Act 24 anni fa e ha fondato la clinica per l’immigrazione presso la School of Law della University of Texas.
Katerin, che è protetta dalla deportazione e legalmente autorizzata a lavorare negli Stati Uniti, mostra una copia dell’email che ha ricevuto dall’Università di Houston che la informava di un cambiamento delle tasse basato sulla sua classificazione come non residente.
Hines ha affermato che il consiglio di coordinamento dovrebbe fare di più per aiutare le scuole ad attuare la sentenza.
Al minimo, ha detto, l’agenzia dovrebbe emettere una guida chiara che si allinei con le categorie di presenza legale del Dipartimento della Pubblica Sicurezza del Texas, elenchi i documenti di prova accettabili e stabilisca scadenze ragionevoli per le scuole per elaborare la documentazione degli studenti.
Ha anche esortato l’agenzia a garantire che le università abbiano personale formato per gestire le ridefinizioni di residenza e comunicare informazioni accurate agli studenti.
Come le scuole stanno rispondendo al cambiamento
Per qualificarsi per le tasse universitarie per residenti ai sensi del Texas Dream Act del 2001, gli studenti dovevano firmare un’affermazione secondo cui avrebbero fatto domanda per la residenza permanente negli Stati Uniti non appena fossero stati idonei.
Nel 2024, 18.593 studenti universitari texani hanno firmato tale dichiarazione.
Il Tribune ha contattato i nove college pubblici con il maggior numero di studenti che hanno firmato tale dichiarazione per scoprire come stanno attuando la sentenza del tribunale.
Quelle scuole erano il Dallas College, il Houston Community College, il Lone Star College, l’Università di Houston, il Texas A&M University, l’Università del Texas ad Austin, l’Università del Texas a Dallas, l’Università del Texas ad Arlington e l’Università del Texas della Valle del Rio Grande.
Il Texas A&M è stata l’unica scuola a dire che accetterà gli stessi documenti utilizzati dal Dipartimento della Pubblica Sicurezza del Texas per stabilire la presenza legale per una Texas Real ID, che include un documento di autorizzazione al lavoro per i beneficiari DACA.
L’università ha dichiarato che accetterà documenti fino al 10 settembre, la data del censimento autunnale in cui le università finalizzano lo stato di residenza e i conteggi di iscrizione.
Una coalizione di gruppi per i diritti degli immigrati e gruppi di difesa legale ha evidenziato l’UT-Austin per aver creato confusione riguardo alla sentenza nelle comunicazioni con gli studenti.
L’UT-Austin non ha risposto a più richieste di commento.
I membri della coalizione hanno condiviso con il Tribune messaggi inviati dall’UT-Austin agli studenti che dicevano che avevano tempo fino al 24 luglio per inviare documenti.
Un messaggio affermava erroneamente: “a causa di una nuova legge del Texas che entrerà in vigore nel giugno 2025, ora richiediamo la prova dello status immigratorio legale”.
Questo era sbagliato sotto due aspetti: non c’era una nuova legge statale, ma solo una sentenza di un tribunale federale, e il messaggio sostituiva “status immigratorio legale” con “presenza legale”, il termine utilizzato nella sentenza del tribunale.
Quella categoria più ristretta esclude persone con DACA, status di protezione temporanea e domande di residenza permanente in attesa.
Garibay ha detto che l’UT-Austin sta anche indirizzando gli studenti a un questionario sulla residenza che omette alcune categorie attuali di presenza legale.
Ha detto che gli studenti in quei gruppi vengono esclusi dal questionario e vengono informati di contattare l’ufficio di iscrizione, dove molti ricevono risposte poco chiare o nessuna risposta.
Garibay e altri attivisti hanno dichiarato al Tribune che hanno accompagnato alcuni studenti all’ufficio di iscrizione, dove è stato consigliato loro di pagare l’importo più elevato delle tasse universitarie per gli studenti non residenti e di richiederne il rimborso in seguito, nonostante il processo possa richiedere fino a quattro settimane.
Gli attivisti hanno definito il consiglio irragionevole date le altre decisioni finanziarie urgenti che gli studenti devono prendere all’inizio dell’anno scolastico, come decidere se firmare un contratto per un appartamento.
Garibay ha anche notato che anche se gli studenti dell’UT-Austin pagano le tasse in rate, l’università richiede il pagamento dell’importo totale entro ottobre.
L’UT-Austin non è l’unica università dove la coalizione afferma che gli studenti hanno incontrato problemi.
La coalizione ha affermato che molte università non hanno personale dedicato e formato per assistere gli studenti con domande sulle modifiche alle tasse universitarie per residenti.
Alcune hanno richiesto agli studenti di fornire documenti originali o hanno erroneamente informato alcuni non cittadini che non potevano iscriversi.
“Per molti studenti, questo significa che non hanno passaporto, carta di residente permanente o altri documenti, e se ne trovano privi per settimane”, ha affermato Barbara Hines, ex professore clinico di diritto e fondatrice della clinica per l’immigrazione presso la School of Law della University of Texas.
La coalizione ha rifiutato di nominare quelle scuole, citando la loro reattività al feedback del gruppo e le azioni correttive.
Katerin modifica il suo lavoro scolastico nel suo ufficio di Houston il 17 agosto 2025.
Lavora a tempo pieno come assistente sociale mentre bilancia anche un programma di master in lavoro sociale.
Tra le scuole contattate dal Tribune, il Houston Community College e l’UT-Arlington non hanno risposto.
Il Dallas College ha dichiarato di non poter rispondere alle domande entro la scadenza del Tribune.
Il Lone Star College ha rifiutato di rispondere alle domande.
L’UT-Rio Grande Valley ha declinato di rispondere alle domande, ma ha ribadito una dichiarazione di giugno secondo cui mira a minimizzare le interruzioni per gli studenti seguendo la legge.
L’UT-Dallas ha riferito al Tribune a un sito web che lunedì ha notato che il personale stava esaminando i documenti di residenza inviati tra il 16 e il 31 luglio.
Hines, che ha contribuito a scrivere il Texas Dream Act 24 anni fa, ha affermato che l’agenzia avrebbe dovuto fare di più per aiutare le scuole ad attuare la sentenza.
Ha detto che avrebbe dovuto consentire di tutelare quegli studenti che dipendevano dal Texas Dream Act per laurearsi.
In alternativa, ha detto, il consiglio di coordinamento avrebbe potuto ritardare l’attuazione fino al 2026 per dare alle scuole il tempo di creare procedure ordinate e agli studenti il tempo per comprendere i requisiti.
I Democratici della Camera del Texas hanno fatto richiesta simile in una lettera all’inizio di quest’estate, esortando il consiglio di coordinamento a creare una categoria temporanea per le tasse in modo che gli studenti colpiti potessero continuare a pagare la tariffa per residenti questo autunno.
Il commissario Wynn Rosser ha respinto l’idea, affermando che l’agenzia non aveva l’autorità di creare nuove categorie o di contraddire l’ordine del tribunale federale.
Kristin Etter, direttrice delle politiche e dei servizi legali del Texas Immigration Law Council, pensa che gli studenti potrebbero contestare gli aumenti ai sensi di una legge statale che vieta alle università di aumentare le tasse dopo che si sono registrati per le lezioni.
Non è chiaro se ciò si applichi alle ridefinizioni di residenza, sebbene alcune scuole sembrino interpretarla come se non si applicasse.
Lottando per dimostrare di qualificarsi ancora
Katerin è una delle sei figli e ha aderito al programma DACA quando aveva 16 anni.
Non ha mai ricevuto aiuti finanziari o contratto prestiti, ha detto, pagando invece la sua istruzione lavorando a tempo pieno in un’agenzia no-profit che licenzia famiglie affidatarie e conduce controlli mensili sul benessere dei bambini affidati.
Ha conseguito un diploma associato al Houston Community College, una laurea all’Università di Houston-Downtown e è stata ammessa al Graduate College of Social Work della UH l’anno scorso.
Il suo obiettivo a lungo termine è diventare una professoressa di lavoro sociale.
Il 22 luglio, l’UH ha inviato un’email a Katerin informandola che il suo stato era stato cambiato in non residente a causa della sentenza.
L’UH le ha dato tempo fino all’8 agosto per dimostrare la presenza legale.
Il messaggio includeva documenti che poteva presentare come prova, inclusa una carta di autorizzazione al lavoro rilasciata ai beneficiari DACA.
Ma non indicava esplicitamente che i beneficiari DACA mantengono comunque il diritto alle tasse per residenti.
Il portale online per studenti dell’università ha creato confusione.
Le sue email all’ufficio del rettore sono rimaste senza risposta.
Quando ha chiamato, le è stato detto di aspettare più di una settimana per vedere se avesse diritto alle tasse per residenti.
Gli studenti DACA non hanno diritto agli aiuti federali, come i Pell Grants che vanno alle famiglie che guadagnano meno di 50.000 dollari all’anno.
Frustrata dalla mancanza di progressi, Katerin ha contattato uno dei suoi professori, che l’ha messa in contatto con un gruppo per i diritti degli immigrati.
Con il loro aiuto, ha ripresentato documenti che dimostravano che era una beneficiaria DACA, insieme a una nuova dichiarazione del Texas Dream Act che il consiglio di coordinamento aveva rivisto.
Il 31 luglio, l’UH ha ripristinato le sue tasse per residenti, riducendo la sua bolletta a 4.349,32 dollari.
“Sento che se non fosse stato per me, e se non fossi stata io a parlare, l’università non si sarebbe presa cura di questo,” ha detto Katerin.
In un comunicato, l’Università di Houston ha dichiarato di conformarsi alla sentenza del tribunale, ma non ha risposto a domande su come le modifiche influenzano i beneficiari DACA o su come stia prevenendo le errate classificazioni.
Katerin, che spera un giorno di diventare professoressa di lavoro sociale, mostra disegni dei bambini con cui lavora.
Dopo aver combattuto contro l’aumento delle tasse, l’UH ha ripristinato le sue tasse per residenti, riducendo la sua bolletta a 4.349,32 dollari.
Si aspetta di laurearsi nella primavera e ha risparmiato abbastanza soldi nel caso in cui i beneficiari DACA perdano l’idoneità alle tasse per residenti prima di allora, ma crede che molti studenti nella sua situazione saranno costretti ad accumulare debiti o abbandonare gli studi se ciò dovesse accadere.
L’esperienza, ha detto, ha eroso l’orgoglio che provava un tempo nel essere una cougar dell’UH.
“Ora, sto dicendo: ‘superiamo tutto questo. Laureiamoci già,'” ha concluso.
