Fonte dell’immagine：https://www.theguardian.com/us-news/2025/aug/13/alaskas-juneau-glacier-flood-record-climate
La capitale dell’Alaska, Juneau, sta esortando molti residenti ad evacuare, preparandosi all’arrivo di quella che potrebbe essere un’onda di inondazione record proveniente da un bacino bloccato dal ghiacciaio Mendenhall, con l’evento guidato dai cambiamenti climatici in mezzo al ritiro dei ghiacciai, secondo un’agenzia federale.
Le inondazioni glaciali estive, note come inondazioni da sasso glaciale, o GLOF, minacciano parti della città a causa di una combinazione di acqua piovana e fusione della neve.
Le autorità affermano che l’inondazione del fiume Mendenhall raggiungerà probabilmente il suo picco intorno alle 16:00 ora dell’Alaska, o alle 20:00 ET mercoledì.
Sperano che le barriere di emergenza contro le inondazioni recentemente installate possano trattenere le acque e proteggere la valle di Mendenhall, dove vive la maggior parte dei 32,000 residenti a tempo pieno di Juneau.
Martedì mattina, le autorità hanno confermato che l’acqua aveva già iniziato a sfuggire dalla diga di ghiaccio, con inondazioni attese fino a mercoledì.
Alcuni residenti di Juneau nella zona alluvionata si sono già evacuati mentre i funzionari intensificavano gli avvertimenti martedì, affermando: “Non aspettare, Evacuate STASERA.”
L’ufficio del Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) di Juneau ha dichiarato in un post su X martedì sera che gli idrologi locali avevano aggiornato le loro previsioni di inondazione per il Mendenhall, prevedendo che il fiume avrebbe raggiunto un picco di oltre 16 piedi mercoledì mattina.
Nicole Ferrin, del NWS, ha dichiarato durante un briefing martedì che l’allerta per le inondazioni è stata emessa dopo “molta analisi”, ma i calcoli sono stati complicati dalle piogge che hanno causato un aumento significativo del lago e del fiume e ha confermato che si era verificata una fuoriuscita sub-glaciale.
“Questa sarà una nuova registrazione basata su tutte le informazioni che abbiamo,” ha detto Ferrin, secondo il Juneau Empire.
Il ghiacciaio Mendenhall riempie una vasta valle a nord di Juneau, creando una diga di ghiaccio per un lago di acqua di fusione che si riempie di acqua piovana nella depressione di Suicide Basin.
Dal 2011, le inondazioni da sasso glaciale della depressione stanno versando acqua nel lago Mendenhall e scendendo lungo il fiume verso Juneau ogni anno.
Tuttavia, l’annuale inondazione da ghiacciaio del lago Mendenhall viene giudicata in fase di intensificazione a causa dei cambiamenti climatici.
La National Oceanic and Atmospheric Association (Noaa) ha dichiarato in una nota che l’Alaska si è riscaldata il doppio rispetto al resto degli Stati Uniti negli ultimi decenni.
Nell’ultimo secolo, la temperatura media annuale dell’Alaska è salita di 3,1 gradi Fahrenheit e la tendenza generale continua a crescere, secondo i dati dei centri nazionali per le informazioni ambientali della Noaa.
Gli scienziati hanno attribuito il ritiro, la fusione e l’assottigliamento dei ghiacciai nell’ultimo secolo al riscaldamento del clima terrestre.
I ghiacciai dell’Alaska sono tra i ghiacciai che si stanno sciogliendo più velocemente sulla Terra e sono in forte declino dalla fine degli anni ’80, secondo il Centro per la scienza climatica dell’Alaska.
Sui record di acqua ora minacciando Juneau, Rick Thoman, specialista climatico dell’Alaska presso il Centro per la valutazione e la politica climatica dell’Alaska, ha dichiarato a Climate.gov, secondo quanto riportato dalla Noaa: “Senza cambiamenti climatici, non ci sarebbe motivo di pensare che questo stesse accadendo sul ghiacciaio Mendenhall, poi nel lago e a valle.”
Un’inondazione ad agosto 2023 ha inviato record di acqua nel lago Mendenhall e giù per il fiume Mendenhall verso Juneau, inondando aree che non avevano mai sperimentato inondazioni prima, ha affermato l’ufficio del NWS di Juneau in quel momento, causando un’erosione significativa.
Il ghiacciaio Mendenhall si trova a circa 12 miglia da Juneau ed è considerato un’attrazione turistica popolare.
Juneau si trova a 800 miglia da Anchorage, dove Donald Trump e il presidente russo, Vladimir Putin, devono incontrarsi venerdì per discutere della guerra in Ucraina.
Le inondazioni dal ghiacciaio sono diventate una preoccupazione annuale per quasi 15 anni e negli ultimi anni hanno portato via case e allagato centinaia di abitazioni.
Sono attribuite al ritiro di un ghiacciaio più piccolo vicino al ghiacciaio Mendenhall – una vittima del riscaldamento climatico – e hanno lasciato una depressione che si riempie di acqua piovana e scioglimento della neve ogni primavera ed estate.
Quando l’acqua crea sufficienti pressione, si fa strada sotto o intorno alla diga di ghiaccio creata dal ghiaccio blu del ghiacciaio Mendenhall.
Il Mendenhall era originariamente chiamato Sitaantaagu (“il ghiaccio dietro la città”) o Aak’wtaaksit (“il ghiaccio dietro il piccolo lago”) dagli indiani Tlingit, ma successivamente è stato chiamato ghiacciaio Auke (Auk), per il gruppo di indiani Tlingit Auk Kwaan, dal naturalista John Muir.
Fu rinominato nel 1892 in onore di Thomas Corwin Mendenhall, che aveva contribuito a determinare il confine tra il Canada e l’Alaska.
È considerato una reliquia della piccola era glaciale che durò fino alla metà del XVIII secolo e ora si sta ritirando a una velocità di circa 100-150 piedi all’anno.
L’Associated Press ha contribuito alla reportistica.
