Fonte dell’immagine：https://sfstandard.com/2025/08/03/sf-earthquake-shack-turned-magical-family-home-mission/
La fotografa Stephen Kent Johnson
Di Erin Feher e pubblicato il 3 agosto 2025 • 6:00am
Benvenuti a The Looker, una rubrica sul design e lo stile dell’editor-at-large del San Francisco Standard, Erin Feher.
Il momento preferito della giornata di Alexis Tompkins è il crepuscolo, quando porta i suoi bambini appena lavati e con l’alito di menta nel giardino pieno di felci, sotto il baldacchino di un grande albero di magnolia, verso i loro letti.
La bucolica routine di andare a dormire si ripete al contrario ogni mattina, quando i bambini di Tompkins, di 5 e 1 anno, si precipitano all’esterno per raggiungere il tavolo della colazione.
Questo idilliaco passaggio interno-esterno non si trova in qualche fattoria della Contea di Sonoma, ma nel cuore di San Francisco, in una pittoresca strada acciotolata tra i corridoi ronzanti di Market, Valencia e Duboce.
E per Tompkins e la sua famiglia, è la vita semplice che non sapevano di aver bisogno.
Nel 2020, la vita stava diventando complicata per Tompkins e suo marito, Ian Mesey.
La giovane coppia stava insieme da più di un decennio e aveva costruito solide carriere a San Francisco, lui presso IBM, lei come cofondatrice dello studio di design d’interni Chroma.
Decisero che erano pronti a iniziare una famiglia e a rinunciare al loro affitto affidabile nell’Inner Richmond per avere un piccolo pezzo di immobile tutto loro.
Pur sognando di rimanere a San Francisco, il loro budget, anche sulle punte dei piedi, non riusciva a sollevarli nel mercato per una casa monofamiliare in città.
Così fecero ciò che la maggior parte dei genitori in cerca di casa, impossibilitati dai prezzi, fa: attraversarono il ponte.
Si innamorarono di una casa imponente a Berkeley: grande, architettonicamente complessa, con innumerevoli finestre singole personalizzate da sostituire.
Aveva il potenziale di essere la casa perfetta per la famiglia, con un giardino sconfinato e molte stanze per ipotetici fratelli.
Ma avrebbe anche definitivamente posto fine alla routine di Tompkins di saltare in bicicletta ogni mattina per pedalare attraverso il Golden Gate Park verso il suo studio a Dogpatch, sostituendola con un tragitto in auto due volte al giorno sul Bay Bridge.
Avevano già presentato un’offerta quando ebbero una chiacchierata sincera con un ingegnere strutturale.
“Ha detto che avrebbe bisogno di almeno un milione di dollari di lavoro strutturale prima di entrare in qualsiasi altra cosa”, ricorda Tompkins, che immediatamente colpì il pulsante di espulsione su quell’accordo.
Nelle settimane successive, Tompkins scoprì di essere incinta e il mondo scoprì di essere in preda a una pandemia.
Sembra che le norme, le aspettative e le priorità di tutti siano state mescolate, schiacciate sotto i piedi, per poi essere precariosamente ricomposte in nuovi modi.
Alcuni fuggirono da San Francisco; altri si rifugiarono.
I prezzi del mercato immobiliare crollarono, e Tompkins e Mesey iniziarono a sognare nuove definizioni di “casa familiare”, con un rinnovato desiderio di rimanere in città.
Poi, è apparso un immobile strano nelle loro fasce di prezzo e nel quartiere desiderato, il Mission.
Dietro a un cancello in ferro battuto si trovava una semplice struttura a un piano con un tetto a punte.
Era una vecchia capanna antisismica, con una superficie di appena 600 piedi quadrati, una delle 5.300 mini case d’emergenza costruite dalla città dopo il terremoto e l’incendio del 1906 per ospitare i nuovi senza tetto durante l’inverno.
La cabina utilitaria, dipinta di grigio tempesta, si apriva su un piccolo soggiorno e cucina, con una singola camera da letto e un bagno sul retro.
Una porta sul retro portava a un’area esterna costituita da un pezzetto di cemento e una recinzione datata.
Dall’altro lato della recinzione si trovava un’altra trama quasi speculare: un altro pezzetto di cemento, una porta che si apriva su un’altra casetta di 600 piedi quadrati con una camera da letto e un bagno.
L’unica differenza era che questa struttura aveva un tetto piatto: non era una capanna antisismica originale, ma probabilmente costruita come una semplice imitazione poco dopo che la prima era stata spostata sulla proprietà.
Entrami piccoli appezzamenti erano collegati per la vendita.
Non era affatto simile all’abituale casa familiare che Tompkins e Mesey avevano immaginato.
Ma erano innamorati dei due “shack” e decisero rapidamente che potevano crearne qualcosa di speciale lì.
Certo, non ci sarebbe stata alcuna somma restante per una ristrutturazione significativa: il budget per il design sarebbe stato una frazione di quello a cui Tompkins era abituata a lavorare per clienti.
Ma sia lei che Mesey erano rispettabili fai-da-te, e la mente creativa di Tompkins, il suo occhio esperto, e le sue profonde relazioni con artigiani locali avevano consolidato il suo status di designer d’interni e consulente d’arte molto richiesta.
Poteva lavorare la sua magia qui.
Inoltre, la semplicità del posto si adattava a loro.
Spostare alcune pareti interne non sarebbe stato un grosso problema in strutture architettonicamente così semplici, e la superficie ridotta, di 1.280 in tutto, li avrebbe spinti a consumare di meno e in modo più consapevole.
La cosa migliore di tutte era che Tompkins avrebbe potuto continuare a segnare l’inizio e la fine delle sue giornate lavorative con una passeggiata scenica in bicicletta attraverso la città.
Fecero un’offerta e il posto – o i posti – erano loro.
Quando ricevettero le chiavi, Tompkins e Mesey erano genitori nuovi di zecca, ancora un po’ assonnati.
Ma, neonato o meno, non avevano tempo (o denaro) da perdere.
“Ci siamo trasferiti immediatamente, perché avevamo un budget davvero ristretto”, dice Tompkins, che non era intimidita dall’idea di vivere in un cantiere.
“Iniziammo a lavorare abbastanza in fretta.”
La presenza di due case separate da un’area esterna significava che dovevano dare priorità al giardino – o ciò che sarebbe diventato il “corridoio” al fresco tra gli spazi pubblici e privati della casa.
Demolirono la recinzione e scavarono il cemento, lavorando con cautela intorno all’albero di magnolia maturo che stava prosperando inaspettatamente nell’ampiamento altrimenti vuoto tra le due baita.
Per collegare perfettamente le strutture, costruirono un ponte in legno di sequoia, che Mesey bruciò a mano con un torcia in una tecnica chiamata shou sugi ban.
La proliferazione di sirene nel Mission li mantenne sulle spine durante tutto il processo.
“Ian era sempre in ansia che qualcuno avesse chiamato i vigili del fuoco su di lui”, ricorda Tompkins.
Fecero venire la designer paesaggista locale Erica Timbrell per creare un corridoio rigoglioso di felci e fiori, evocando un’oasi tropicale, sebbene piena di piante robuste e tolleranti all’ombra che prosperano a San Francisco.
Infine, Tompkins curò uno spazio vivente all’aperto colorato con divani in rattan giocosi, un set da pranzo in ferro battuto antico e una varietà di tavolini e sgabelli eccentrici.
Per solidificare il collegamento tra le due case, dipinsero entrambe di un colore muschio (Webster Green di Benjamin Moore) e aggiunsero porte in vetro con telaio in ferro coordinate in ciascun edificio che portavano al ponte.
“Adoro fare ricerche storiche e ho scoperto che quando le capanne antisismiche furono costruite nel Golden Gate Park, erano originariamente tutte dipinte di verde.
Quindi, la scelta del colore è una bella ode alla storia di San Francisco.”
Con il collegamento completato, Tompkins e Mesey si misero al lavoro all’interno.
La casa frontale, con il suo tetto a punta originale, fu dotata degli spazi pubblici: soggiorno, cucina, sala da pranzo e bagno.
L’eliminazione della camera da letto permise ai nuovi spazi di espandersi un po’, e i mobili su misura, con bordi in noce, progettati dall’artigiano di Berkeley Rafi Ajl, promuovono la coesione.
La casa sul retro ospita due camere da letto e un bagno, più una sala musicale extra per Mesey, che suona il basso e la chitarra.
Nonostante il budget limitato, il progetto di redesign ha tutte le caratteristiche di un progetto Chroma: un mix magistrale di vintage, contemporaneo.
Può anche affrontare un po’ d’acqua.
“Ogni volta che raccontiamo alle persone di dover viaggiare tra due case separate, dicono ‘Oh mio Dio, a San Francisco? Cosa fai quando piove?'” dice Tompkins, che ha lavorato con un arborista per prendersi cura dell’albero di magnolia e creare un folto baldacchino protettivo.
Come una robusta ragazza di campagna innamorata della vita semplice, si shruga via il disagio.
“Certo, un po’ di pioggia arriva, quindi ti bagni solo un po’.”
