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In tutto lo stato di Washington, i ristoranti a gestione familiare non sono solo posti dove mangiare, ma luoghi di memoria, cultura e comunità.
Dalle negozi di teriyaki ancorati nei quartieri di Seattle ai diner a Wenatchee e alle noodle bar a Spokane, questi tesori locali portano i sapori della tradizione e dell’ingegno degli immigrati.
Ma oggi, stanno venendo sepolti sotto una montagna di regolamenti, tasse e spese.
Gestire un ristorante non è mai stato un compito facile.
Tuttavia, ora sta diventando quasi impossibile.
I proprietari devono orientarsi tra standard sanitari in evoluzione, assorbire aumenti stratosferici delle bollette, pagare tasse sul lavoro in aumento e fronteggiare nuovi mandati di reporting con una manciata di preavviso.
Proprio quando cercano di riprendersi dalle perdite dell’era pandemica, ricevono pesanti fardelli, non supportati da dati o praticità, ma da un sistema indifferente alla loro realtà.
I costi elevati del lavoro, specialmente a Seattle, dove il salario minimo è ora di $20.76, combinati con l’inflazione che fa lievitare i costi di cibo, affitti, utenze e assicurazioni, stanno strangolando i profitti.
Nel 2023, il margine di profitto medio per i ristoranti in Washington era solo dell’1,5%.
Anche i posti più frequentati riescono a malapena a galleggiare.
E oltre a tutto, alcuni ristoratori devono anche affrontare furti e rapine, che aggiungono un ulteriore strato di spesa, con riparazioni e inventario rubato che colpiscono già i proprietari che operano su margini sottilissimi.
Per generazioni, possedere e gestire un ristorante è stata una pietra miliare del sogno americano per le famiglie immigrate.
È in questo modo che i nuovi arrivati pongono radici, creano posti di lavoro e condividono il loro patrimonio culturale con la comunità.
I menu possono differire, ma la storia è la stessa: duro lavoro, sacrificio e la speranza di un futuro migliore.
Solo a Bellevue, alcuni dei ristoranti più amati della regione, come le famose shop di pho, i caffè indiani e le panetterie cinesi, sono nati da quel sogno.
La recente sperimentazione di Seattle con le regolamentazioni per i lavoratori delle consegne e la legge sul pagamento non testata ha avuto conseguenze dolorose.
I ristoranti, specialmente quelli che si basano sulle consegne, hanno visto diminuire gli ordini e aumentare i costi.
I dati del Dipartimento delle entrate dello stato di Washington mostrano una diminuzione del 5% delle vendite di ristoranti nel primo trimestre del 2024 rispetto all’anno precedente.
L’ordinanza sul pagamento per le consegne di Seattle, sebbene ben intenzionata, ha aumentato i costi per i servizi di consegna basati su app e ridotto la domanda.
Per le famiglie che lavorano, per coloro che sono bloccati in casa e per innumerevoli altri che si affidano ai servizi di consegna per cibo, generi alimentari ed essenziali, questi costi aggiuntivi hanno reso il comfort un lusso che non possono permettersi.
Ora, i legislatori stanno rinnovando la loro spinta per una “tassa sulle consegne” a livello statale per finanziare la manutenzione stradale.
Anche se attualmente sospesa, è prevista per il ritorno nel 2026.
Aggiungi questo al crescente insieme di tasse e spese, e hai una ricetta per chiudere i negozi, specialmente in luoghi dove il costo di fare affari è già molto alto.
Queste attività non sono sostenute da capitali di rischio.
Sono sostenute dalle ricette delle nonne e da mutui secondari.
Impiegano adolescenti locali, nutrono famiglie locali e donano a cause locali.
Non hanno bisogno di sussidi, hanno bisogno di politiche di buon senso che riconoscano il loro valore e smettano di spingerli sull’orlo del baratro.
Dobbiamo semplificare le licenze.
Ritirare tasse eccessive.
Creare spazi per i ristoranti per crescere, non solo sopravvivere.
E chiediamoci onestamente: Stiamo costruendo una regione che accoglie il mondo con sapori locali e resilienza comunitaria, oppure una che abbandona quei valori a una burocrazia sfrenata?
Jared Nieuwenhuis è un membro del Consiglio Comunale di Bellevue.
È stato eletto per la prima volta nel consiglio nel novembre 2017.
