Fonte dell’immagine：https://www.kut.org/austin/2025-07-22/lady-bird-lake-swimming-ban-drowning-water-quality-austin-tx
Con l’estate di Austin che si avvicina in modo infuocato — letteralmente — le fresche acque di Lady Bird Lake, nel pittoresco centro di Austin, sembrano invitare sia i locali che i turisti.
Ma nonostante i numerosi kayaker in acqua, non troverete molti nuotatori sotto la superficie.
Nel 1964, dopo l’annegamento di due giovani sorelle, la città di Austin ha vietato il nuoto in Lady Bird Lake, allora Town Lake.
Oggi, il divieto rimane in vigore come un reato di Classe C, simile all’ubriachezza pubblica, spesso suscitando disappunto e confusione tra gli abitanti di Austin.
“Dalle riunioni a cui ho partecipato, almeno due dei membri del consiglio erano sotto pressione per aprire il nuoto o fornire risposte concrete sul perché il nuoto non sia consentito nel lago,” ha dichiarato il tenente Elijah Myrick, che guida l’unità di pattuglia del lago di Austin, un team di sei agenti di polizia.
In sintesi, Myrick ha detto che sarebbe necessaria una collaborazione tra più organizzazioni prima che la città revocasse il divieto in qualsiasi parte del lago.
Esperti e cittadini hanno teorizzato le ragioni per cui il nuoto non è consentito: correnti forti, detriti pericolosi e, più recentemente, la presenza di alghe azzurre-verdi.
La qualità dell’acqua è anche un fattore da considerare ora, ha spiegato Andrew Clamann, manager della scienza applicata per i bacini idrografici del Dipartimento di Protezione delle Acque.
Ha affermato che questo non ha avuto alcun ruolo nel divieto iniziale, notando che il Clean Water Act è entrato in vigore solo nel 1972.
“Tutte queste regole che abbiamo elaborato per proteggere i nostri corsi d’acqua si sono in qualche modo applicate allo sviluppo avvenuto dopo gli anni ’80 e ’90,” ha affermato Clamann.
“Quell’area urbana si è sviluppata così a lungo fa che non abbiamo quelle protezioni.”
Queste protezioni includono la piantumazione di buffer vegetati per evitare che l’acqua piovana trasporti sostanze tossiche dall’ambiente urbano — come oli, pesticidi, rifiuti e tutto il resto trovato su strade, prati e proprietà di Austin — nel lago, specialmente durante eventi di pioggia e inondazioni, ha detto Clamann.
Ingerire quelle tossine attraverso le orecchie, il naso o la bocca potrebbe essere pericoloso, ha avvertito.
“Io non sono un biologo,” ha detto Myrick.
“Posso solo dirti che noi ci tuffiamo e ho già avuto due infezioni all’orecchio quest’anno, quindi c’è sicuramente un problema di qualità dell’acqua.”
È ciò che Myrick osserva sott’acqua durante l’addestramento subacqueo che lo preoccupa di più, però: detriti, non solo un gran numero di e-scooter, ma anche materiali di costruzione più grandi.
E ci sono anche i dirupi.
“Le acque urbane sono molto ingannevoli,” ha detto Myrick.
“Puoi trovarti in piedi a 2 o 3 piedi e poi passare a 17 piedi, e, sai, la maggior parte delle persone non è pronta per quel livello.”
Ha anche notato che la vicinanza del lago al distretto dell’intrattenimento di Austin aumenta la probabilità che i nuotatori siano ubriachi.
Myrick ha rapidamente respinto le voci su presunti serial killer, affermando che l’APD potrebbe fare un lavoro migliore nel seguire le cause di morte dopo il ritrovamento di corpi nel lago.
“Ho partecipato a molti di questi recuperi,” ha detto.
“E posso dirti che non c’è niente di realmente nefasto che accade nel lago.”
Sia Clamann che Myrick concordano sul fatto che il primo passo per rendere Lady Bird Lake nuotabile è scegliere una parte del lago di quasi 6 miglia da preparare e monitorare.
Clamann ha detto che la qualità dell’acqua sarebbe migliore a monte del centro urbano.
Le posizioni a valle ricevono anche inquinanti dai Highland Lakes più a monte, ha aggiunto.
“Non saremmo in grado di rimuovere o pulire l’acqua o renderla appropriata,” ha affermato.
“Potremmo solo monitorarla.”
Clamann ha detto che il ruolo del Dipartimento delle Acque, se il divieto fosse revocato, sarebbe continuare a monitorare regolarmente l’acqua, lavorando con la Sanità Pubblica di Austin per valutare i pericoli dei livelli di concentrazione di E.coli che fluttuano con i flussi aumentati o le piogge.
I flussi aumentati, provenienti o dai corsi d’acqua o dalle aperture della Tom Miller Dam, possono rendere il nuoto più pericoloso.
Myrick ha citato due decessi di paddleboard quest’anno poiché le persone hanno rimosso i propri giubbotti di salvataggio e non erano nuotatori forti.
Lucas Massie, direttore assistente del Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione, che sovrintende parzialmente a Barton Springs Pool, ha notato altri fattori da considerare: la vicinanza ai parcheggi e ai servizi, la capacità di dragare il lago dopo gravi inondazioni e la necessità di bagnini addestrati e potenzialmente personale EMS.
“Se qualcuno è in difficoltà, nuotare in 14 piedi d’acqua con visibilità molto limitata è un’operazione drasticamente diversa rispetto a, sai, il tuo bagnino diciottenne alla piscina del tuo quartiere,” ha detto Myrick.
CapTex Tri, un triathlon annuale di Austin, è uno dei — se non l’unico — eventi che consente il nuoto in Lady Bird Lake.
I coordinatori della corsa di Supertri, che gestisce la gara, inviano ogni anno un piano di sicurezza alla città.
Scott Nelson, il general manager di Supertri, ha dichiarato che ciò include informazioni sui test di qualità dell’acqua, bagnini, pattuglia lacustre e un molo personalizzato per l’entrata e l’uscita.
Altri luoghi acquatici di Austin consentono il nuoto, ma molti continuano a esaltare la bellezza e la posizione centrale di Lady Bird Lake.
Poiché l’unità di pattuglia del lago è composta da un numero minimo di personale e spesso è occupata a mantenere la sicurezza delle imbarcazioni sul Lake Austin, Myrick ha detto che molte persone già nuotano illegalmente in Lady Bird Lake.
Se fosse consentito, ha ipotizzato che non ci sarebbe un grande aumento nel numero di nuotatori.
Ma con qualsiasi aumento ci sarebbe un aumento dei decessi.
“Non è da dire che non dovremmo aprire il nuoto,” ha dichiarato Myrick.
“Cavalcare la bici ad Austin non è necessariamente un’attività sicura, ma intendo, il governo non lo proibisce.
Imposti solo molte regole attorno ad essa.”
