Fonte dell’immagine：https://www.kut.org/austin/2025-07-23/austin-tx-korea-house-restaurant-free-food-meals
Appena pochi minuti dopo l’apertura per la giornata, il ristorante Korea House di Austin era pieno di clienti. Quasi ogni posto era occupato mentre sconosciuti si stringevano insieme allo stesso tavolo. Molti aspettavano in fila all’esterno, affrontando il caldo di luglio per un posto.
In una città come Austin, si potrebbe presumere che le folle fossero attratte dal ristorante più alla moda e costoso. Ma Korea House è in attività da quasi 40 anni e ogni persona presente nel ristorante stava per mangiare gratuitamente.
Ogni prima mercoledì del mese, il ristorante del Nord di Austin offre un pasto gratuito e compagnia a chiunque varchi la soglia. Dopo decenni di vendita di cibo, i proprietari hanno dichiarato che i recenti giorni di pasti gratuiti sono un modo per servire la comunità e un fine più grande.
Pok-Cha Kim è proprietaria del ristorante dal 1988. Nel 2016, ha preso una pausa dal lavoro per alcuni anni e durante quel periodo, “è stata chiamata per il lavoro di Dio”, ha detto Vivian Newton, sua amica di lunga data e co-proprietaria di Korea House.
Kim e Newton cercavano un modo per aiutare gli altri e rendere il loro tempo sulla Terra più significativo. “La nostra vita non è solo… alzarsi, mangiare, andare a scuola o andare al lavoro e ogni giorno, semplicemente girare in tondo, fare la stessa cosa”, ha detto Newton. “Parlavamo di come questo non fosse tutto.”
Alla fine, sono state ispirate a restituire facendo ciò che conoscono meglio: cucinare e servire cibo coreano. Korea House ha ospitato il suo primo giorno di pasti gratuiti a settembre 2023, offrendo diversi piatti da un menu modificato. Il ristorante ha finito per servire oltre 500 clienti durante la giornata. Quasi due anni dopo, il ristorante ha ora distribuito circa 15.000 pasti.
L’evento mensile è un’estensione della fede dei proprietari: la musica cristiana suona dagli altoparlanti e i lavoratori offrono un orecchio attento e una preghiera a chi lo chiede. Newton ha dichiarato che tutti sono i benvenuti per pranzare, indipendentemente dalla religione o dalle circostanze.
“Tutti stanno combattendo con qualcosa”, ha affermato Newton. “Voglio solo che chiunque venga al ristorante, dopo aver assaggiato il nostro cibo, si senta spiritualmente pieno.”
I fratelli Lillian e Alice Gray hanno detto di aver mangiato da Korea House per tutta la loro vita. “Probabilmente è stato uno dei miei primi ristoranti”, ha detto Alice. Ora, entrambi sono studenti universitari e la loro famiglia continua a visitare il ristorante sia nei giorni normali sia in quelli di pasti gratuiti. Alice ha dichiarato che la sua parte preferita dell’evento è parlare con persone che non conosce.
“Per via dei lunghi tavoli condivisi, ogni volta conosciamo qualcuno di nuovo, il che è davvero dolce, e impariamo di più sulla loro vita o sui loro tempi ad Austin”, ha detto. “È un modo divertente per connettersi perché non sempre hai occasioni del genere nello spazio di un ristorante.”
Moses Yoo aspetta in fila per ricevere un pasto gratuito da Korea House. Ha detto che non mangiava cibo coreano da diversi anni. Yoo, che è americano-coreano, ha visitato Korea House per la prima volta a luglio dopo aver visto un post sui pasti gratuiti su Facebook.
“In realtà sono senza tetto”, ha detto. “Non ho mangiato cibo coreano da circa quattro anni. Quindi ero davvero entusiasta di provarlo.” C’erano così tante cose che voleva provare che era difficile decidere, ha detto. Alla fine ha ordinato bibimbap — un piatto di riso con carne e verdure — e torte di riso ricoperte di una salsa piccante di gochujang.
“Quel primo morso mi ha riportato in Corea”, ha detto Yoo dopo il suo pasto. “Gli odori delle strade, di tutti i diversi cibi e semplicemente sentire il coreano in un ristorante coreano qui ad Austin. È stato bello avere qualcuno che mi rispondesse in coreano.” Yoo ha intenzione di tornare.
“Finché mi accoglieranno, spero diventi la mia seconda casa”, ha affermato. Dare via migliaia di pasti non è facile né economico. Il personale di Korea House, che lavora come volontario senza paga nei giorni di pasto gratuito, continua a lavorare fino all’ultimo cliente in fila, anche se questo significa che il lavoro prosegue per ore dopo la chiusura ufficiale del ristorante.
Newton ha dichiarato che spendono migliaia di dollari al mese per l’evento. Stanno anche rinunciando al profitto; i piatti nei giorni regolari costano tra $12 e $28. Il ristorante ha un fornitore di prodotti che copre una frazione dei costi tramite donazioni di ingredienti, ma Newton e Kim stanno attingendo ai propri risparmi per continuare i giorni di pasti gratuiti.
“Non siamo ricchi, ma quando condividiamo con gli altri, Dio ci fornisce sempre cose migliori in qualche modo,” ha detto Newton. Le cose sono diventate costose, ha detto, e poiché Austin è cresciuta, Newton e Kim hanno visto aprirsi e chiudersi tanti ristoranti. Tuttavia, non sono preoccupate per il futuro.
“Se dobbiamo chiudere, chiuderemo,” ha dichiarato Newton. “Ma fino ad allora, continueremo ad andare avanti.” I giorni di pasti gratuiti di Korea House si tengono ogni prima mercoledì del mese, dalle 12 alle 16 e dalle 17 alle 20. Le mance o le donazioni sono accettate ma non sono un obbligo; il ristorante spesso raccoglie quanto ricevuto per donare a qualcuno in difficoltà. Maggiori informazioni sono disponibili sui social media del ristorante.
