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KERRVILLE, Texas (AP) — Ulteriori forti piogge in Texas domenica hanno interrotto la ricerca settimanale delle vittime di inondazioni catastrofiche lungo il fiume Guadalupe e hanno portato a operazioni di soccorso in zone con acqua alta, poiché le autorità hanno avvertito che le piogge potrebbero nuovamente far impennare i corsi d’acqua.
È stata la prima volta che un nuovo round di maltempo severo ha interrotto la ricerca dall’inondazione del 4 luglio, che ha causato la morte di almeno 129 persone.
Le autorità ritengono che più di 160 persone possano ancora essere disperse nella contea di Kerr.
A Kerrville, dove le autorità locali sono state sottoposte a scrutinio riguardo gli avvisi forniti ai residenti, i funzionari sono andati porta a porta in alcune case dopo la mezzanotte di domenica per avvisare le persone che l’inondazione era nuovamente possibile.
Le autorità hanno anche inviato avvisi sui telefoni di coloro che si trovavano nella zona.
Il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Ingram ha ordinato alle squadre di ricerca di evacuare immediatamente il corridoio del fiume Guadalupe nella contea di Kerr fino a nuovo avviso, avvisando che il potenziale di un’inondazione lampo è alto.
Le operazioni di ricerca e soccorso sono previste per riprendere lunedì, a seconda del flusso del fiume, ha affermato il portavoce del dipartimento dei pompieri Brian Lochte.
“Stiamo lavorando con alcune squadre e barche di soccorso per qualsiasi evenienza,” ha detto Lochte.
Mentre la pioggia intensa cadeva domenica, i meteorologi del National Weather Service hanno avvertito che il fiume Guadalupe potrebbe salire a quasi 15 piedi (4,6 metri) entro il pomeriggio di domenica, circa cinque piedi sopra il livello di inondazione e abbastanza da sommergere il ponte sulla Highway 39 a Hunt, la piccola città dove si trova il Camp Mystic lungo il fiume.
“Numerose strade secondarie e ponti sono allagati e molto pericolosi,” ha detto un avviso del servizio meteorologico.
Le piogge stavano anche causando l’ingrossamento di altri corsi d’acqua più a nord in Texas, dove le squadre di emergenza hanno soccorso un automobilista rimasto bloccato in acque alte fino alla vita su un ponte sommerso sul fiume Bosque.
L’uomo si è aggrappato al veicolo per sostenersi mentre le squadre cercavano di raggiungerlo con giubbotti di salvataggio.
“È entrato con l’auto e non si è reso conto di quanto fosse profondo,” ha detto Jeff Douglas, presidente del Dipartimento dei Vigili del Fuoco dei volontari di McGregor.
“Per fortuna è riuscito a rimanere in piedi vicino al veicolo.”
Sotto la pioggia intensa, Matthew Stone stava liberando rami e un tronco da uno scarico temporale di fronte alla sua casa su Guadalupe Street a Kerrville domenica, mentre diversi centimetri d’acqua si accumulavano sulla strada.
Diversi appartamenti nella strada con vista sul fiume Guadalupe sono stati gravemente colpiti dalle inondazioni del 4 luglio, e Stone dovette tirare i suoi vicini più anziani fuori dalla loro casa prima che l’acqua la sommergesse.
Ha detto di sentirsi al sicuro per ora.
“Mia moglie era sicuramente in preda al panico, ma finché quel fiume non scende, staremo bene,” ha detto.
“La polizia sta passando di tanto in tanto, riceviamo molti avvisi e un grande supporto.”
Poco prima dell’alba del 4 luglio, le acque distruttive e veloci sono salite di 26 piedi (8 metri) sul fiume Guadalupe, portando via case e veicoli.
Da allora, i soccorritori hanno utilizzato elicotteri, barche e droni per cercare le vittime e soccorrere le persone bloccate sugli alberi e dai campi isolati da strade distrutte.
Le inondazioni hanno devastato la regione dell’Hill Country in Texas.
Le sponde e le colline della contea di Kerr sono piene di cabine per vacanze, campi giovanili e campeggi, incluso il Camp Mystic, un campo estivo cristiano per ragazze che esiste da un secolo.
Situato in un’area bassa lungo il fiume Guadalupe in una regione nota come ‘flash flood alley’, il Camp Mystic ha perso almeno 27 campeggiatrici e consiglieri.
L’inondazione è stata molto più grave rispetto all’evento centenario previsto dalla Federal Emergency Management Agency, hanno affermato gli esperti, e si è mossa così rapidamente nel bel mezzo della notte da cogliere molti di sorpresa in una contea che mancava di un sistema di avviso.
La quantità di pioggia era imponente.
L’ex scienziato capo della NOAA, Ryan Maue, un meteorologo privato, ha calcolato il 5 luglio che la tempesta aveva scaricato 120 miliardi di galloni d’acqua sulla contea di Kerr, che ha ricevuto il peso maggiore della tempesta.
