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Scott Martin con il banner di Live Aid che pendeva da un pallone aerostatico sopra il palco allo JFK Stadium durante il concerto di Philadelphia, visto da 1,9 miliardi di persone in tutto il mondo. Il banner è stato conservato in un magazzino per 40 anni.
Quarant’anni fa, il 13 luglio 1985, Scott Martin, Lisa Giangrasso e 90.000 altri allo JFK Stadium hanno assistito a Mick Jagger e Tina Turner, Patti LaBelle, Madonna, i Pretenders, Tom Petty e i Heartbreakers, e altri ancora, nella metà sud di questo mega concerto di beneficenza per il soccorso della fame in Africa.
Ma Martin e Giangrasso avevano posti Live Aid leggermente migliori rispetto alla maggior parte. Hanno visto lo spettacolo ospitato da Jack Nicholson in cima a una perch di 30 piedi sul lato del palco, mentre si occupavano di un enorme pallone aerostatico freddo con il logo di Live Aid.
Come ci sono arrivati? Perché Martin aveva un’attività di pubblicità con palloni aerostatici a Bridgeport in collaborazione con Terry Cooper, che costruì il ponte di legno che affiancava il palco. Il palco dove gli Hooters di Philadelphia seguirono l’apertura dello show di Joan Baez, e Hall & Oates si esibirono con David Ruffin e Eddie Kendricks dei Temptations. E Ashford & Simpson furono raggiunti dal grande della soul di Philadelphia, Teddy Pendergrass.
Appena un mese prima, il 10 giugno, il rocker irlandese Bob Geldof aveva annunciato che Live Aid – concerti senza scopo di lucro per raccogliere fondi per i sopravvissuti alla carestia del 1983-1985 in Etiopia – si sarebbe tenuto sia a Londra che a Filadelfia, trasmesso via satellite in tutto il mondo. Questo ha dato agli organizzatori poco più di un mese per realizzare il più grande evento concertistico della storia.
“Cinque settimane?” dice Larry Magid, promotore dell’Electric Factory Concerts – a cui Geldof ha detto quest’anno che era “il vero eroe di Live Aid” – nella serie in quattro parti CNN Live Aid: When Rock ’n’ Roll Took on the World, che ha debuttato domenica sera alle 21:00.
“Non puoi fare lo spettacolo in cinque settimane. È semplicemente folle”, dice Magid, che era responsabile di Live Aid a Philadelphia, con l’aiuto del promotore di San Francisco Bill Graham.
“Tutti noi avremmo potuto goderci la luce di questo spettacolo, oppure saremmo stati ridicoli.
Martin e Giangrasso, che all’epoca vivevano ad Ambler, sentirono per la prima volta parlare di Live Aid alla radio della loro auto. Martin si fermò immediatamente e utilizzò un telefono pubblico per contattare l’ufficio del Convention and Visitors Bureau di Philadelphia.
Voleva partecipare.
“Sono un promotore”, ha detto Martin in una recente intervista, seduto con sua moglie Lisa Martin – la coppia si è sposata nel 1987 – e la loro figlia Ellen Rada, con memorabilia di Live Aid sparsa su un tavolo.
Il concerto ha raccolto “circa 450 milioni di dollari in denaro attuale” dice Geldof, “cosa che sarebbe stata impossibile senza Filadelfia.”
Martin ha inizialmente proposto di avere un enorme pallone aerostatico alto 50 piedi con il logo di Live Aid – una silhouette del continente africano, con un manico di chitarra che spuntava dalla cima – sospeso sopra lo stadio.
Questa idea è stata scartata come troppo rischiosa: i palloni aerostatici utilizzano carburante propane. Martin aggiunge che il rappresentante del Convention and Visitors Bureau voleva che i palloni servissero da pubblicità per Philadelphia, piuttosto che il slogan Feed the World ispirato a un servizio del BBC News del 1984 sui bambini che morivano di fame in Etiopia, che era la giusta causa di Live Aid.
Martin e Cooper avevano un’idea migliore. Si sono incontrati con Magid, presentandosi senza preavviso a JFK pochi giorni prima del concerto. Lui ha accolto con favore l’idea di due palloni aerostatici freddi, ciascuno alto 30 piedi, fluttuanti sopra piattaforme su entrambi i lati del palco. Ognuno con un banner in nylon di 10 per 15 piedi.
“Ero entusiasta”, ha ricordato Magid questa settimana. “Ricevetti una telefonata che c’erano questi due ragazzi con un pallone al gate. È stato fantastico. Era uno stadio aperto, quindi avevamo bisogno di decorarlo e farlo sembrare bello. I palloni erano fantastici.”
Il pallone a sinistra, osservando il palco, mostrava un’immagine della scultura di Gary Indiana che dà il nome a LOVE Park. Quello dall’altra parte mostrava il logo di Live Aid.
Entrambi erano visibili durante le 11 ore dello spettacolo di Philadelphia, non solo dalla folla in una giornata di 95 gradi a JFK, ma anche dai 1,9 miliardi di persone che guardavano in oltre 100 paesi nel mondo.
Martin e Giangrasso si prendevano cura dei palloni – per assicurarsi che non volassero via e rimanessero accesi dopo il tramonto, quando Patti LaBelle si esibiva in “Over The Rainbow” e Bob Dylan in “Forever Young.”
“Stavo cantando a squarciagola, tesoro”, dice lei nel documentario della CNN.
Così Martin e Giangrasso, e qualche amico, si trovarono a guardare le stelle da un nostro 30 piedi sopra il palco.
E così Martin incontrò l’ospite dello show, Nicholson.
“Il suo camerino era in fondo alla nostra scala”, ha ricordato Martin. “Quindi apre la porta e tutta questa fuma di marijuana esce con lui.”
“Oh sì, molta fumo,” ha detto Lisa Martin, che guardava dall’alto ed era speranzosa di incontrare Nicholson, che all’epoca recitava in Prizzi’s Honor.
“Dissi, ‘Jack, vieni a salire sulla scala con me fino al pallone, così possiamo fare una foto di te,'” ha detto Scott Martin.
Nicholson cominciò a salire, mentre Joe Piscopo – che ha anche presentato diversi atti quel giorno – teneva la scala.
“Era completamente estesa, tipo 30 piedi. E lui dice, ‘Penso che questa scala stia per rompersi.’ Gli stavo parlando come se fossimo vecchi amici. Gli dicevo, ‘Non preoccuparti Jack. Continua a salire!’
“Ma poi arriva circa a metà strada, e dice ‘Non posso salire più in alto. Ho paura da morire! Devo scendere. Mi tremano le gambe!’
Lisa Martin non ha mai incontrato Nicholson. E anche se lei e suo marito avevano una vista ineguagliabile, non hanno realmente potuto scambiare parole con i celebrità. “Volevo incontrare Jack”, ha detto Lisa Martin. “Ma ho solo incontrato Paul Shaffer.”
Scott Martin ha anche avuto modo di incontrare il sindaco Wilson Goode che, secondo Magid e Geldof, cedette alla pressione e offrì l’utilizzo gratuito dello JFK. Filadelfia aveva disperatamente bisogno di buone notizie due mesi dopo il bombardamento del complesso di West Philadelphia dell’organizzazione liberazione Black MOVE, che uccise 11 persone e distrusse un isolato della città.
Martin e Cooper tornarono il giorno successivo per recuperare le loro attrezzature e ritirarono i banner.
I Martin li hanno conservati nel sacco in un magazzino, mentre le loro figlie Ellen e Karen venivano regolarmente raccontate delle avventure dei loro genitori a Live Aid. Per molti anni, i banner furono conservati in un ex pollaio/magazzino a Woxall, in Pennsylvania, dove Scott Martin conservava anche beni riportati da Guatemala, Ecuador e Indonesia da vendere in eventi e centri commerciali nella regione di Philadelphia.
Poi un giorno, i Martin ebbero una brutta sorpresa: il banner di LOVE era stato praticamente distrutto dai roditori nidianti. Che il secondo banner – fortunatamente, intatto – fosse ancora più prezioso.
“Oh mio Dio”, ha detto Rada ridendo. “Ogni volta che parlo con mio padre, menziona il banner di Live Aid. Il Martin lo hanno mostrato con orgoglio questa settimana, mentre si avvicinava il 40° anniversario di questo concerto memorabile.
La coppia non è sicura di quello che vogliono fare alla fine con esso. Rada ha tentato di contattare Antiques Roadshow della PBS nella speranza di valutarne il valore, ma non ha ricevuto risposta. Vedere esposto in un museo, come la Atwater Kent Collection di Philadelphia alla Drexel o al Rock & Roll Hall of Fame di Cleveland, è un’altra opzione intrigante.
Il banner, naturalmente, serve ancora da souvenir di un giorno che sembra irreale dopo quattro decenni.
“È stato un sogno”, ha detto Lisa Martin. “Ero seduta sulla cima del mondo con un miliardo di persone e i musicisti più incredibili in scena. Il tempo è volato. Non so come sono tornata a casa. Ero solo come, ‘Wow!’
