Fonte dell’immagine：https://chicago.suntimes.com/columnists/2025/07/10/scopes-trial-centennial-clarence-darrow-william-jennings-bryan
Nel 1924, l’avvocato più noto di Chicago, Clarence Darrow, era in cima al mondo.
Batteva nel palcoscenico nazionale mentre difendeva Nathan Leopold e Richard Loeb, due adolescenti di Hyde Park che avevano assassinato il quattordicenne Bobby Franks per il brivido di farlo.
Darrow ammise la loro colpevolezza — che era innegabile — puntando tutto nel tentativo di salvare i due giovani arroganti dalla pena di morte.
E funzionò.
Nella primavera del 1925, Darrow cercava la sua prossima montagna da scalare.
Nel frattempo, l’American Civil Liberties Union stava cercando di combattere il Butler Act, una nuova legge del Tennessee che proibiva agli insegnanti delle scuole pubbliche di discutere “qualsiasi teoria che nega la storia della Creazione divina dell’uomo così come insegnato nella Bibbia e di insegnare invece che l’uomo discende da un ordine inferiore di animali.”
Quella legge fu sostenuta da un altro titano americano, William Jennings Bryan.
Come Darrow, anche lui aveva creato il suo nome negli anni ’90, il “ragazzo oratore” che affascinò il Congresso Nazionale Democratico del 1896 con il suo discorso “cross of gold” a favore del free silver.
Bryan si candidò alla presidenza tre volte e perse ogni volta.
Negli anni ’20, però, si era spostato verso il conservatorismo religioso, sostenendo il Proibizionismo e combattendo contro Satana nella forma della teoria dell’evoluzione di Darwin che veniva insegnata nelle scuole pubbliche.
Per avere un caso, l’ACLU aveva bisogno di un imputato e pubblicò annunci sui giornali in cerca di uno.
Il villaggio di Dayton, in Tennessee, rispose.
Sperando di attirare l’attenzione su di sé e magari guadagnare qualche soldo, reclutò un allenatore di football di 24 anni e insegnante supplente, John Scopes.
Non aveva mai insegnato evoluzione.
“Ho fornito il corpo necessario per sedere nella sedia degli imputati” disse Scopes.
Con Jennings a bordo, Darrow si gettò nella mischia.
“Immediatamente ho voluto andare,” scrisse Darrow.
Il processo iniziò il 10 luglio 1925.
Il palcoscenico può bruciare i non iniziati.
Dayton, che sorprese il cronista H.L. Mencken per essere “una città di campagna di fascino e persino bellezza,” aveva preso una fetta più grande di quanto potesse masticare.
“Ecco che si presentava un … quasi un’opportunità miracolosa di mettere Dayton sulle prime pagine, di farlo parlare, di metterlo sulla mappa.
Ma come ora?” scrisse Mencken.
“Due mesi fa la città era oscura e felice.
Oggi è una barzelletta universale.”
Nonostante l’eloquenza famosa di Darrow, l’esito del processo non è mai stato in dubbio.
“Il processo Scopes, fin dall’inizio, è stato condotto in un modo esattamente adatto alla legge anti-evoluzione e alla stupidità simiana sotto di essa,” scrisse Mencken.
“Il rustico giudice, un candidato alla rielezione, ha posato i contadini come un clown in uno spettacolo da bancone, e quasi ogni parola che ha pronunciato è stata un appello non nascosto ai loro pregiudizi e superstizioni.”
Scopes fu dichiarato colpevole e multato 100 dollari.
Bryan vinse, ma anche perse.
Salì in cattedra lui stesso, ma in maniera poco convincente.
Quando morì cinque giorni dopo la fine del processo, Mencken ironizzò che Dio avesse scoccato una freccia contro Darrow e avesse mancato.
Darrow perse, ma vinse anche: il processo Scopes consolidò la sua reputazione e andò avanti verso altri grandi casi.
Il processo Scopes è importante oggi per motivi che non hanno nulla a che fare con il caso stesso, e tutto ciò che concerne il fatto che stiamo ancora discutendo su quanto la religione possa influenzare l’istruzione pubblica.
La risposta: molto.
Due settimane fa, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che i genitori possono “rinunciare” a qualsiasi lezione nelle scuole pubbliche che includa suggerimenti secondo cui i cittadini LGBTQ+ dovrebbero essere tollerati, o qualsiasi altra cosa che confligga con l’istruzione religiosa — il che potrebbe includere l’evoluzione.
La corte apparentemente non si preoccupa che consentire a un gruppo di imporre le proprie ideologie religiose sull’istruzione pubblica permetta a tutte le fazioni di farlo e conferisca ai pregiudizi religiosi la mano dominante su tutti noi.
I fanatici religiosi hanno ora un veto su letteralmente qualsiasi argomento che le scuole potrebbero osare insegnare.
Mencken lo aveva previsto tutto un secolo fa, e ho il privilegio di deferire al maestro e dare al bardo di Baltimora l’ultima parola.
Siamo stati avvertiti: “Darrow ha perso questo caso.
Era perso molto prima che arrivasse a Dayton.
Ma mi sembra che abbia comunque svolto un grande servizio pubblico combattendolo fino alla fine e in modo perfettamente serio.
Non facciamone una commedia, per quanto farsesco possa essere in tutti i suoi dettagli.
Serve ad avvertire il paese che l’uomo di Neanderthal sta organizzando in queste remote acque del paese, guidato da un fanatico, privo di senso e privo di coscienza.
Il Tennessee, sfidandolo troppo timorosamente e troppo tardi, ora vede i suoi tribunali convertiti in riunioni di camp meeting e la sua Bill of Rights derisa dai suoi ufficiali di legge giurati.
Ci sono altri stati che farebbero meglio a guardare ai loro arsenali prima che l’Hun sia alle loro porte.”
