Fonte dell’immagine：https://jhvonline.com/a-wild-ride-home-houstonarea-teen-shares-journey-of-leaving-israel-after-p35115-96.htm
Quando Jacob Kaplan ha preso il volo per il suo primo viaggio in Israele quest’estate, non vedeva l’ora di esplorare le persone, la cultura e la bellezza della terra natia ebraica.
Ciò che il teenager dell’area di Houston non si aspettava era di cantare canzoni pop israeliane con centinaia di sconosciuti in un rifugio anti-bombardamento a Gerusalemme, galleggiare nel Mare Mediterraneo su una nave da crociera, o prendere un Uber per il Colosseo a Roma alle 3 del mattino.
Con Israele e Iran in guerra, il viaggio di Kaplan con Birthright si è trasformato in un’esperienza che ricorderà per tutta la vita.
“Non era il viaggio in Israele che mi aspettavo, ma è uno che non dimenticherò mai,” ha detto Kaplan al JHV.
Kaplan si è diplomato alla Seven Lakes High School di Katy nel 2024 e ha appena terminato il suo primo anno presso l’Università del Maryland.
Kaplan si è registrato per Birthright Israele attraverso Hillel dell’UM e intendeva prolungare quella esperienza di 10 giorni con due mesi di soggiorno a Tel Aviv con Birthright Israele Onward, compreso un tirocinio in neuroscienze presso l’Istituto Weizmann.
Il 13 giugno, vicino alla fine dell’esperienza iniziale di Birthright Israele, è andata in onda la prima sirena.
“Eravamo a Gerusalemme e eravamo appena tornati dal shuk, che di giovedì sera è una grande festa,” ha raccontato Kaplan.
“Stavamo passeggiando, mangiando bene e bevendo, c’era musica, balli e momenti bellissimi.
“Siamo tornati in hotel e alle 2 del mattino, proprio dopo che mi ero addormentato, ci siamo svegliati sentendo le sirene suonare all’esterno.
Poi, i telefoni di tutti sono squillati come un allerta Amber.
“Era molto forte, allarmante e disorientante, perché eri a metà sonno nel mezzo della notte e ci sono forti rumori che accadono intorno a te.
“Ho guardato il mio amico e ho detto, ‘Dobbiamo andare nel rifugio anti-bombardamento. Andiamo.'”
Quello è stato ufficialmente l’inizio di sette giorni selvaggi per Kaplan e migliaia di altri giovani visitatori di Israele.
Il gruppo di Kaplan è stato accompagnato in un rifugio anti-bombardamento presso l’hotel, dove la paura, la confusione e l’ansia sono presto state superate da un senso di unione calmante.
“Era abbastanza spaventoso perché era la prima volta che avevamo missili sopra le nostre teste, e potevi sentire le intercettazioni e i grandi boati nel cielo,” ha detto Kaplan.
“Ricordo di essere seduto lì mentre più persone entravano e poi qualcuno ha cominciato a cantare.
Era una canzone pop israeliana, ‘Tamid Ohev Oti’, e tutti abbiamo cominciato a cantarla insieme.
“Siamo sotto attacco, tutti sono spaventati e sconvolti, ma inizi davvero a sentire lo spirito israeliano. Era davvero bellissimo.”
A guardare gli eventi svolgersi a più di 7.000 miglia di distanza c’erano i genitori di Kaplan, Steven e Rhonda Kaplan.
“Abbiamo ricevuto un messaggio da Jacob che diceva, ‘Le sirene sono suonate. 3 del mattino. Siamo entrati nel rifugio,'” ha detto Rhonda.
“Non ero a conoscenza dello strike preventivo di Israele sull’Iran. Quando abbiamo visto le notizie e capito cosa stava accadendo, ovviamente la nostra ansia è aumentata.
“Il viaggio di Birthright doveva terminare in due giorni e lui doveva trasferirsi a Tel Aviv e iniziare la prossima parte dell’estate. Poi abbiamo sentito parlare della chiusura dello spazio aereo e dell’aeroporto. Spike di ansia di nuovo.”
Kaplan ha trascorso i giorni successivi a entrare e uscire dai rifugi anti-bombardamento, mentre gli attacchi si intensificavano con l’Iran che rispondeva al fuoco.
Il 16 giugno, al gruppo di Kaplan è stato consigliato di svegliarsi presto il giorno successivo per essere portati in un porto e imbarcarsi su un traghetto verso un altro paese.
“Ero ansioso di muovermi attraverso il paese perché ci sentivamo al sicuro in hotel perché conoscevamo i nostri dintorni,” ha detto Kaplan.
“Era un po’ spaventoso, ma avevo fiducia in Birthright e nel governo israeliano.”
Kaplan si è addormentato durante il viaggio in autobus, ma si è svegliato mentre si avvicinavano al porto.
“Poi, le sirene risuonano di nuovo,” ha detto.
“Tutti dovevamo uscire e andare in uno spazio aperto, sdacharci per terra e mettere le mani sulla testa.
“Quella probabilmente è stata la parte del viaggio in cui mi sono sentito più insicuro perché non eravamo in un rifugio anti-bombardamento.
Non sapevo dove fossimo, e dovevamo disattivare le nostre posizioni [sui nostri telefoni] affinché nessuno potesse tracciarci.
“Ero nel mezzo del nulla con migliaia di altri ragazzi sdraiati per terra. Era molto spaventoso.”
Alla fine, hanno ricevuto il permesso di muoversi e Kaplan e il suo gruppo sono tornati sull’autobus per il prossimo colpo a sorpresa del loro viaggio: una nave da crociera elegante.
“Pensavo di dover sedere su una panchina di legno per 10 ore su un traghetto, ma ci hanno imbarcato su una grande nave da crociera per festeggiare,” ha detto Kaplan.
Lo spirito è cambiato rapidamente, mentre intrattenitori e musica accoglievano i teenager.
“Mentre partivamo, vedevamo il paese scorrere via e era davvero bellissimo,” ha detto Kaplan.
“Avevamo una barca militare israeliana che ci seguiva, il che ci faceva sentire al sicuro. A un certo punto, hanno sparato un missile dalla loro barca per intercettare qualcosa in alto.”
“Siamo riusciti a uscire dal paese in sicurezza e c’era un senso di unità, celebrando il paese, il popolo e la cultura. Questo è ciò che Birthright è: vedere la tua terra natia e costruire quel legame con il tuo popolo, il che penso sia fantastico.”
La crociera di 18 ore ha toccato terra a Cipro il giorno dopo, ma il piano da lì era incerto.
“Abbiamo aspettato a lungo e fa caldo, abbiamo fame, abbiamo sete e nessuno sapeva cosa sarebbe successo dopo,” ha detto Kaplan.
Poi è arrivata la prossima sorpresa.
“Ci viene detto che voliamo a Roma. È stata una sensazione pazzesca per me – per qualcuno che non era mai stato in Israele e non aveva mai visitato l’Europa – mi sto volando inaspettatamente per il mondo.
“Mi sono sentito al sicuro e seguito, poiché Birthright è stato molto attento alla nostra salute mentale e ai nostri bisogni, ma mi sono anche sentito un po’ perso mentre cercavamo di trovare il modo di tornare a casa.”
Dopo aver continuato a fare lunghe file e affrontare ostacoli logistici, Kaplan e il suo gruppo sono stati caricati su un aereo per l’Italia, dove sono atterrati e sono arrivati in un hotel dopo mezzanotte.
A quel punto, hanno dovuto svegliarsi tra cinque ore per imbarcarsi su un potenziale volo per New York.
A questo punto, l’adrenalina era una forza più forte del bisogno di sonno, ha detto Kaplan.
Così, quando a Roma…
“Ho pensato che dovevo svegliarmi tra tre ore, quindi perché non andare a passeggiare per Roma?” ha detto.
Così, Kaplan e i suoi amici hanno ordinato un Uber e si sono diretti al Colosseo a 3 del mattino.
“Per due ore, abbiamo passeggiato in tutti i luoghi storici, ed era molto bello.
A un certo punto, siamo seduti sui gradini davanti al Pantheon e un tizio con una chitarra è venuto da noi e ha iniziato a suonare per noi e tutti abbiamo cantato. È stato un momento di grande pienezza. Non eravamo in un rifugio anti-bombardamento o sotto il fuoco dei missili, ma a Roma, ora cantando e cercando di approfittare di ogni momento.”
Dopo essere tornati in hotel in tempo per prendere l’autobus per l’aeroporto, li aspettava un volo per New York.
“Ho dormito le prime cinque ore del volo per New York, ed è stato fantastico,” ha detto Kaplan.
Finalmente, sono atterrati di nuovo negli Stati Uniti, dove molti genitori erano lì con cartelli ad accoglierli a casa.
“È stata un’esperienza pazzesca,” ha detto Kaplan.
“Stai volando per il mondo cercando di tornare a casa e ad ogni passo le cose vanno storte. Ma siamo riusciti ad adattarci e a goderci tutto e a sfruttare al massimo ogni momento.”
Di ritorno a casa in Texas, Kaplan sta già pensando al 2026.
“Non vedo l’ora del prossimo estate e, si spera, di un viaggio normale in Israele,” ha detto.
