Fonte dell’immagine：https://www.houstoniamag.com/arts-and-culture/2025/07/meca-jash-japanese-mexican-art
Viet-Cajun. Ucraino-canadese. Cinese-portoricano. Messicano di tutto. La scena gastronomica di Houston è caratterizzata da una ricca ibridazione culturale, ma la fusione e la mescolanza di idee, estetiche e geografie si estendono ben oltre il piatto.
MECA, la nonprofit che porta l’arte e la cultura latinoamericana alle comunità svantaggiate, e la Japan-America Society of Houston condividono una relazione creativa che ha portato a risultati decisamente “Houstony”.
“Il multiculturalismo è importante, e riportarlo nel nostro lavoro, per me, è fondamentale. Credo che così saremo in grado di continuare e prosperare”, afferma Armando Silva, direttore esecutivo di MECA. “La bellezza di tutta questa collaborazione è esattamente questa: celebrare il multiculturalismo presente nella nostra città.
Michael Martin, un ex stagista di MECA che ora serve come artista insegnante con la nonprofit, è accreditato come il primo a unire le due organizzazioni. Mentre lavorava al suo diploma di umanità con minori in arte visiva e filosofia all’University of Houston Downtown, Martin si è affascinato dal kendama, un gioco giapponese a pallina e coppa che ha seguito una lunga tradizione globale.
“Non avevo mai pensato che il kendama sarebbe diventato una parte così seria e grande della mia espressione artistica, ma nel corso degli anni è semplicemente accaduto in modo organico”, dice Martin.
Il kendama, e successivamente l’arte visiva giapponese, sono arrivati a MECA quando Martin lavorava ai campi estivi dell’organizzazione. Quando intratteneva i ragazzi durante l’uscita, mentre aspettavano che i genitori o i tutori li venissero a prendere, i bambini notarono che Martin indossava il kendama come una collana.
“Lasciavo provare uno o due bambini, e mi sono reso conto che c’era una fila di bambini alla fine della giornata che aspettavano di giocare con questo kendama. Così ho deciso di portarne un paio in più”, racconta Martin. “E semplicemente si è trasformato in qualcosa di speciale che i bambini facevano alla fine della giornata.
Martin ha poi raggiunto gli onori di sensei certificato di kendama tramite l’Associazione Giapponese Kendama, e partecipa regolarmente all’annuale Japan Festival per dimostrare il gioco e incoraggiare i presenti a provarlo. Insieme a questa crescita personale, è emersa l’opportunità di interpretare il gioco giapponese attraverso una lente latinoamericana.
Il gioco messicano balero e il kendama non sono esatti paralleli: il kendama ha una forma a martello a due teste che offre due diverse opzioni per dove può atterrare la pallina. Il balero ha solo una opzione, che assomiglia a un barile con un’incavatura nella parte superiore per catturare la pallina. Quando Martin ha iniziato a introdurre il kendama ai bambini di MECA e ai partecipanti al Japan Festival, ha notato che molti bambini provenienti da MECA giocavano al gioco giapponese secondo le regole e le tecniche messicane. Alcuni dei bambini che faticavano con il kendama migliorarono rispetto alle loro prestazioni quando iniziarono a giocare usando le regole del balero.
Tra i bambini iscritti a questo campo estivo giocoso, è emersa organicamente una fusione creativa di arte e cultura. I bambini tornavano a casa dai genitori e condividevano con loro i nuovi modi di vedere e giocare con i baleros che tenevano a casa.
Martin ha incontrato per la prima volta il stampatore Julio Luna tramite MECA. Entrambi hanno lavorato al campo estivo nel 2023, che ha coinvolto una partnership con JASH e aveva come tema l’introduzione dei bambini alla cultura giapponese. A quel punto, Martin lavorava anche come insegnante d’arte al campo, e Silva lo accredita di aver portato le due organizzazioni a collaborare per il campo estivo.
Lui e Luna si sono legati grazie al loro amore condiviso per l’artista ukiyo-e Katsushika Hokusai (il cui iconico stampo “La Grande Onda di Kanagawa” è riconoscibile anche da chi ha poco interesse per l’arte). Insegnavano ai bambini come realizzare stampe a blocchi di legno nel modo in cui avrebbe fatto Hokusai. Martin ha realizzato un mosaico, un mezzo comune in America Latina, de “La Grande Onda”.
Anche al di fuori del contesto del campo, Martin e Luna hanno iniziato ad esplorare le loro voci nelle arti visive con il supporto di MECA e JASH. Hanno trovato delle somiglianze nelle tradizioni artistiche messicane e giapponesi, come una ricca storia della stampa, e hanno trovato ispirazione costruendo ponti tra le differenze.
“In Giappone, molte volte, minimizzano i loro colori. Questa è qualcosa che ho fatto con la mia tavolozza in molti dei miei disegni e dipinti. Vado monocromatico, o userò solo i colori primari e secondari”, afferma Martin. “E ho sicuramente esplorato molto l’inchiostro. L’aspetto dell’inchiostro nero sulla carta bianca è simile allo stile di stampa, sai, dove tutto è un po’ negativo e spazio positivo.
Alcune delle opere di Luna mostrano anche questo gioco tra stili artistici messicani e giapponesi. Una delle sue stampe rappresenta un maneki-neko, il familiare gatto che saluta dai banconi dei ristoranti, come un daruma, figure rotonde del buddismo Zen che raffigurano un monaco senza pupille, una da riempire mentre si esprime un desiderio e l’altra una volta che il desiderio è stato realizzato. È in bianco e nero, evocando l’estetica monocromatica citata da Martin. Ma nella sua geometria, le forme complesse e curvilinee evocano l’arte antica maya e azteca.
Martin continua a lavorare per immortalizzare soggetti giapponesi – come il mitico tengu, uno spirito umanoide orgoglioso spesso rappresentato con la pelle rossa brillante, un naso comicamente lungo e ali – in mosaici ispirati a José Fuster, il cui lavoro ha studiato durante un viaggio a Cuba. E viceversa: i teschi non appaiono spesso nell’arte giapponese, specialmente se confrontati con l’arte latinoamericana, ma Martin crea opere con essi utilizzando un approccio minimalista più giapponese ai dettagli.
È qualcosa di nuovo, e così tipicamente Houston, ma è anche… beh… non del tutto. Seppur frutto dell’indagine e dell’esperimento indipendenti, Luna, Martin e i bambini che gravitano verso il trovare le loro voci multiculturali hanno paralleli nelle relazioni geopolitiche a lungo termine.
“Giappone e Messico hanno una lunga storia di collaborazione e sostegno. Credo che il partenariato tra i due paesi risalga a oltre 400 anni fa”, afferma Patsy Brown, direttore esecutivo di JASH. “Credo che solo l’anno scorso, Messico e Giappone abbiano celebrato il 400° anniversario dell’essere essenzialmente partner strategici globali.
Ci sono state alcune sfide lungo il cammino per i gruppi locali. Silva nota che le bambole daruma hanno causato qualche confusione tra i genitori dei bambini. Hanno espresso la preoccupazione che il rituale potesse andare contro le religioni praticate nelle loro case. Ma con una maggiore spiegazione e esposizione, sono giunti ad abbracciare la tradizione giapponese.
“La bambola daruma ha davvero aperto quegli ambiti di pensiero per alcuni… comprensivi, che la nostra comunità vuole davvero imparare e impegnarsi con altre culture”, afferma Silva. “Questa opportunità ha aperto altre strade. Hanno visto cose diverse; hanno sperimentato persone diverse.
Per incoraggiare ulteriori interazioni tra le culture giapponese e latinoamericana, JASH sponsorizza sempre un banco alla celebrazione annuale del Día de Muertos di MECA. Luna e Martin si sono anche presentati al Japan Festival, utilizzando entrambi gli eventi come opportunità per insegnare ai visitatori la stampa, il kendama e le altre fusioni creative che hanno esplorato lungo il cammino.
I due hanno anche visitato la NASA, la fabbrica di condizionatori d’aria Daikin e i festival Tanabata Star locali come ambasciatori di questo melting pot.
“Ci auguriamo di continuare a trovare modi per lavorare con MECA, per uscire nella comunità”, dice Brown. “Speriamo di trovare altri modi per mettere in mostra i legami tra Giappone e Messico a un livello più formale andando avanti.
MECA sta anche lavorando per creare nuove connessioni con organizzazioni culturali dell’area di Houston che potrebbero potenzialmente nutrire ulteriori fusioni artistiche. Hanno in programma una collaborazione con Silambam Houston, un gruppo di danza classica indiana e scuola, oltre all’Indo-American Association, che promuove le arti performative indiane, principalmente la musica. Riyaaz Qawwali, un ensemble che esegue musica devozionale Sufi proveniente dall’Asia meridionale, parteciperà anche al campo estivo.
“Credo che questo sia il perfetto esempio di ciò che Houston rappresenta, nella nostra diversità, giusto?” afferma Brown. “L’obiettivo di cercare veramente di ampliare gli orizzonti attraverso vari collegamenti in varie comunità.”
