Fonte dell’immagine：https://www.propublica.org/article/washington-data-centers-tech-jobs-tax-break
Una delle più grandi esenzioni fiscali aziendali di Washington è cresciuta insieme a un boom dei data center nella Washington centrale, incluso questo data center a East Wenatchee di proprietà della Sabey Corp.
Nonostante il rinuncia a oltre 474 milioni di dollari dal 2018, lo stato non può dire quanti posti di lavoro siano stati creati grazie all’esenzione fiscale.
Durante lo stesso periodo, non è stata valutata se la perdita di entrate fosse valsa la pena.
La storia fa parte della serie “Power Hungry: Data Centers vs. Green Energy in Washington”.
Questo articolo è stato prodotto per il Network di Reportage Locale di ProPublica in collaborazione con The Seattle Times.
Una sintesi della notizia:
Promesse di Lavoro: I legislatori di Washington hanno approvato un’esenzione fiscale per i data center per creare più posti di lavoro nelle aree rurali di Washington, ma non possono dire quanti posti di lavoro ha effettivamente creato lo stato.
Dimensione Crescente: Espansioni ripetute hanno trasformato un programma modesto per attirare un’industria emergente in aree rurali in uno degli sgravi fiscali aziendali più grandi dello stato.
Consequenze Non Intenzionali: L’esenzione fiscale ha premiato la crescita di un’industria la cui immensa domanda di elettricità potrebbe minacciare gli sforzi per un’energia pulita che i leader della Washington hanno privilegiato.
Queste sintesi sono state scritte dai giornalisti e redattori che hanno lavorato a questa storia.
Nel 2010, mentre il paese ancora si riprendeva dalla peggiore crisi economica dalla Grande Depressione, aziende tecnologiche, sviluppatori immobiliari e lobby rurali si sono recati al Campidoglio dello stato a Olympia, Washington, per sollecitare un’esenzione fiscale per i data center.
Rifiutando la proposta, i sostenitori sostenevano che negarla significava rifiutare lavori ben retribuiti, a lungo termine e ambientalmente sostenibili in parti in difficoltà della Washington rurale.
I proprietari di data center – enormi strutture piene di server che alimentano Internet – stavano cercando nuove sedi in Washington e in altri stati.
“Alla fine,” ha detto l’ex senatore statale Rodney Tom, un Democratico dei sobborghi di Seattle che si era fatto promotore dell’esenzione fiscale, ai suoi colleghi senatori, “otteniamo i posti di lavoro puliti con cui tutti gli stati stanno competendo, per quanto riguarda i lavori necessari per gestire queste strutture a lungo termine.”
I legislatori statali hanno approvato quasi all’unanimità l’esenzione speciale e hanno mantenuto i benefici per l’industria da allora.
Tuttavia, l’esenzione fiscale si è discostata da quanto promesso inizialmente, e lo stato ha fallito nel scrutinare completamente se i sacrifici fatti fossero stati giustificati.
Un’analisi approfondita degli archivi legislativi, delle dichiarazioni fiscali pubbliche e dei dati di pubblica utilità condotta da The Seattle Times e ProPublica ha rivelato che la crescente domanda di energia elettrica dell’industria dei data center sta crescendo così tanto da minacciare gli sforzi della Washington per passare a una rete elettrica carbon-free.
Il presupposto originale per l’incentivo fiscale per i data center della Washington era quello di portare posti di lavoro tecnologici ad alta tecnologia e ecologici nelle comunità rurali come Quincy, nella Contea di Grant, dove un campo di erba medica è stato preparato per la semina.
Ma l’esenzione fiscale può ora applicarsi anche a data center nel centro di Seattle, oltre che in aree rurali.
Il requisito dell’esenzione fiscale per il numero di persone che un’azienda deve assumere è stato rapidamente indebolito.
E un programma modesto per un’industria emergente in aree rurali colpite dalle difficoltà è diventato uno dei più grandi regali fiscali aziendali dello stato, disponibile anche per le aziende tecnologiche nel centro di Seattle.
Oggi, i funzionari delle entrate statali non possono rivelare quanti posti di lavoro ben retribuiti ha effettivamente prodotto la Washington.
Ciò è dovuto al fatto che i legislatori hanno mantenuto le informazioni isolate dal pubblico in base alle leggi sulla riservatezza dei contribuenti dello stato.
Altri stati con cospicui sgravi fiscali per l’industria hanno richiesto maggiore trasparenza e responsabilità.
L’unico audit statale mai pubblicato, sette anni fa, ha rilevato che, sulla base del numero di beneficiari dell’esenzione fiscale all’epoca, i data center potrebbero eventualmente soddisfare i requisiti di posti di lavoro assumendo collettivamente solo 260 lavoratori.
Il costo annuale medio per lo stato all’epoca era stimato in 53,3 milioni di dollari tra il 2015 e il 2019.
Quest’esenzione fiscale ora supera il totale combinato di quanto lo stato concede a tutti i suoi programmi aerospaziali in declino, incluso Boeing, sottraendo più di 117 milioni di dollari nel 2023, secondo le informazioni fornite dalle aziende al Dipartimento delle Entrate dello stato.
Il totale cumulativo dal 2018 è superiore a 474 milioni di dollari.
Più del 65% dei risparmi dal 2018 sono andati a Microsoft con sede a Washington, un’azienda con guadagni netti riportati di 72,4 miliardi di dollari lo scorso anno.
L’azienda ha dichiarato in una nota inviata via email che l’esenzione fiscale per i data center di cui beneficia “è in linea con le intenzioni dei legislatori.”
“Gli investimenti nei data center nelle aree rurali dello stato creano posti di lavoro, stimolano la crescita delle industrie di supporto e contribuiscono alle entrate fiscali locali,” ha affermato la nota.
La costruzione stava procedendo questa primavera su un enorme data center CyrusOne a Quincy.
I sostenitori dell’esenzione fiscale, tra cui i sindacati dei lavoratori del settore edile, sostengono che l’industria dei data center ha generato nuove entrate fiscali per le contee rurali e ha creato abbastanza lavoro per migliaia di elettricisti e costruttori da promettere di migliorare l’intera economia della regione.
Nel luglio di quest’anno, secondo i dati di una società di ricerca sui data center, la Washington era al decimo posto negli Stati Uniti per numero di data center in ogni stato.
Tuttavia, i critici mettono in dubbio se l’industria avesse bisogno realmente dell’esenzione fiscale per insediarsi nella Washington centrale, dato l’appetito dell’industria per l’elettricità economica che la regione offre.
Altri si chiedono se i data center producano posti di lavoro sufficienti per giustificare l’investimento.
Le commissioni statali incaricate di supervisionare i programmi fiscali hanno condotto solo un audit in sette anni, rendendo molte di quelle domande irrisolvibili.
Nel frattempo, l’industria è prevista in crescita con l’adozione dell’intelligenza artificiale, creando anche ulteriori opportunità per aumentare la dimensione dell’esenzione fiscale dello stato.
L’ex senatore Phil Rockefeller, D-Bainbridge Island, uno dei pochi legislatori a votare contro l’originale esenzione fiscale per i data center, ha detto a The Times e ProPublica che è molto difficile porre fine a tali sgravi fiscali nella stato di Washington una volta che iniziano.
Gli argomenti dei lobbyisti sono troppo difficili da ignorare per i legislatori.
“Ci sarà sempre un gruppo professionale di lobbyisti che si presenterà e dirà: ‘Stai andando contro di noi, stai discriminando nei nostri confronti, oppure danneggerai la tua relazione con noi e potremmo andare altrove,'” ha detto Rockefeller.
L’esenzione fiscale per i data center della Washington è cresciuta drammaticamente negli ultimi anni.
Nel 2023, l’esenzione fiscale per i data center di Washington è stata uno degli sgravi fiscali aziendali più grandi dello stato.
Nel 2022, i legislatori hanno aperto l’esenzione fiscale per le aziende di data center nelle aree urbane.
Nel 2022, i legislatori hanno aperto l’esenzione fiscale per le aziende di data center nelle aree urbane.
Promesse di Lavoro
All’inizio, i leader della Washington hanno ascoltato l’argomento delle aziende di data center e dei loro sostenitori secondo cui enormi magazzini di server potrebbero offrire posti di lavoro tecnologici ben retribuiti – e che senza un’esenzione fiscale, quei lavori non si sarebbero mai materializzati.
Tutto è iniziato con l’ex governatore Christine Gregoire, che nel 2008 ha proposto di offrire ai data center rurali un rimborso del 50% sulle tasse di vendita della Washington per l’acquisto di attrezzature di server sostitutive.
Gregoire ha recentemente dichiarato a The Seattle Times e ProPublica di essere stata preoccupata per la disoccupazione nella Washington centrale.
Yahoo e Microsoft avevano interrotto la costruzione di espansioni ai loro data center nella Washington centrale dopo che il procuratore generale dello stato e i funzionari delle entrate avevano stabilito che non si qualificavano per il programma di differimento fiscale per la produzione rurale dello stato.
Yahoo ha detto ai legislatori della Washington che rifiutare di offrire all’azienda un’esenzione fiscale avrebbe potuto costringere l’azienda a spostare i propri data center in Oregon, che non ha una tassa sulle vendite.
Microsoft, che possiede questo data center a Quincy, è il maggior beneficiario dell’esenzione fiscale per i data center, secondo dati preliminari del 2023 forniti dal Dipartimento delle Entrate della Washington.
Il lobbyista di Microsoft, DeLee Shoemaker, che solo cinque anni prima era stato un assistente di alto livello dell’ex governatore della Washington Gary Locke, ha dichiarato al Seattle Post-Intelligencer che lo stato non era “più competitivo” per l’industria dei data center.
Cindi Holmstrom, allora direttrice del Dipartimento delle Entrate dello stato e nominata da Gregoire, ha detto ai legislatori che la proposta di esenzione fiscale del governatore avrebbe portato “servizi informatici ad alto livello e posti di lavoro di ricerca e sviluppo in tutta la Washington.”
(Due anni dopo, Holmstrom diventò una lobbyista i cui clienti includevano Microsoft.) Holmstrom e Shoemaker non hanno risposto a richieste di commento.
Mentre la Grande Recessione affondava le entrate statali, rallentando lo sforzo di ridurre le tasse sui proprietari dei data center, Microsoft nel 2009 ha messo in atto la propria minaccia di delocalizzare.
Ha annunciato di trasferire i suoi server Azure fuori dallo stato, citando “leggi fiscali locali.” L’anno successivo, l’esitazione dei legislatori svanì.
Hanno approvato un’esenzione fiscale per i data center rurali con solo sei voti contrari.
Allora la senatrice Linda Evans Parlette, R-Wenatchee, una delle patrocinatrici del disegno di legge, ha inviato un’email al lobbyista Rob Makin, che rappresentava la Sabey Corp., una società di sviluppo immobiliare dell’area di Seattle che si era evoluta costruendo e affittando data center.
Le ha chiesto cosa mettere in un comunicato celebrativo.
Makin ha risposto che il primo dei molti vantaggi era uno “stimolo immediato per i posti di lavoro.”
“Ogni cittadino nella Washington centrale beneficerà di questa legislazione, sia che tu sia un geek della tecnologia o meno,” ha scritto Makin.
Makin non ha risposto a una richiesta di commento.
Parlette ha dichiarato in un recente colloquio di non pensare che l’esenzione fiscale abbia portato in effetti tanti posti di lavoro quanto ci si aspettava all’epoca.
L’argomento dei posti di lavoro è tornato sistematicamente nel corso degli anni mentre i lobbyisti tornavano a Olympia per chiedere espansioni dell’esenzione fiscale.
I legislatori hanno acconsentito ripetutamente, anche mentre la Corte Suprema della Washington li ha tenuti in disprezzo – successivamente infliggendo loro una multa di 100.000 dollari al giorno – per non aver finanziato le scuole pubbliche.
La presidente della Commissione Finanze della Camera, April Berg, D-Mill Creek, che si è unita alla legislatura nel 2021 e successivamente ha patrocinato un’espansione della riduzione fiscale per i data center, ha detto che il messaggio che ha ricevuto riguardo all’industria dei data center era chiaro.
“Era sicuramente pensato che se non avessimo avuto questa esenzione specifica, non avremmo più avuto questa industria nel nostro stato,” ha detto Berg in un’intervista con The Times e ProPublica.
“Quindi abbiamo dovuto prendere una decisione consapevole per dire sì a quest’industria, che includeva questa esenzione fiscale.”
Ma non è chiaro quanto fosse essenziale l’esenzione fiscale per attrarre data center nella Washington centrale.
Nel 2011 e 2012, diverse aziende tecnologiche hanno ampliato o costruito nuovi data center in Oregon mentre l’esenzione fiscale per i data center della Washington era temporaneamente scaduta.
Un distintivo o un permesso di sicurezza è necessario per entrare nel parcheggio recintato presso il data center Yahoo a Quincy.
D’altra parte, Microsoft e Yahoo avevano molti motivi oltre alle esenzioni fiscali per localizzarsi nella Washington centrale, compresa l’economia pulita e a basso costo dell’energia idroelettrica della regione.
Le aziende tecnologiche hanno anche costruito data center nella Silicon Valley nonostante la mancanza di incentivi fiscali per farlo in California.
I cinque principali beneficiari dell’esenzione fiscale per i data center della Washington sono Microsoft, Vantage Data Centers, Sabey Corp., Facebook e T-Mobile.
Microsoft ha guidato la classifica con oltre 300 milioni di dollari in tasse esentate dal 2018 al 2023.
Da notare: Vantage include Vantage Data Centers WA13, Vantage Data Centers Management Co. e Vantage Data Centers WA MIDCO; Sabey include Intergate.Quincy VI, Intergate.Columbia II, Intergate.Quincy e Intergate.Quincy II.
L’analista Greg LeRoy, direttore esecutivo di Good Jobs First, un centro di think tank con orientamento di sinistra che ha monitorato le agevolazioni fiscali per i data center, ha affermato che gli sgravi fiscali sono “un cambio di spiccioli” nel vero calcolo sull’insediamento dei data center.
“Se hai energia idroelettrica economica, avrai molti data center,” ha detto LeRoy.
“Nessuno ha dovuto abdicare nulla per ottenere quei contratti.”
Idoneità più ampia, aspettative più basse
Dopo aver accolto l’argomento dell’industria che l’esenzione fiscale avrebbe creato buoni posti di lavoro nel 2010, la legislatura ha quasi immediatamente iniziato ad allentare i requisiti di assunzione della legge.
Il disegno di legge originale richiedeva che ogni data center createsse almeno 35 posizioni permanenti a 150% del reddito personale medio dell’area circostante.
Un secondo disegno di legge, approvato un mese dopo che i legislatori avevano approvato la prima esenzione fiscale, dava ai beneficiari la scelta tra creare 35 posti di lavoro o solo tre posizioni ogni 20.000 piedi quadrati di spazio per fattoria di server, a seconda di quale fosse inferiore.
Mentre alcuni dei data center nella Contea di Grant erano intorno ai 500.000 piedi quadrati – più grandi di tre tipici magazzini Costco – i data center possono essere molto più piccoli.
La nuova legislazione ha consentito ai data center di conteggiare i contratti di sicurezza e manutenzione nel totale degli occupati.
Un’altra nuova disposizione: i proprietari degli edifici dei data center e le aziende che li affittavano potevano ciascuno rivendicare un’esenzione fiscale a condizione che l’intero edificio soddisfacesse i requisiti di assunzione, anche se solo uno di loro creava nuovi posti di lavoro.
Non ci sono state udienze pubbliche prima dell’approvazione.
I legislatori hanno approvato un’altra espansione nel 2012.
Poi, nel 2015, i legislatori hanno ulteriormente ampliato l’esenzione fiscale, ancora una volta senza udienze pubbliche, mentre rifiutavano un disegno di legge per aumentare i requisiti di occupazione dei data center.
Mentre i legislatori allentavano le aspettative di assunzione, hanno formalmente dichiarato un’altra misura di successo per la riduzione fiscale aziendale.
Ora, la legislatura continuerebbe l’incentivo finché l’industria dei data center aggiungeva nuove entrate – qualsiasi nuova entrata – ai registri fiscali delle proprietà rurali.
La tassa sulla proprietà era “quasi uno standard insignificante” da applicare all’esenzione fiscale, ha affermato Matt Gardner, un ricercatore senior dell’Istituto per la Tassazione e la Politica Economica.
“Perché praticamente qualsiasi cosa tu crei, avrà valore per la base fiscale della proprietà,” ha affermato Gardner.
“Costruisci un gabinetto, avrà un certo valore.”
Il distacco fiscale ha continuato ad allontanarsi dal suo messaggio originale di vendita.
Nel 2022, i legislatori hanno superato la loro richiesta originale che la riduzione fiscale fosse necessaria per fornire posti di lavoro rurali.
Hanno aggiunto nuovi incentivi per i data center nell’area metropolitana di Seattle – che già aveva molti data center – ed hanno esteso l’esenzione fiscale esistente fino al 2048.
I nuovi progetti dovevano pagare ai dipendenti solo il 125% del reddito medio dell’area, inferiore rispetto al precedente 150%.
Nonostante i limitati requisiti di creazione di posti di lavoro dell’esenzione fiscale, i sindacati del settore edile hanno sostenuto il disegno di legge del 2022 perché includeva una vittoria importante per i loro membri: chiedere che i costruttori di data center avessero contratti di lavoro su questioni come salari e condizioni di lavoro.
“Siamo stati molto fermi sul fatto che procedendo, gli sgravi fiscali aziendali come quello avrebbero dovuto essere collegati a qualcosa per i cittadini dello stato,” ha detto Mark Riker, segretario esecutivo del Consiglio degli Edifici e delle Costruzioni di Stato della Washington.
Più di 500 elettricisti sono impiegati da data center nelle parti centrali e nord-orientali dello stato, e l’industria nella stessa regione sostiene tra 350 e 400 apprendisti in formazione a maggio, secondo i dati della Brotherhood degli Elettricisti Internazionali Locale 191, che ha testimoniato a favore dell’estensione dell’esenzione fiscale.
John Traynor, direttore legislativo del Consiglio del Lavoro dello Stato della Washington, ha affermato di aver trascorso mesi lavorando come elettricista nel campus data center di Microsoft a Quincy.
“Questo è esattamente il tipo di cose che dovremmo fare,” ha detto Traynor riguardo all’esenzione fiscale.
“Questi lavori non esisterebbero e non ci sarebbero quelle opportunità di formazione. Verrebbero fatti altrove con standard ambientali peggiori e standard lavorativi peggiori.”
Molti conservatori si sono opposti alla legge del 2022 a causa della richiesta di lavoro.
Ma con i sindacati e le aziende a bordo con il disegno di legge nella legislatura controllata dai Democratici, quasi tutti tranne uno dei Democratici hanno votato a favore e il progetto di legge è passato facilmente.
Reuven Carlyle, un ex senatore statale che era critico nei confronti dell’espansione graduale dell’esenzione fiscale, ma ha votato per la legislazione del 2022, ha affermato in un’intervista di aver scelto di non “dare un colpo” ai suoi compagni Democratici mentre stava spingendo un pacchetto di trasporti a tema climatico.
Ha affermato che l’attuale esenzione fiscale per i data center non sarebbe mai passata nel 2010.
“Questi lobbyisti erano molto strategici, molto metodici, molto organizzati,” ha detto Carlyle.
“All’improvviso, i progetti di legge sono diventati sempre più deboli in termini di responsabilità.”
Numeri sui posti di lavoro senza senso
Mentre i legislatori creavano e poi allentavano i requisiti di personale per i beneficiari dell’esenzione fiscale dei data center, non hanno fatto nulla per garantire che il pubblico potesse vedere quanti posti di lavoro sono stati creati in singole strutture.
Infatti, la legge statale ha espressamente vietato al Dipartimento delle Entrate della Washington di divulgare qualsiasi informazione utilizzata per determinare l’idoneità all’esenzione fiscale – non solo per i data center, ma per alcune altre industrie che ricevono tagli fiscali.
Di conseguenza, le divulgazioni pubbliche dell’agenzia sul numero di posti di lavoro nei data center possono sembrare insensate.
Il rapporto annuale sulle dichiarazioni fiscali del 2022 dell’agenzia, ad esempio, ha attribuito 108.320 posti di lavoro ai 22 aziende che hanno ricevuto l’incentivo fiscale per i data center.
Il numero è scioccante perché, al di fuori dei lavori di costruzione e di elettricisti, i data center impiegano relativamente poche persone su una base permanente.
Sorvegliare i server non richiede molto lavoro rispetto ad altre grandi strutture industriali, e le strutture sono facilmente distinguibili da altri ingombranti edifici manufatti a causa dei loro parcheggi piccoli o per lo più vuoti.
La spiegazione dietro il numero apparentemente enorme di posti di lavoro riportato dal Dipartimento delle Entrate viene due pagine dopo nel suo rapporto: l’agenzia conta l’intera forza lavoro della Washington delle aziende che ricevono sgravi fiscali.
Nel 2022, il Dipartimento delle Entrate ha incluso nel proprio conteggio dei posti di lavoro nei data center tutti i 70.379 dipendenti della Washington di Microsoft.
Ogni programmatore, assistente d’ufficio e dirigente nel vasto campus di Redmond è stato incluso.
Per ottenere statistiche più precise, The Seattle Times e ProPublica si sono rivolti direttamente all’azienda.
Microsoft ha informato le organi di stampa che a luglio impiegava 417 persone nei suoi data center della Washington.
Nel 2023, Microsoft ha evitato di pagare quasi 68,4 milioni di dollari in tasse per quei data center, secondo i dati preliminari del Dipartimento delle Entrate.
Assumendo che i risparmi di Microsoft rimangano idi lungo il stesso canale, ciò significherebbe circa 164.000 dollari per posto di lavoro solo per un anno dell’esenzione fiscale.
In alcuni casi, le aziende dei data center hanno riportato zero dipendenti statali, ma hanno comunque ricevuto l’esenzione fiscale, secondo le limitate informazioni disponibili sul sito web del Dipartimento delle Entrate.
Una controllata di T-Mobile ha evitato di pagare 5,8 milioni di dollari sotto il programma di esenzione fiscale dal 2017, ma non ha segnalato dipendenti statali.
Tuttavia, un portavoce di T-Mobile ha dichiarato a The Seattle Times e ProPublica che l’azienda è sicura di trovarsi in conformità con la legge statale.
Mentre le divulgazioni riportavano i dipendenti di “un’entità legale all’interno della nostra organizzazione,” l’azienda ha affermato di avere dipendenti e appaltatori che lavorano nel proprio data center della Washington.
Il portavoce non ha specificato quanti.
Il Dipartimento delle Entrate ha affermato di aver esaminato l’assunzione di 26 beneficiari dell’esenzione fiscale, ma ha rifiutato di nominare queste aziende o dire se qualcuna di esse non fosse a norma.
Alcuni altri stati con incentivi fiscali per data center pubblicano informazioni specifiche sui posti di lavoro per sede.
L’Illinois, che ha lasciato nelle tasche delle aziende più di 653,5 milioni di dollari ai data center nel 2023, riporta annualmente il numero di posti di lavoro creati da ciascun data center.
Il Nevada pubblica le stesse informazioni dell’Illinois ogni due anni.
Ma i legislatori della Washington due volte – nel 2009 e nel 2017 – hanno respinto proposte per fare qualcosa di simile.
La senatrice statale Karen Keiser, un membro di lungo corso della Commissione Finanze della senato statale, ha affermato di non sapere che il Dipartimento delle Entrate non condivide informazioni specifiche sui posti di lavoro.
“È ridicolo,” ha detto Keiser, D-Des Moines.
Dopo un colloquio con The Seattle Times e ProPublica, Keiser ha contattato il Dipartimento delle Entrate per chiedere del numero di posti di lavoro a livello di sede e gli è stato negato.
La legge fiscale della Washington consente ad alcuni leader eletti di visualizzare i numeri dettagliati nel corso del loro lavoro su questioni fiscali, sotto stretta riservatezza, incluso: il governatore (o un membro dell’ufficio del governatore) e i presidenti delle commissioni Finanze della Camera e delle Strade e Mezzi del Senato.
L’ufficio del governatore non ha avuto traccia di aver contattato i funzionari delle entrate.
Tra i presidenti di commissione che hanno ricoperto l’incarico dal 2017, tre hanno dichiarato di non aver mai controllato con il Dipartimento delle Entrate per le informazioni sui posti di lavoro, due non hanno risposto a domande e uno non ricorda.
Audit Posticipati
Perfino i controllori statali, responsabili di auditare gli sgravi fiscali, non hanno mantenuto un controllo ravvicinato sul taglio fiscale in rapida crescita.
I legislatori hanno ordinato revisione ogni cinque anni di un altro importante destinatario di sgravi fiscali: l’industria aerospaziale.
Ma per i data center, la legislatura ha scelto di lasciare la programmazione alla sua Commissione Congiunta per la Revisione Legislativa e alla Commissione Cittadina per la Misurazione delle Prestazioni delle Preferenze Fiscali.
Queste commissioni hanno pubblicato il loro primo e unico tentativo di analizzare l’esenzione fiscale per i data center nel 2017.
Hanno scoperto che i data center, con la loro enorme superficie, hanno aumentato le entrate fiscali sulla proprietà nelle contee di Grant e Douglas di 17,7 milioni di dollari, anche se le contee hanno perso 12,1 milioni di dollari in tasse sulle vendite esentate.
Se i contribuenti hanno o meno tratto vantaggio è dipeso da quanto fosse necessaria l’esenzione fiscale per le aziende per localizzarsi in queste contee, hanno affermato gli auditor.
Un lavoratore nella fattoria di Steven Bierlink spruzza olio minerale su un frutteto di mele a Quincy.
I data center, che possono essere visti all’orizzonte in lontananza, hanno acquisito terreni sempre più vicini alla fattoria.
Da allora, i data center sono cresciuti fino a rappresentare oltre il 25% della base imponibile nella Contea di Grant.
Il valore imponibile ha aiutato la comunità agricola di Quincy, nel cuore del boom dei data center dello stato, a costruire una nuova scuola superiore da 80 milioni di dollari, un municipio, una biblioteca e una stazione di polizia.
È in corso un progetto di 55 milioni di dollari per un nuovo ospedale.
Tuttavia, quando si trattava di posti di lavoro, il principale giustificatore dell’originale esenzione fiscale, l’auditor legislativo, che supervisiona la ricerca del personale dell’auditorato della commissione, ha affermato nel 2017 che era “troppo presto per dirlo” se i beneficiari avrebbero raggiunto il numero minimo di assunzione previsto.
I beneficiari dei data center avevano una scadenza di sei anni per soddisfare i requisiti di assunzione, e i più antichi beneficiari dell’esenzione fiscale avrebbero appena iniziato a rispettare il termine di quell’epoca.
Alla data dell’audit, i suoi autori stimarono che lo stato stava spendendo circa 205.000 dollari per posto di lavoro attraverso la perdita di entrate fiscali.
Lo stato non ha condotto una revisione completa in sette anni da allora.
Nel 2022, la Washington Technology Industry Association, un gruppo di lobby tecnologico, ha stimato che i data center avevano creato 760 posti di lavoro a tempo pieno nello stato negli ultimi quattro anni.
Ma la Contea di Grant è rimasta sulla lista delle “aree in difficoltà” dello stato nel 2023, con un tasso di disoccupazione del 5,9%, rispetto al 4,5% a livello statale.
La revisione del 2017 era accompagnata da un avvertimento: la legislatura e la commissione dei cittadini scrissero che “dovrebbe essere valutata periodicamente” se i vantaggi per i data center “superino veramente i costi degli incentivi fiscali” a lungo termine.
Grant Forsyth, il capo economista della società di pubblica utilità privata Avista e presidente della commissione dei cittadini che ha scritto la raccomandazione, ha affermato che l’audit del 2017 ha scoperto che l’industria in generale sostiene pochi posti di lavoro a tempo pieno e permanenti dopo la loro costruzione.
“Era questa nozione che se avessimo continuato questo sgravo fiscale, avremmo dovuto avere la comprensione che non sarebbe necessariamente un grande creatore di posti di lavoro,” ha detto Forsyth in un’intervista.
Nonostante l’avvertimento del 2017, il personale della commissione del audit legislativo e la commissione dei cittadini hanno annullato una revisione l’anno scorso dell’esenzione fiscale per i data center rurali e recentemente hanno dichiarato che un audit potrebbe non essere effettuato fino al 2034.
Il programma urbano sarà valutato nel 2026.
Chiesto del motivo per cui è stata posticipata la revisione, l’auditor legislativo della Washington Eric Thomas ha dichiarato che l’espansione dell’esenzione fiscale da parte della legislatura nel 2022 significava che nuovi dati dovevano essere raccolti.
Ha affermato che la dimensione del suo team limita ciò che può prendere in considerazione ogni anno.
“Non abbiamo la capacità di rivedere ogni preferenza fiscale,” ha detto Thomas.
“Voglio dire, semplicemente non ne abbiamo.”
La Virginia, il mercato di data center più grande degli Stati Uniti, ha adottato un approccio diverso.
Lo stato ha deciso l’anno scorso di condurre un’analisi approfondita dei costi e dei benefici della sua industria di data center e dell’esenzione fiscale.
La decisione è seguita un audit del 2019 che, nonostante concludesse che era ragionevole per lo stato continuare l’esenzione, trovò solo un “moderato” beneficio economico.
ProPublica ha ulteriormente riferito che il governatore della Washington ha incaricato un team di studiare l’impatto dei data center sull’uso dell’energia, sulla creazione di posti di lavoro e sulle entrate fiscali.
