Fonte dell’immagine：https://www.espn.com/nfl/story/_/id/45539957/inside-los-angeles-rams-2025-minicamp-hawaii
WAILUKU, Hawaii — QUANDO IL Ricevitore dei Los Angeles Rams Puka Nacua è sceso dall’aereo a Maui lunedì per il minicamp obbligatorio, è stato accolto da un membro del comitato di benvenuto con un grande abbraccio e un “grazie mille per tutto quello che fai per la comunità polinesiana.”
Nacua, il cui background polinesiano lo ha reso molto amato alle Hawaii, ha dichiarato che praticare a Maui per il minicamp “sembra casa.”
I Rams si sono recati a Maui per il minicamp anche per favorire la coesione del gruppo e per aiutare una comunità colpita da incendi devastanti quasi due anni fa. Il gruppo in viaggio includeva circa 500 persone, tra cui giocatori, allenatori, membri dello staff della squadra, oltre ai familiari che volevano unirsi.
Il viaggio, ha detto l’allenatore Sean McVay, riguardava “la connessione”, non solo tra i membri della squadra ma anche tra quelli dell’organizzazione dei Rams e una comunità hawaiana che sta ancora recuperando dagli incendi di Maui nel 2023.
“Si tratta di connessione e di avere un po’ di tempo insieme,” ha detto McVay. “È bello poter veramente, per me, incontrare molte delle famiglie di questi ragazzi che forse non ho ancora incontrato o vedere le loro mogli o fidanzate o i loro figli, e quindi è stata una cosa davvero bella finora.”
“Questo riguarda la possibilità di trascorrere del buon tempo di qualità insieme e poi di poter utilizzare la piattaforma che siamo fortunati ad avere per poter restituire a una comunità che ha passato cose simili che possiamo tutti comprendere e con cui possiamo empatizzare, e si vede quanto siano emozionati di vedere i nostri giocatori ed è divertente.”
IL RAPPORTO DEI RAMS con le Hawaii risale a molti anni fa, e diversi membri della comunità locale durante la luau della squadra lunedì sera hanno segnato di ricordare i campi per bambini tenuti da diversi giocatori dei Rams negli anni ’70.
Più recentemente, i Rams hanno cominciato a trasmettere partite di preseason nelle isole hawaiane nel 2018 e hanno giocato una partita di preseason contro i Dallas Cowboys all’Aloha Stadium di Honolulu nel 2019. La scorsa offseason, i Rams hanno iniziato a discutere una partnership con l’Hawaii Tourism Authority, con l’idea di tenere il minicamp obbligatorio della squadra a Maui.
Dopo gli incendi di Maui nell’agosto 2023, i Rams hanno dedicato una partita di preseason per raccogliere fondi per gli sforzi di aiuto dell’American Red Cross per i bisognosi.
Il mese scorso, il presidente dei Rams Kevin Demoff ha dichiarato che l’impegno a tenere il minicamp a Maui era solo per quest’anno, ma il quarterback Matthew Stafford ha detto che gli piacerebbe vedere continuare l’iniziativa.
“Mi sono divertito un sacco,” ha detto Stafford. “Quelle decisioni non rientrano nel mio stipendio; le persone che prendono quelle decisioni si occuperanno di tutto, ma ci siamo divertiti. So che la nostra squadra ha apprezzato l’esperienza ed è stata davvero divertente.”
Durante la pratica di martedì, i giocatori offensivi dei Rams hanno partecipato a un campo di football femminile per ragazze su un campo mentre la difesa ha ospitato un clinic di football a tackle per ragazzi sull’altro campo. Davante Adams ha fatto parte di un gruppo che lavorava sui percorsi con le ragazze del football a flag.
“Sento che è quasi per me perché mi sto divertendo e connettendo con i ragazzi,” ha detto Adams. “… È solo un modo bello per connettersi e mostrare apprezzamento per loro per averci permesso di essere qui. E hanno passato molto di recente, quindi è solo bello portare un po’ di positività per loro.”
Allo stesso tempo, la classe dei rookie dei Rams è andata a Lahaina per unirsi a Habitat for Humanity Maui mentre ricostruivano quattro case in un’area colpita dagli incendi.
Demoff ha dichiarato che i Rams hanno visto “l’entusiasmo e il caloroso benvenuto dalla comunità.”
“Così tante persone [sono] entusiasta della presenza dei Rams qui,” ha detto Demoff. “Cosa significa per i ragazzi con cui abbiamo lavorato sul campo ieri, per le persone sugli spalti, e osservare l’intera comunità illuminarsi attorno alla squadra NFL che viene e trascorre la settimana con loro qui a Maui e li aiuta non solo a ricostruire ma semplicemente a dare loro una scintilla di gioia e fiducia.”
QUANDO ADAMS È ENTRATO nei Rams durante questa offseason, una cosa che lo ha colpito è stata la “camaraderie alla tipologia universitaria” che esiste nell’organizzazione.
Adams ha detto di aver trovato “che ci è voluto un po’ più di tempo per integrarmi nella squadra dei Jets rispetto a quanto ci è voluto per integrarmi qui,” pur riconoscendo che si è unito ai Jets durante la stagione e non ha avuto il beneficio di una offseason con i suoi nuovi compagni di squadra.
I Rams sperano che quel legame stia continuando a rafforzarsi a Maui, “che si tratti dei 30 o 40 giocatori che erano in mare insieme ieri, dei video di karaoke che ho visto, osservando i giocatori ballare hula insieme alla luau di lunedì sera,” ha detto Demoff. “Un’unità di squadra incredibile.
“Penso che questo stabilirà una base per la stagione, man mano che torniamo al training camp e speriamo di avere la possibilità di un anno più lungo. Ma è raro avere l’intera squadra in un ambiente rilassato dove possono passare una notte insieme senza, e hanno le loro famiglie qui, ma non hanno le altre responsabilità che derivano da casa riguardo a tutto il resto che devi fare. E quindi penso che l’unità di squadra, il legame di squadra, insieme al sostegno immenso che abbiamo ricevuto dalla comunità di Maui abbia lasciato un segno su tutti noi.”
I Rams sono particolarmente ben attrezzati per far crescere il loro rapporto con le Hawaii perché hanno una star polinesiana in Nacua. La popolarità del ricevitore tra il pubblico è stata evidente fin dai primi momenti della sua permanenza a Maui.
Quando è corsa in campo mercoledì allo War Memorial Stadium, la folla ha urlato. Davanti a migliaia di persone, Nacua ha corso da un lato all’altro del campo, correndo lungo le tribune lontane e facendo il cinque ai fan in prima fila prima di tornare al campo di allenamento.
Quando gli è stato chiesto dei giocatori polinesiani che ha visto crescere, Nacua ha elencato il quarterback Marcus Mariota, il ricevitore wide JuJu Smith-Schuster e il safety della Hall of Fame Troy Polamalu.
Quando gli è stato chiesto come si sente a sapere che un giorno i fan e i giocatori di football delle scuole superiori che lo osservano sugli spalti a Maui potrebbero metterlo nella stessa conversazione, Nacua ha risposto: “Non sembra reale.”
“Mi sto divertendo un sacco,” ha detto Nacua. “E a volte non sembra reale che le persone indossino la mia maglia, ma spero che portino le cose che fanno parte della nostra cultura: rispetto per avere l’onore e disciplina di rappresentare la propria famiglia, ma anche quelle cose si portano direttamente e si traducono nel football.”
Stafford ha definito l’opportunità di praticare a Maui “un’opportunità unica”, affermando che la squadra spera di ispirare alcuni giovani Puka Nacua.
“È una relazione reciproca,” ha detto Demoff. “… Guardare lui durante la sessione di autografi ieri con file che uscivano dalla porta, osservare la sua accoglienza qui, guardarlo mentre cede la sua catena alla ragazza che giocava a football a flag, è ovviamente la star più grande che abbiamo in questa comunità.
“Ma poi penso che per le persone qui, è un promemoria che possono diventare il prossimo Puka Nacua e il fatto che la squadra sia qui, fosse il football a flag per le ragazze o le squadre dei ragazzi delle scuole superiori con cui interagivano ieri. Penso che vedere qualcuno come Puka dia loro speranza di ciò che possono diventare e un modello a cui aspirare quando vedono quanto sia genuino, il modo in cui interagisce con loro con cuore e intenzione, rende solo l’intera storia migliore.
