Fonte dell’immagine：https://www.theguardian.com/us-news/2025/jun/25/us-midwest-heatwave-extreme-weather
Presso un splash pad sulle rive del Great Miami River nel centro di Dayton, Michelle Winston, il suo partner e la loro figlia sono venuti a rinfrescarsi dal brutto caldo.
“È la nostra prima volta qui quest’anno, ma visto che fa così caldo, torneremo sicuramente,” dice mentre aiuta sua figlia a liberare l’acqua dagli occhi.
Winston, la sua famiglia e circa altre 25 persone di Dayton presso il splash pad sono tra i milioni di abitanti del Midwest che cercano sollievo da un severo domo di calore che ha avvolto l’est degli Stati Uniti questa settimana.
In Kentucky, i servizi di emergenza metropolitana di Louisville hanno avviato l’Operazione Flag White lunedì, che consente alle persone di accedere a due dei suoi rifugi quando l’indice di calore supera i 95°F (35°C) – nove gradi sopra la norma per questo periodo dell’anno.
Le città dell’Ohio hanno infranto i loro record di temperature giornaliere domenica per questa data.
Inevitabilmente, le temperature in aumento hanno attirato persone come Winston verso l’acqua, che comporta i suoi stessi rischi.
Recentemente, si sono registrati casi di annegamenti in laghi, cave e fiumi. Il dipartimento dei vigili del fuoco di Chicago ha risposto a 90 chiamate relative a emergenze legate al caldo e all’acqua durante il fine settimana.
Le autorità stanno implorando le persone di fare attenzione vicino a corsi d’acqua.
Il caldo uccide più persone negli Stati Uniti di uragani, tornado e inondazioni messi insieme.
La situazione è aggravata dall’espansione incessante dei sobborghi di edifici in cemento e strade asfaltate, che funzionano come riserve di calore, assorbendo il calore del sole durante il giorno e rilasciandolo durante la notte.
Questo porta a temperature notturne più elevate che, a loro volta, alimentano una maggiore domanda di sistemi di raffreddamento artificiali.
In tutta la regione, tali sistemi sono spesso alimentati da elettricità generata da combustibili fossili che contribuiscono al riscaldamento climatico come il gas naturale.
Sebbene il clima estremo sia sempre stato caratteristico della vita nel Midwest, gli esperti affermano che le temperature globali in aumento stanno contribuendo a modelli meteorologici più gravi e meno stabili.
Uno studio del 2023 ha scoperto che il Midwest probabilmente soffrirà più di molte altre regioni del mondo dall’essere un “hotspot di stress da calore umido” se le temperature globali aumentano oltre una soglia di 3°C rispetto ai livelli attuali.
Gli studi mostrano che i decessi legati al caldo sono aumentati drammaticamente negli ultimi anni, in linea con l’aumento delle temperature globali.
Nemmeno le comunità rurali sono riuscite a sfuggire al caldo.
Sebbene alberi e vegetazione naturale possano svolgere un ruolo importante nell’assorbire il calore radiante del sole, il “sudore del mais”, in cui il popolare raccolto rilascia umidità dalle sue foglie nell’atmosfera, contribuisce realmente all’umidità nelle aree rurali.
“Ci sono cresciuto; è solo parte dell’agricoltura,” dice Bill Wiley, che coltiva grano, mais, soia e ortaggi speciali su 200 ettari nella contea di Shelby in Ohio.
Questa settimana, ha svolto la maggior parte del lavoro agricolo di sera per evitare il caldo.
Quello che preoccupa di più Wiley, tuttavia, è il quadro climatico più ampio.
“Il cambiamento climatico non dovrebbe essere, ma è, una controversia politica tra gli agricoltori.
D’altra parte, quando parli con gli agricoltori, aneddoticamente, dicono che il clima è molto meno prevedibile di quanto non fosse in passato,” afferma.
Wiley dice che i temporali di marzo hanno provocato gravi inondazioni locali e chiusure stradali che né lui né altri avevano mai visto prima.
“La siccità che abbiamo avuto l’anno scorso era più estrema di quanto non avessimo da oltre 20 anni.
Stanno succedendo cose che superano i limiti di ciò che molti considererebbero normale,” dice.
Nonostante gran parte dello stato sia coperta da una folta foresta, il West Virginia è in mezzo a temperature record e a un avviso di caldo estremo questa settimana, simile a quelle non sperimentate dalla decade del 1930.
Per Thomas Rodd, un attivista climatico con sede a Moatsville, West Virginia, la topografia verdeggiante dello stato nasconde una realtà più sinistra.
“In questo momento, in tutto il West Virginia, la Pennsylvania occidentale e l’Ohio, ci sono letteralmente migliaia di vecchi pozzi di gas che stanno perdendo gas metano, che è un importante gas serra.
Dobbiamo aumentare i fondi per progetti affinché non continuino a rilasciare metano nell’atmosfera,” afferma.
“C’è quasi un consenso del 100% tra i scienziati sul fatto che ci troviamo di fronte a temperature record nel futuro.
È davvero una prospettiva terribile.
Sfortunatamente, il West Virginia ha contribuito a questo.
Le persone hanno bruciato molto carbone e gas qui.”
Oltre al caldo, Rodd afferma che ci sono altre estreme legate alla crisi climatica che si stanno verificando in West Virginia.
“Il cambiamento climatico non sta solo producendo temperature elevate; sta portando a inondazioni più estreme.
Sta cambiando tutto.”
Almeno otto persone sono morte in alluvioni lampo nel panhandle del West Virginia questo mese, quando sono caduti fino a quattro pollici di pioggia in soli 30 minuti.
Le inondazioni hanno causato interruzioni di corrente per migliaia di persone e perdite di gas.
“Dobbiamo lasciare gli alberi centenari dove sono.
Abbiamo un numero enorme di questi alberi nel West Virginia e sfortunatamente l’amministrazione Trump vuole rimuoverli,” dice.
Lunedì, il segretario all’agricoltura degli Stati Uniti, Brooke Rollins, ha annunciato che 59 milioni di acri di foreste nazionali in tutto il paese sarebbero stati aperti al disboscamento.
Il West Virginia ospita due foreste nazionali che coprono più di un milione di acri.
Più del 78% dello stato è coperto da foresta, la terza percentuale più alta negli Stati Uniti dopo il Maine e il New Hampshire.
In tempi di clima estremo come questo, gli agricoltori e i lavoratori agricoli sono altamente dipendenti da previsioni meteorologiche precise, e i tagli dell’amministrazione Trump alla National Oceanic and Atmospheric Administration potrebbero rendere più difficile per agricoltori, allevatori e il loro personale svolgere in sicurezza ed efficienza il lavoro che mette cibo sulla tavola di centinaia di milioni di americani.
“Gli agricoltori prendono molte decisioni in base alle previsioni sul tempo, che sia pioggia o secco,” dice Wiley.
“[I tagli] potrebbero avere un impatto sempre più grande.”
