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Un parco di divertimenti e un complesso di piscine saltwater che una volta attirava i cittadini di San Francisco a Ocean Beach possono essere nuovamente visti lungo la costa dell’Oceano Pacifico della città.
L’artista Emily Fromm ha tratto ispirazione da Playland-at-the-Beach e dai Sutro Baths per il loro murale intitolato “A History of Play.”
Il gruppo civico per il nuovo parco della città, Sunset Dunes, aveva contattato Fromm lo scorso novembre per dipingere il murale sul retro di un edificio lungo il Great Highway, con bagni pubblici che si affacciano sulla fermata finale della metropolitana N-Judah a Judah e La Playa.
Fromm ha incorporato immagini dell’ingresso della storica piscina Sutro e del Big Dipper di Playland nel lavoro, insieme a bambini che fanno skateboard, surfisti in direzione della spiaggia e una persona che vola un aquilone.
“Altri artisti hanno fatto temi oceanici, io ho scelto la via storica,” ha dichiarato Fromm, 33 anni, al Bay Area Reporter questa primavera.
Il murale di Fromm, che si identifica come non binario, è una delle molte installazioni artistiche che i visitatori del parco troveranno.
Sunset Dunes è stato ufficialmente aperto al pubblico ad aprile, dopo che gli elettori hanno approvato lo scorso novembre la Proposition K, il provvedimento referendario che ha chiuso il Great Highway che attraversa Ocean Beach, trasformando le corsie di traffico in un promenadale ricreativo.
L’approvazione è stata controversa, con una stragrande maggioranza dei residenti vicini che ha votato contro la Prop K.
Ciò ha anche generato un tentativo di destituzione contro il supervisore del Distretto 4, Joel Engardio, con gli elettori del Sunset District che devono decidere il suo destino politico il 16 settembre.
L’animosità sollevata dalla chiusura della strada, da decenni un percorso comodo per i pendolari nei quartieri più occidentali della città, si è manifestata in atti di vandalismo di diverse installazioni artistiche nel parco.
Questo mese, un pianoforte è stato distrutto e una cabina telefonica che consentiva alle persone di “chiamare” i propri cari deceduti è stata danneggiata.
A marzo, mentre Fromm lavorava al suo murale, è stata soggetta a urla arrabbiate da parte dei passanti.
Le persone contrarie al parco urlavano a Fromm e si trovavano coinvolte in discussioni con altri passanti sui meriti della chiusura della strada, avvenuta il 12 marzo.
“Il giorno in cui è chiuso, l’atmosfera era strana,” ha ricordato Fromm.
“Le persone venivano da me dicendo cose poco carine e dicendo che non volevano il murale.”
Durante la notte, qualcuno ha imbrattato il murale di Fromm con vernice bianca in un motivo a zigzag.
Poiché il murale non era ancora finito, Fromm non aveva ancora applicato una protezione che avrebbe reso più facile la riparazione.
Invece, hanno dovuto rifarlo completamente.
“Ho pianto,” ha detto Fromm, pensando che ci sarebbe voluto un altro mese per restaurarlo.
Dopo aver ripreso le forze, Fromm ha deciso di lanciare un appello per ricevere aiuto.
Più di 100 persone si sono presentate in tre giorni per assistere nella ripittura del murale, che è stato sigillato il 21 marzo in modo da poter essere lavato a pressione se mai fosse stato imbrattato di nuovo.
“Fondamentalmente l’ho finito giusto in tempo,” ha detto Fromm.
Il vandalismo e il successivo supporto pubblico hanno portato una ricchezza di attenzione mediatica su Fromm e sul murale.
Ora è una delle loro opere più conosciute, e la pubblicità ha generato interesse da parte di aziende e individui desiderosi di avere Fromm per creare murali nei loro luoghi di lavoro o nelle loro case private.
“Sono grata di avere la possibilità di portare la mia arte nel mondo,” ha detto Fromm durante il pranzo al Java Beach Cafe, che si trova di fronte al sito del loro murale sulla spiaggia e ha anche opere d’arte di Fromm sulle sue pareti.
(La sua posizione su Sloat Boulevard presso lo zoo di San Francisco presenta un murale di un paesaggio urbano sulla sua facciata realizzato da Fromm nel 2022.)
Dopo aver vissuto vicino a Ocean Beach per 13 anni, Fromm ha dichiarato al B.A.R. che avrebbe votato a favore della Prop K se fosse ancora residente a San Francisco.
Il 31 ottobre 2022, Fromm e il suo marito, Jimmy Rogers, hanno ricevuto le chiavi della casa che hanno acquistato nella città costiera di Montara, nella Contea di San Mateo, dove vivono con il loro manto grigio Moze, ora 8 anni.
Fromm ha allestito uno studio d’arte nel garage, che ha un piccolo forno per la ceramica che realizza, e può ammirare le verdeggianti pendici del Montara Mountain.
La coppia si è incontrata per la prima volta mentre viaggiava sulla linea della metropolitana L-Taraval 12 anni fa; hanno iniziato una conversazione e presto vivevano insieme nel Sunset District della città.
Oggi, alla fermata della linea West Portal Station, i passeggeri sono accolti da murali accoglienti e di orientamento su entrambi i lati progettati dai lavori pubblici di San Francisco e dipinti da Fromm.
( nel 2021, Fromm aveva dipinto un murale su una piattaforma temporanea vicino alla stazione su Uloa Street che rappresentava il corridoio commerciale del quartiere.
Le immagini del murale possono essere viste sul sito web di Fromm.)
Ispirazione dall’arte pop
Fromm trae ispirazione dall’arte pop, dai fumetti e dalla Mission School di artisti emersa a San Francisco negli anni ’90 e 2000, le cui opere saranno presentate nella mostra intitolata “Bay Area Then” che aprirà al Yerba Buena Center for the Arts l’1 agosto.
La cofondatrice della Moth Belly Gallery, KT Seibert, descrive lo stile di Fromm come “grafica pulita ma con una sorta di… semplicemente un’aria giocosa e bizzarra.
È molto accessibile e bella.”
Seibert, 37 anni, queer, non binaria e transgender, ha conosciuto bene Fromm nel 2020, quando hanno affittato uno spazio studio nel seminterrato della galleria Larkin Street nel quartiere Polk Gulch di San Francisco.
Ora migliori amici, Seibert è presentata seduta su una panchina con un procione affettuosamente appollaiato sopra di essa in un murale che Fromm ha realizzato nel 2022 per il campus di Google Inc. al NASA Ames Research Center a Mountain View, in California.
Questo si trova di fronte al murale per il quale Seibert è stata anche commissionata dalla società tecnologica.
“Emily è una delle mie persone preferite,” ha affermato Seibert, aggiungendo che Fromm è “così calorosa e gentile, ed è stata una grande aggiunta alla comunità artistica.”
Cresciuta a Santa Clarita, nel sud della California, Fromm si è trasferita a San Francisco per frequentare la San Francisco State University, laureandosi nel 2013 con un BFA in pittura e ceramica.
(Hanno inizialmente iscritti come studenti di lingue ma poi hanno convinto il decano che supervisionava la scuola d’arte a consentire loro di cambiare indirizzo.)
“La pittura è stata la mia prima lingua sin da quando ero piccola, più del disegno o della scrittura, direi,” ha detto Fromm, il cui “posto felice” da bambino era il balcone del suo appartamento dove la loro easel della Fisher Price era sistemato per permettergli di dipingere.
“Stavo comunicando in immagini.”
Il murale “Castro” che Emily Fromm ha dipinto per il residente di Corona Heights Gary Jaffe è stato impegnativo a causa del soffitto curvo.
Fisicamente impegnativo
Dal 2018, Fromm lavora come artista a tempo pieno, ma continua a insegnare Pilates e barre presso la SF State e la YMCA.
L’esercizio è utile per la loro schiena, ha osservato Fromm, poiché trascorre oltre sei ore in piedi su una scala quando installa i loro murali.
“Adoro fare murali e voglio farli finché posso.
Ma è fisicamente impegnativo, e quando avrò 65 anni, non sarà più facile,” ha detto Fromm.
Mentre la crisi sanitaria globale di cinque anni fa ha limitato i mandati pubblici e aziendali a cui Fromm poteva candidarsi, ha portato un aumento delle richieste da parte di proprietari privati desiderosi di abbellire gli interni delle loro case, che ora raddoppiavano come spazi ufficio.
Fromm vende anche le proprie opere attraverso il proprio sito web.
“È stato lento, senza dubbio.
Il 2020 è stato un anno difficile,” ha ricordato Fromm.
Tre anni fa, Gary Jaffe, che è eterosessuale, ha ingaggiato Fromm per dipingere un murale sul soffitto del soggiorno della sua casa a Corona Heights in cui vive dal 1987.
Fromm ha tratto ispirazione da foto istantanee delle residenze vicine, incorporando le loro facciate e quella della casa di Jaffe in un composito circolare con il segnale al neon “Castro” per il Castro Theatre al centro.
“È fantastico,” ha dichiarato Jaffe, 82 anni, un consulente di gestione in pensione e collezionista d’arte accanito.
“Ho fatto una grande festa per celebrare il completamento del murale.
Alle persone è piaciuto; pensavo fosse fantastico perché non molte persone hanno un murale a casa loro.”
Ha anche diverse stampe dei disegni di Fromm appese in altre stanze della sua casa.
Nel 2020, all’inizio della pandemia COVID, Fromm era l’insegnante di una lezione di Pilates online a cui Jaffe partecipava.
Ha quindi visto i suoi murali all’interno del terminal Milk e ha chiesto se Fromm sarebbe stato in grado di installarne uno a casa sua.
“È stata una sfida perché è curvo,” ha detto Jaffe, notando che ci sono voluti quasi tre settimane a Fromm in piedi su una scala per dipingere.
Mostrandolo a un reporter, Jaffe ha detto di essere attratto dall’uso del colore nelle opere di Fromm; hanno utilizzato una palette di rosso, arancione, giallo, grigio, viola, blu e verde per il suo murale.
Ha paragonato l’estetica di Fromm a quella dei cartoni animati di un tempo ma fotorealistici, aggiungendo che la loro “abilità di prendere una foto e tradurla in una bella opera d’arte mi ha davvero attratto.”
Seibert ha detto che la tecnica di Fromm crea una “qualità onirica ideale” nei paesaggi urbani e negli ambienti che ritraggono nel loro lavoro.
Gli spettatori possono dire che Fromm ama San Francisco da come lo rappresenta, ha notato Seibert, aggiungendo che le palette di colori semplificati attirano le persone verso le loro opere.
“Penso che abbiano un modo di catturare una bellezza molto semplice della vita cittadina, specialmente in una città che ha la reputazione di essere un po’ sporca a volte,” ha affermato Seibert, lodando Fromm per avere “un occhio davvero buono per la composizione” che porta a una “realismo magico.
Emily include molti elementi in una sola scena, ma sembra comunque tutto coeso.”
Libertà nel mondo
Gran parte della loro arte è radicata nell’esperienza della libertà nel mondo, ha affermato Fromm.
Trasferirsi a San Francisco ha fornito a Fromm quella libertà nella propria vita.
“È un faro, una città rifugio, un simbolo globale di accettazione per questa comunità e lo è stata per tanto tempo.
Ora, c’è un revival artistico in luoghi come il Tenderloin dove gli artisti possono ottenere un appiglio e rimanere.
È fantastico,” ha dichiarato Fromm al B.A.R.
Nel 2023, Fromm ha prima comunicato a suo marito che si identificava come non binario e ha iniziato a alternare tra usare lei e loro pronome.
La maggior parte delle persone che li conoscono bene non sono rimaste sorprese dalla novità.
“Avere una certa fluidità nel modo in cui mi vedo mi sembra più sincero,” ha detto Fromm.
Crescendo, erano più propensi a giocare con la terra che con le bambole, ma si presentavano come una “ragazza girly” che indossava trucco e amava il colore viola.
I loro genitori non lo hanno mai messo in discussione, ha ricordato Fromm, che si è unito all’alleanza Gay Straight a scuola ma non sapeva come descrivere la propria identità di genere all’epoca.
Fromm ha paragonato l’ascolto del termine non binario per la prima volta a scoprire il nome di un nuovo colore.
“Ci è voluto un po ‘per arrivare alla parola giusta.
Non si usava il termine non binario allora,” ha detto Fromm.
“Mi piacevano ancora gli uomini, ma mi sentivo diversamente dal femminile.”
Lo scorso 14 luglio, che viene osservato ogni anno come la Giornata Internazionale delle Persone Non Binari, Fromm è uscita pubblicamente come non binario in un post sulla loro pagina Instagram.
“Questo non riguarda il correggere le persone o la sorveglianza del linguaggio, poiché spero di essere difficile da offendere e veloce a perdonare.
Quindi, qualsiasi cosa ti piaccia chiamarmi: dude, duder, el duderino, bro, sis, big dog, lil mama, beard papa, E money Fre$h, o, naturalmente, Emily, per favore fazzola quello che ti sembra giusto,” ha scritto Fromm.
“Sono qui per tutto questo e vi voglio bene.
Volevo solo che lo sapeste.
PS scusate se non sono mai andata al pride.
Temo le parate.
Ma spero che vi siate divertiti.
”
Pianificano di partecipare alla loro prima celebrazione del Pride questo venerdì, poiché Fromm è previsto per unirsi a Seibert alla Trans March a San Francisco.
“Sono davvero emozionata per questo,” ha detto Fromm.
Dieci anni fa, Fromm è stata accettata nel pool di artisti supervisionati dalla Commissione delle Arti di San Francisco, permettendo loro di candidarsi per progetti artistici civici.
Sono stati finalisti per diversi progetti, ma non sono stati selezionati fino a quando non sono stati contattati nel 2017 per uno dei progetti artistici pubblici disponibili nel rinnovato terminal di Harvey Milk presso l’aeroporto internazionale di San Francisco.
“Ero entusiasta.
È stato un enorme progetto a cui pensare come al mio primo lavoro pubblico,” ha dichiarato Fromm, che si trovava in una metropolitana Muni nel Sunset quando ha ricevuto la chiamata.
“Non avevo idea di cosa avrei fatto.”
Il materiale scelto doveva essere permanente, così la vernice è stata esclusa.
Hanno scelto di realizzare un murale in mosaico di piastrelle e hanno presentato sei schizzi ispirati a diversi quartieri di San Francisco.
Quello del quartiere LGBTQ Castro, che il terminal ha chiamato in onore del suo omonimo, rappresentava il blocco 400 di Castro Street con le facciate del bar gay Twin Peaks, del negozio di dolci Hot Cookie, e del teatro Castro.
Chiamato “Four Corners,” il murale di 40 piedi per 10 piedi presenta quattro pannelli, raffigurando anche i quartieri di Chinatown, Mission e Embarcadero.
Installato vicino a un’area di posti a sedere per il gate d’imbarco, è stato inaugurato al pubblico il 25 maggio 2021.
“La mia speranza è che le persone che non sono mai state a San Francisco possano vedere questo istantanea della città, e per le persone che la chiamano casa e la conoscono bene, che queste immagini risuoneranno con loro,” ha detto Fromm, che ha avuto amici e altri dirgli che vedere il murale al ritorno da un viaggio “sembra accoglierli a casa.”
Usando centinaia di foto che avevano scattato, 50 delle quali solo nella Castro, Fromm ha disegnato scene di vita urbana a penna e inchiostro e poi ha realizzato renderizzazioni digitali in Photoshop.
Hanno assunto un architetto per aiutarli a creare una simulazione da presentare ai commissari delle arti per l’approvazione.
“Non ho mai messo piede nel terminale,” ha ricordato Fromm, che all’epoca lavorava part-time per una compagnia di spedizioni di articoli che la gente vinceva alle aste di beneficenza.
Il contratto è ammontato a 400.000 dollari, fornendo 40.000 dollari di stipendio percepito da Fromm.
I murali sono realizzati con un materiale chiamato smalti di mosaico bizantino e sono stati realizzati da Mosaika Art & Design situato a Montreal, in Canada, che Fromm ha visitato più volte per incontrare il team di 20 persone che lavorava al loro murale.
“Mi ha spezzato.
Non mi aspettavo che ciò accadesse, ma ero così emozionata e così stupita, mi sono sentita riconosciuta e convalidata, ma ero anche realmente impreparata,” ha ricordato Fromm, che a quel tempo lavorava anche in bar e caffè.
“Sono stata afflitta da una sorta di sindrome dell’impostore.
Chi sono io per avere questo grande incarico?
Allo stesso tempo, volevo farlo per bene.”
Senza che Fromm lo sapesse all’epoca, che ha sofferto di attacchi di panico mentre progettava l’installazione dell’aeroporto, avevano un disturbo bipolare.
Ripensando a quel periodo della sua vita ora sembra un sogno, ha detto Fromm.
“Mi ha spezzato la mente in un modo buono.
Tutte queste possibilità erano lì,” hanno detto.
