Fonte dell’immagine：https://www.spokesman.com/stories/2025/jun/15/washington-state-poet-laureate-derek-sheffield-tur/
Di Rachel Baker per The Spokesman-Review
Per saperne di più sul lavoro di Sheffield, visita dereksheffield.com. Per saperne di più sul programma del poeta laureato dello Stato di Washington, visita arts.wa.gov.
“Fur-fat and stock-still in the trail / they appear to be looking / into a mythic sky …”
Se sei della zona del Northwest, hai buone possibilità di indovinare quale creatura descrivono queste righe. Ma in caso contrario, ecco un altro indizio.
“Upright on boulders, they are ready / to tumble at the shrill signal / if we become, in a blink, / by sneeze or shuffle, believable.”
Questa è una poesia sul marmotta delle rocce, intitolata “How We Look,” scritta dal nuovo poeta laureato dello Stato di Washington, Derek Sheffield.
I marmotti non sono l’unica fauna selvatica locale su cui Sheffield ha scritto. “Sono tanto naturalista quanto poeta,” ha dichiarato Sheffield nel comunicato stampa di ArtsWA (Commissione Arte dello Stato di Washington) che annuncia la sua nomina a poeta laureato per il periodo 2025-27. ArtsWA, insieme a Humanities Washington, sponsorizzano il programma del poeta laureato dello Stato.
Il ruolo del poeta laureato è quello di organizzare letture, presentazioni e laboratori in tutto lo Stato di Washington e promuovere l’apprezzamento della poesia nelle comunità locali. Ogni poeta laureato porta obiettivi e prospettive uniche nel proprio lavoro durante il mandato di tre anni.
“Penso che potresti riassumere il mio lavoro per i prossimi tre anni con tre parole, in particolare per i giovani e nel promuovere la loro salute mentale: parole, boschi e benessere. Parole, boschi e benessere è ciò a cui punto,” ha dichiarato Sheffield.
Gran parte del lavoro di Sheffield trae spunto dalla sua passione per la connessione con il mondo naturale, non solo come una fuga dal trambusto e dalla disillusione dell’era digitale moderna, ma anche come una fonte di ispirazione.
“È tranquillo. Posso essere fermo. E poiché è tranquillo all’esterno, l’interno può essere amplificato,” ha detto Sheffield.
Da bambino, Sheffield ha divorato molti libri, principalmente di fantascienza e fantasy di autori come Ursula K. Le Guin ed Edgar Rice Burroughs. Sapeva fin da giovane che voleva possedere una libreria o diventare un romanziere. Ma quando aveva 16 anni, un corso di scrittura creativa ha cambiato le sue aspettative e lo ha orientato verso la poesia.
“Quando pensavo di essere un romanziere, riguardava la creazione di quei mondi che mi avevano aiutato a sopravvivere alla scuola media, e al divorzio dei miei genitori e alla loro assenza. E poi, quando ho cambiato direzione verso la poesia, non si trattava più di fuga, ma di afferrare la realtà e di andare più a fondo in ciò che la mia vita mi stava dando,” ha affermato Sheffield. “Si trattava di affrontare la realtà, di interrogarla, di approfondirla e di imparare di più su di essa.”
Sheffield ha continuato a esplorare l’intersezione tra poesia e natura durante la sua carriera, incluso nel suo curriculum di insegnamento.
“Questo è un lavoro che svolgo qui al Wenatchee Valley College da 20 anni, nel combinare lo studio della scrittura con quello dell’ecologia in una classe chiamata Northwest Nature Writing, una comunità di apprendimento insegnata in team da un biologo e un scrittore. Questo lavoro ha preso forma nel libro ‘Cascadia Field Guide’ che è uscito l’anno scorso,” ha detto.
“Cascadia Field Guide” è stato premiato con il Pacific Northwest Book Award 2024 ed è stato finalista al Washington State Book Award 2024 in poesia. È stato curato da Sheffield e da altri scrittori e naturalisti, tra cui Elizabeth Bradfield e CMarie Fuhrman, e unisce educazione ecologica, arte visiva e poesia per fornire ai lettori un’esperienza completa per la mente e l’anima.
“La scienza si occupa di cosa e, a volte, di come, ma le humanities affrontano il perché delle cose. E mentre fa questo, parla ai nostri corpi e ai nostri cuori, se vuoi pensarlo in questi termini, anziché alla nostra intelligenza,” ha affermato Sheffield.
E sebbene si consideri “un totale geek della scienza,” la missione principale di Sheffield è invitare gli altri a esplorare non solo ciò che osservano, ma anche ciò che sentono.
“Abbiamo bisogno di humanities e arte che risvegli quella meraviglia, ora più che mai. Perché non faremo alcun cambiamento per qualcosa che non conosciamo e che non amiamo,” ha dichiarato Sheffield. “Se possiamo evocare il mondo vivente nel nostro lavoro, allora forse ricorderemo di farne parte. E ciò che facciamo a esso, lo facciamo a noi stessi.”
Non si tratta solo di cosa possiamo fare per la natura che Sheffield enfatizza, ma anche di cosa la natura e la creazione di arte al riguardo possono fare per noi.
“Fermati, stai zitto e sii presente. Queste sono le cose che la poesia mi costringe a fare,” ha detto Sheffield. “Silenzio e immobilità. Aprono le porte affinché la meraviglia possa essere accesa.”
Questa è una delle lezioni che Sheffield mira a trasmettere ai suoi studenti al Wenatchee Valley. Vede come la vita digitale possa influenzare negativamente la salute mentale, e promuove la lentezza della scrittura e della creatività come una via per il benessere.
“Iniziamo ogni lezione con un compito di scrittura libera,” ha detto l’alunna Joanna Bowman. “Inizia leggendo una poesia o un racconto, e poi così inizia il nostro lavoro gratuito con quella storia fresca nella mente. E penso che ci dia lo spazio per pensare criticamente a un’opera … Penso sia una pratica davvero divertente che è anche una sorta di esercizio di mindfulness in un certo senso.”
L’alunna Lauren Bixby ha detto che si aspettava che Sheffield fornisse solo un suggerimento di scrittura in classe, “Ma in realtà rende tutto molto più ampio di così, e di solito il vincolo delle storie che abbiamo scritto è spesso solo la lunghezza.”
“Ci parlerà delle sue esperienze di scrittura, delle persone che ha incontrato e di coloro che lo hanno influenzato,” ha detto l’alunna Anessa Hanson, “e penso che questo ci motivi di più ad avere quelle esperienze.”
Per quanto riguarda Liz Ray, ha detto che Sheffield incoraggia gli studenti a scrivere dalle proprie vite personali.
“(Lui) semplicemente ci permette di avere quello spazio,” ha concluso Ray.
