Fonte dell’immagine：https://www.nbcnews.com/news/us-news/veterans-fume-va-partially-blames-overpayments-claws-back-rcna207961
Christopher Praino ha firmato una liberatoria rinunciando alla sua indennità di disabilità dal Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) dopo essere stato chiamato al servizio attivo nell’autunno del 2019.
In una lettera, il VA ha confermato che avrebbe interrotto i suoi pagamenti mensili di circa 965 dollari, poiché, per legge, non poteva ricevere sia i benefici del VA sia lo stipendio da servizio attivo allo stesso tempo.
Tuttavia, l’agenzia non ha completamente fermato i pagamenti.
Invece, ha inviato vari importi mensili nel corso dei successivi tre anni, variando da 0 a oltre 2.000 dollari, come mostrano i documenti di Praino.
“Il VA non ha mai smesso,” ha dichiarato, “dopo risposta dopo risposta, chiamata dopo chiamata, visita dopo visita.”
Nel 2023, nonostante i ripetuti sforzi di Praino per rettificare gli importi inconsistenti che avrebbero dovuto terminare anni fa, il VA lo ha informato in una lettera di dovergli quasi 68.000 dollari.
Quell’anno, il governo ha iniziato a trattenere automaticamente parte del denaro dai suoi stipendio militari, che utilizza per sostenere cinque figli e sua moglie, lasciandolo in gravi difficoltà finanziarie.
“Nessuna parola può descrivere il dolore emotivo, mentale e fisico che vivo ogni giorno nel gestire questa situazione,” ha affermato.
“Sta rovinando la mia vita.”
In un recente incontro di controllo del Congresso incentrato su perché il VA sovrapaga regolarmente i veterani e poi chiede indietro il denaro, i funzionari dell’agenzia hanno parzialmente incolpato i veterani per gli errori esorbitanti, dicendo ai legislatori che alcuni veterani non hanno segnalato i cambiamenti di idoneità che avrebbero ridotto le indennità mensili di disabilità o i pagamenti delle pensioni.
Tuttavia, Praino e altri due veterani hanno dichiarato a NBC News di aver notificato il VA in modo tempestivo.
Eppure, i documenti mostrano che l’agenzia ha continuato a sovrapagarli per mesi, talvolta anni, prima di chiedere indietro il denaro.
Il Sergente Maggiore dell’Esercito Christopher Praino deve quasi 68.000 dollari in sovrappagamenti del VA.
Le rettifiche ritardate, che possono causare ai veterani debiti che cambiano la vita, possono indicare un’altra carenza operativa al VA settimane dopo che i funzionari hanno testimoniato che l’agenzia eroga circa 1 miliardo di dollari in sovrapagamenti ogni anno a causa di errori amministrativi e altri fattori.
Il VA ha sovrapagato circa 5,1 miliardi di dollari in indennità di disabilità e pagamenti delle pensioni dal bilancio fiscale 2021 al 2024, secondo il Rep. Morgan Luttrell, R-Texas, che presiede il Sottocomitato della Camera sui Servizi di Assistenza per Disabilità e Affari Memoriali.
Il problema si ripete ed è in aumento, ha affermato Luttrell a NBC News, anche se l’amministrazione Trump ha tagliato miliardi di dollari in sovvenzioni e licenziato migliaia di posti di lavoro federali nel tentativo di ridurre ciò che considera sprechi e inefficienze nella spesa federale.
“Non è colpa dei veterani,” ha affermato Luttrell.
“È il sistema che sta fallendo.”
In un comunicato, il portavoce del VA, Peter Kasperowicz, ha dichiarato che l’agenzia, sotto nuova leadership, sta “lavorando duramente per risolvere problemi di lunga data, come miliardi di dollari all’anno in sovrapagamenti.”
Luttrell ha affermato che il problema degli sovrapagamenti è complesso, derivante in gran parte da strati di errore umano e un sistema informatico obsoleto che, ha detto, non consente una condivisione adeguata delle informazioni tra gli uffici locali e nazionali del VA.
“Devi far parlare il software tra loro.
Devi far comunicare i veterani.
Devi far muovere i soggetti all’interno del VA di conseguenza, e poi devi assicurarti che il sistema sia organizzato come deve essere,” ha affermato.
“Questo è un problema così complesso da risolvere.”
I processi sono rotti.
Nel 2015, dopo la conclusione del suo divorzio, il veterano Brent Aber ha dichiarato di essersi recato all’ufficio locale del VA ad Akron, Ohio, per rimuovere la sua ex moglie come dipendente.
“Ho pensato, ok, tutto è a posto,” ha detto.
Aber ha detto che sembrava di chiudere ufficialmente un capitolo difficile della sua vita.
Ma otto anni dopo, è emerso un incubo: il Centro per la Gestione dei Debiti nazionali del VA gli ha inviato una lettera, avvisandolo che doveva restituire più di 17.700 dollari.
Brent Aber, 50 anni, ha perso entrambe le gambe in un incidente durante l’addestramento.
Aber, che ha servito nella Marina e nell’Esercito per dodici anni, ha dichiarato di aver chiamato il VA per scoprire come avesse accumulato questo debito.
Ha riferito di essere stato informato che i diversi sistemi informatici del VA non comunicano tra loro, il che significa che la rimozione del dipendente potrebbe non essere mai stata registrata a livello nazionale, e i suoi pagamenti mensili non erano diminuiti come avrebbero dovuto.
Kasperowicz, il portavoce del VA, ha contestato le affermazioni fatte da Aber e Luttrell riguardo ai sistemi informatici, dicendo che il VA ha un sistema di reclami centralizzato dal 2013 che “garantisce che le informazioni aggiornate siano riflesse” per ogni veterano.
Dopo un ulteriore intervento, Luttrell non è stato raggiungibile per commentare il contrasto del VA.
Kasperowicz non ha fornito una spiegazione su quanto accaduto nel caso di Aber e ha detto che il VA non ha alcun record della sua richiesta di modifica del dipendente del 2015.
Aber ha dichiarato di aver speso più di un anno a combattere la richiesta di recupero e ha sostenuto difficoltà finanziarie.
Ma a maggio, il VA ha iniziato a trattenere quasi 500 dollari dai suoi pagamenti di indennità mensili fino a quando il debito non sarà estinto.
Per compensare la perdita, Aber, che ha perso entrambe le gambe in un incidente durante l’addestramento ed è ora per lo più a letto, ha dichiarato di aver smesso di utilizzare un servizio di pulizia e mangia principalmente cibo più economico e pronto.
“Ho fornito tutta la documentazione al momento del divorzio, ma questo non sembra importare,” ha detto.
Il cinquantenne ha dichiarato che il recupero del VA è ancora più doloroso mentre lotta per ricevere cure mediche.
Ha affermato di avere avuto difficoltà con dolore e gonfiore severi dopo aver subito un intervento chirurgico di revisione agli arti circa due anni fa, sperando di essere nuovamente dotato di protesi.
Mentre Aber ha detto che il suo medico di medicina generale lo ha indirizzato a un chirurgo ortopedico con esperienza in amputazioni doppie, ha detto che il VA ha negato il rinvio.
Kasperowicz ha dichiarato che “l’insieme del sistema sanitario VA del nord-est dell’Ohio” e altri fornitori di assistenza sanitaria hanno valutato Aber e “tutti hanno concordato che non ci sono ulteriori opzioni chirurgiche che potrebbero fornire sollievo dal dolore o una funzionalità migliorata.”
“Il consenso medico è di continuare con la clinica per amputati, fisioterapia, gestione del dolore e trattamenti di salute comportamentale per affrontare la complessità della sua condizione,” ha aggiunto.
Aber ha dichiarato che la doppia battaglia che conduce contro il VA lo ha lasciato frustrato e tradito.
“Sento di essere stato completamente trattato ingiustamente,” ha detto.
Aber, ritratto con il suo defunto cane Brutus, nel 2024.
A Bonaire, in Georgia, il veterano John Mullens ha segnalato un cambiamento di dipendente a febbraio dopo che suo figlio diciottenne è diventato idoneo a un beneficio educativo separato del VA che fornisce pagamenti mensili per coprire i costi scolastici.
Per legge, i veterani non possono ricevere entrambi i benefici contemporaneamente, il che Mullens sapeva grazie alla sua ricerca personale.
NBC News ha esaminato i documenti dal suo portale VA, mostrando che ha presentato una richiesta per rimuovere un dipendente il 18 febbraio.
La richiesta è stata assegnata a un revisore il 19 febbraio, mostra il portale.
E non ci sono stati ulteriori aggiornamenti fino a maggio, quando Mullens ha ricevuto una lettera dal VA, avvisandolo dei pagamenti duplicati, che il VA ha detto hanno comportato circa 340 dollari in sovrapagamenti ogni mese.
“Non hanno fatto nulla con le informazioni e hanno continuato a sovrappagarmi,” ha affermato Mullens, 55 anni.
“I processi sono rotti.”
Kasperowicz ha dichiarato che attualmente ci vogliono in media circa 21 giorni per rimuovere un dipendente e circa 91 giorni per aggiungerne uno.
Dei quasi 1,4 miliardi di dollari sovrapagati nell’anno fiscale 2021, ha detto Kasperowicz, circa 913 milioni erano legati ai cambiamenti dei dipendenti.
Il VA non tiene traccia dei dati che mostrano quanti veterani nei casi di sovrapagamento abbiano effettivamente riportato i cambiamenti in modo tempestivo, ha aggiunto Kasperowicz.
Gli sovrapagamenti talvolta si estendono su molti anni.
Nel 2023, il VA ha sospeso temporaneamente la raccolta dei debiti delle pensioni per migliaia di veterani e dei loro sopravvissuti a basso reddito dopo che l’agenzia ha identificato un problema con la verifica del reddito che ha portato a sovrapagamenti tra il 2011 e il 2022.
Il 14 maggio, Luttrell e altri membri del sottocomitato della Camera hanno premuto i funzionari del VA per spiegare come l’agenzia intenda risolvere il problema.
Nina Tann, direttore esecutivo del servizio di compensazione del VA, ha testimoniato che l’agenzia, che serve circa 9,1 milioni di persone, ha un “rischio elevato” di effettuare pagamenti impropri a causa dell’alta quantità di beneficiari e degli alti importi che eroga.
Tann ha dichiarato che l’agenzia ha adottato misure per prevenire, rilevare e correggere il problema, incluso essere più brava a notificare i veterani che devono segnalare i cambiamenti.
Tann ha anche affermato che il VA ha corretto un errore amministrativo a gennaio che aveva causato pagamenti duplicati per circa 15.000 veterani con dipendenti nell’anno fiscale 2024.
L’agenzia non ha costretto quei veterani a restituire i soldi, ha affermato.
Kasperowicz ha detto che il VA non cerca di recuperare sovrapagamenti quando errori amministrativi, inclusi problemi legati alla piattaforma di invio online del VA, sono da biasimare.
Ma Praino, che deve quasi 68.000 dollari dopo aver rientrato, ha affermato che è stato difficile dimostrare che il VA ha commesso un errore amministrativo.
“Non ammetteranno mai alcun errore,” ha detto Praino, 42 anni, un sergente di prima classe dell’esercito, che ha prestato servizio nella Guardia Nazionale a tempo pieno dal 2019.
Il VA non ha immediatamente commentato il caso di Praino.
Il VA ha trasferito il debito di Praino al Dipartimento del Tesoro, che ha notificato a Praino in una lettera del dicembre 2023 che è tenuto a trattenere fino al 15% del suo stipendio federale.
Il Dipartimento del Tesoro ha iniziato a trattenere automaticamente circa 800 dollari dai suoi stipendi mensili nel 2023, secondo i documenti forniti da Praino.
Praino, che si trova in Georgia, ora porta a casa circa 3.800 dollari al mese, che afferma a malapena coprano l’affitto.
Con pagamenti auto, prestiti studenteschi e altre spese e bollette, Praino ha dichiarato di aver accumulato debiti sulla sua carta di credito per acquisti essenziali come cibo per la sua famiglia.
Praino ha affermato di avere disturbo post-traumatico da stress, depressione e trauma cranico dopo aver prestato servizio prima nella Marina dal 2001 al 2003 e poi nell’Esercito.
“Quando aggiungi una crisi finanziaria alla situazione, e continui a servire, che è sempre un ambiente ad alta pressione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, il mio stato emotivo, il mio stato mentale, è ridotto in miseria,” ha detto.
