Fonte dell’immagine：https://apnews.com/article/harvard-university-slave-photos-d9c01b7926bba2a686ff325617e93ce9
BOSTON (AP) — Harvard University restituirà fotografie di 175 anni ritenute le più antiche scattate a persone schiavizzate a un museo della Carolina del Sud dedicato alla storia afroamericana, come parte di un accordo con un discendente di uno dei soggetti.
Le foto dei soggetti identificati da Tamara Lanier come suo bisnonno Renty, che lei chiama “Papa Renty”, e sua figlia Delia, saranno trasferite dal Peabody Museum of Archaeology and Ethnology all’International African American Museum in Carolina del Sud, lo stato in cui furono schiavizzati nel 1850, quando le foto furono scattate, ha dichiarato mercoledì un avvocato di Lanier.
L’accordo segna la fine di una battaglia durata 15 anni tra Lanier e la prestigiosa università per ottenere il rilascio dei “dagherrotipi” del XIX secolo, un precursore delle moderne fotografie.
L’avvocato di Lanier, Joshua Koskoff, ha dichiarato all’Associated Press che la risoluzione rappresenta una vittoria “senza precedenti” per i discendenti di coloro che furono schiavizzati negli Stati Uniti e ha lodato la determinazione della sua cliente nel perseguire giustizia per i suoi antenati.
“Penso che sia un caso unico nella storia americana, a causa della combinazione di caratteristiche improbabili: avere un caso che risale a 175 anni fa, ottenere il controllo su immagini così antiche di persone schiavizzate — ciò non era mai accaduto prima”, ha affermato Koskoff.
In una dichiarazione, Harvard ha detto di essere “da tempo desiderosa di collocare i Zealy Daguerreotypes in un altro museo o in un’altra istituzione pubblica per metterli nel contesto appropriato e aumentare l’accesso a tutti gli americani”.
“Questo accordo ora ci consente di procedere verso quel obiettivo”, ha dichiarato l’università. “Pur essendo grati alla signora Lanier per aver innescato importanti conversazioni su queste immagini, questa è stata una situazione complessa, in particolare dal momento che Harvard non ha confermato che la signora Lanier fosse parente degli individui nei dagherrotipi.”
Una storia complessa
Lanier, che vive in Connecticut, ha citato in giudizio la scuola Ivy League nel 2019 per “sequestro improprio, possesso ed espropriazione” delle immagini di Renty, Delia e altri cinque individui schiavizzati.
La causa ha attaccato Harvard per la sua “sfruttamento” dell’immagine di Renty in una conferenza del 2017 e in altri usi. Ha affermato che Harvard ha capitalizzato sulle foto chiedendo una “pesante” tassa di licenza per riprodurre le immagini.
I dagherrotipi furono commissionati dal biologo di Harvard Louis Agassiz, le cui teorie sulla differenza razziale furono utilizzate per sostenere la schiavitù negli Stati Uniti.
La causa afferma che Agassiz si imbatté in Renty e Delia mentre visitava piantagioni in cerca di schiavi “pure” nati in Africa.
Per creare le immagini, sia Renty che Delia furono posizionati senza camicia e fotografati da diverse angolazioni.
“Per Agassiz, Renty e Delia erano nient’altro che campioni di ricerca”, afferma la causa.
“La violenza di costringerli a partecipare a un esercizio degradante progettato per dimostrare il loro stato subumano non sarebbe mai passata per la testa a lui, tanto meno sarebbe importata.”
Nel 2022, la Corte Suprema del Massachusetts ha emesso una sentenza a favore di Lanier e ha riaffermato i meriti della causa contro Harvard dopo che un giudice di grado inferiore aveva stabilito che lei non aveva alcun diritto legale sulle immagini.
La corte più alta dello stato ha riconosciuto “la complicità di Harvard nelle azioni orribili che circondano la creazione dei dagherrotipi”, affermando che “gli obblighi presenti di Harvard non possono essere separati dai suoi abusi passati.”
Una nuova casa per Renty e Delia
Tonya M. Matthews, CEO dell’International African American Museum, ha definito il rilascio delle immagini da parte di Harvard un momento “che attendeva da 175 anni”.
“Il coraggio, la tenacia e la grazia mostrati dalla signora Lanier durante il lungo e arduo processo di restituire questi pezzi cruciali della storia di Renty e Delia alla Carolina del Sud sono un modello per tutti noi”, ha detto in una dichiarazione.
Il museo della Carolina del Sud si è impegnato a lavorare con Lanier e a includerla nelle decisioni su come verrà raccontata la storia delle immagini.
“Non è un miglioramento semplicemente spostarli da un armadio di una potente istituzione a un altro. E quindi, la vera importanza di questo è permettere a queste immagini di respirare, di permettere alla storia — la storia completa — di essere raccontata non da un attore conflittuale nella storia, cosa che Harvard è stata fin dall’inizio”, ha affermato Koskoff.
L’avvocato ha detto che “tutti hanno il diritto di raccontare la storia delle proprie famiglie”.
“Questo è il diritto più semplice e basilare che possiamo avere”, ha detto.
“Avere la possibilità di raccontare la storia della sua famiglia con un museo che le permetterà di farlo — voglio dire, non si può chiedere di meglio.”
Nella causa di Lanier, ha chiesto a Harvard di riconoscere la sua complicità nella schiavitù, ascoltare la storia orale della famiglia di Lanier e pagare una somma non specificata a titolo di danni.
Un accordo finanziario non divulgato è stato parte della risoluzione con Harvard annunciata mercoledì, ma Koskoff ha dichiarato che Harvard non ha ancora riconosciuto pubblicamente il legame di Lanier con essi né la sua connessione nel perpetuare la schiavitù negli Stati Uniti, ha detto Koskoff.
“Questo rimane semplicemente senza risposta da Harvard”, ha affermato.
Ha dichiarato che Lanier non si aspetta né sta aspettando di sentire dall’istituzione, ma che l’accordo parla da solo.
“Alla fine, la verità ti troverà — puoi nasconderti da essa solo per un certo tempo”, ha detto.
“Sì, la storia è scritta dai vincitori. Ma nel tempo, sai, quei vincitori a volte sembrano perdenti.”
