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FULLERTON, Calif. >> In una partita ad eliminazione diretta, la squadra di baseball delle Hawaii ha messo KO la Cal State Fullerton con una vittoria per 16-4 al Goodwin Field nel campus della CSUF.
“Hey, stiamo giocando in modo libero e facile, amico. Come ho detto, siamo una squadra spaventosa da affrontare in questo momento”, ha dichiarato l’allenatore delle UH Rich Hill.
Entrambe le squadre hanno perso giovedì, configurando un confronto in cui era necessario vincere per continuare, nella fase di eliminazione diretta del torneo di campionato Big West. I Titans, terzi nel ranking, avevano il vantaggio del campo di casa. I Rainbow Warriors avevano però tutto il resto.
Il campo di gioco ha mostrato la sua potenza quando il direttore di gara ha segnato due punti grazie a un homer di Jordan Donahue, mentre Kamana Nahaku ha colpito un homer solitario che ha oltrepassato il tabellone. I ‘Bows hanno segnato cinque punti nel settimo inning e sei nel nono, avanzando così nella partita di questo pomeriggio (ore 12, ora delle Hawaii) contro il Cal Poly, secondo classificato. Il vincitore di quella partita affronterà il No. 1 seed e 20esimo classificato UC Irvine nella partita serale.
“Non ci sono molte aggettivazioni che possano descrivere la nostra prestazione in ogni aspetto oggi”, ha affermato Hill, il quale ha sottolineato che “tutto è iniziato” con il lanciatore sinistro Sebastian Gonzalez.
Gonzalez ha concesso singoli ai primi tre battitori mentre i Titans hanno preso un vantaggio di 1-0 nel primo inning. Ma Gonzalez ha indotto un doppio gioco e poi ha conquistato il strikeout di Eli Lopez, minimizzando così il punteggio dei Titans. Nel secondo inning, i Titans hanno caricato le basi con due out. Ma il primo base Ben Zeigler-Namoa ha raccolto una linea dura e ha lanciato a Gonzalez che correva verso la prima base per il terzo out.
Gonzalez ha concesso un punto in quattro inning. Cory Ronan ha concesso un punto prima di uscire con un out, due corridori in posizione di segnare e i ‘Bows che avevano il vantaggio di 5-2 nel sesto. Hill ha convocato il closer Isaiah Magdaleno, che aveva guadagnato un salvataggio di otto out mercoledì.
“Portaci in una situazione in cui il nostro MVP, Magdaleno, prenda il controllo”, ha detto Hill.
Magdaleno ha conquistato il strikeout di Marco Morales e ha indotto Cam Burdick a colpire per un volo al centro, concludendo così la minaccia nel sesto inning.
“Proprio come faccio ogni volta che entro,” ha detto Magdaleno. “Faccio quello che devo fare per riscaldare il mio corpo. E semplicemente esco con una buona mentalità e attacco.”
Mentre il vantaggio delle UH cresceva a 10-2 e poi a 16-4 entrando nel nono inning, Hill non ha considerato di sostituire Magdaleno.
“Mi sta pregando di andare nel nono inning”, ha affermato Hill. “Ho troppo trauma nel baseball universitario dopo 38 anni (da allenatore) per vedere i vantaggi svanire. Non volevo andare su Freddy (Rodriguez) perché è il partente previsto (contro il Cal Poly). Quindi, questa è stata la decisione.”
Magdaleno ha detto: “Ero pronto a tornare out. Gli ho detto che ero pronto, ‘quindi resta con me.’”
Magdaleno ha concesso tre colpi e due punti guadagnati per guadagnare il salvataggio di 59 lanci e 11 out, il suo nono dell’anno.
“È stata una prestazione di lancio fantastica”, ha affermato Hill.
Il monte di lancio ha completato un attacco che ha accumulato 19 colpi. L’esterno centrale Matthew Miura ha colpito 4 su 6, ha segnato due punti e ha portato a casa tre punti. Il terzo base Elijah Ickes ha avuto tre colpi, compresa una tripla da lead-off che ha acceso un terzo inning di tre punti. E il ricevitore Hunter Faildo, che ha iniziato con una media di .219, ha colpito 3 su 4 e ha segnato tre punti.
“Stavo colpendo bene le buone palline, e stava funzionando per me sul lato offensivo”, ha detto Faildo.
In vantaggio di 5-2 nel settimo, i ‘Bows hanno segnato cinque punti per staccarsi in modo decisivo. L’homer di due punti di Donahue, il terzo in sei giorni, ha portato a 7-2.
“Era un colpo e corsa”, ha detto Donahue. “Non stavo cercando di fare troppo con quello. Ho colpito bene la palla e è uscita dal parco.”
Nahaku poi ha colpito un drive solitario oltre il tabellone sul lato sinistro e nel parcheggio.
“È stato bello seguire ciò che Jordan ha fatto, specialmente”, ha affermato Nahaku. “Era solo una fastball, una fastball 3-1, e io era in tempo. Non appena l’ho colpita, sapevo che era andata.”
Dopo che Shunsuke Sakaino ha raddoppiato portando a casa due punti, la CSUF è stata costretta a portare il closer Andrew Wright per fermare il sanguinamento. Non ci è riuscito, consentendo sei punti — quattro guadagnati — in 1 2/3 inning. La regola della mercy non si è applicata perché i ‘Bows hanno raggiunto il margine di 10 punti nell’inning superiore.
Ma la regola è stata utilizzata nel settimo inning della vittoria di UC Irvine su Cal Poly per 15-4. Luke Kovich partirà per i Mustangs oggi. Hill ha affermato che il bullpen dei Mustangs è ben riposato, il che significa che Jake Torres dovrebbe essere disponibile.
“Gli avversari sono senza nome e senza volto”, ha detto Hill. “Si tratta solo di prenderci cura di ciò che possiamo controllare.”
Quando gli è stato chiesto se Magdaleno, che ha lanciato 114 lanci in tre partite da domenica, è disponibile, Hill ha risposto, “vediamo come si sente domani. Sono sicuro che vorrà la palla in qualche momento. … Il ruolo del closer nel college non è definito come nella Major League. Isaiah è un ragazzo forte e fisico. Ha una grande meccanica. Si prende davvero cura di sé stesso. Lavora duramente tra le uscite. Solo una questione giorno per giorno. Vediamo come si sente e andiamo da lì.
