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Una volta si diceva che la frase “classico di Broadway” si riferisse a produzioni brillanti dell’età dell’oro del teatro e a compositori come Rogers & Hammerstein (“Carousel”, “Oklahoma!”), Cole Porter (“Kiss Me, Kate”), Frank Loesser (“Guys and Dolls”), Irving Berlin, Jule Styne, Meredith Wilson e Noël Coward.
Col tempo, nuovi classici come Stephen Sondheim, Stephen Schwartz, Andrew Lloyd Webber, Jerry Herman e Kander & Ebb hanno fatto il loro ingresso in questo canone con produzioni di Broadway che continuano a essere rappresentate – spesso – sui palcoscenici regionali, da “Wicked” a “West Side Story” e “Chicago”.
Oggi, compositori e autori più recenti come il compianto Jonathan Larson, Marc Shaiman, Amber Ruffin, Lolita Chakrabarti e il team composto da Charlie Smalls, Timothy Graphenreed, Harold Wheeler, George Faison e Luther Vandross hanno creato enormi nuove produzioni teatrali – i musical “Rent” e “The Wiz”.
Entrambi saranno in scena quest’estate.
Per quanto riguarda la comica, conduttrice di talk show e ora drammaturga Amber Ruffin, due dei suoi libri stanno per arrivare a Philadelphia questa stagione: il musical “Some Like It Hot” con il compositore Shaiman, ora al Forrest Theatre (fino al 1 giugno), e il suo remix aggiornato del “The Wiz” del 1975, in scena dal 3 al 15 giugno all’Academy of Music.
“Era innovativo allora e continua a esserlo… La storia di Dorothy è sempre stata un racconto popolare americano. Solo ora, puoi vedere la sua storia dalla nostra prospettiva”, afferma Alan Mingo Jr., l’uomo dietro il personaggio titolare di “The Wiz”, riguardo la trasformazione di questo musical in un classico moderno e la sua riflessione sull’esperienza culturale nera.
“L’abbiamo estratto dagli anni ’70, rimuovendo il gergo dell’epoca, e abbiamo reso ‘The Wiz’ senza tempo.”
Uno dei modi in cui il nuovo “Wiz” procede in questo processo di rimasterizzazione è mescolando elementi dello spettacolo di Broadway del 1975 con il suo film musicale del 1978 con Michael Jackson e Diana Ross.
“I fan introdotti alla storia dal film non vengono trascurati e il pubblico che amava il musical originale non viene escluso – è un bellissimo matrimonio di entrambi”, afferma Mingo Jr.
Un altro modo in cui questo “Wiz” è più fresco è quello che Mingo Jr. chiama la rimozione “del heavy funk” della sua partitura musicale in favore di qualcosa di più vivace – ad esempio, l’ibrido rock-soul di Prince e il pop di Madonna.
“Il nostro ‘Wiz’ è più leggero e vivace, musicalmente… c’è una svolta contemporanea nella coreografia di JaQuel Knight (il ‘Single Ladies’ di Beyoncé), riconoscibile dai ragazzi che guardano TikTok e Instagram”, afferma Mingo Jr.
Per quanto riguarda la sua interpretazione di ‘The Wiz’, l’attore e vocalist ha già interpretato il carattere solenne prima che Amber Ruffin rendesse il personaggio meno redentore e più malvagio.
“Perché nella vita reale, non tutti hanno qualità redentive”, afferma. “A volte non siamo le migliori persone. Lasciamo gli eroi della storia in difficoltà. E potrei aggiungere il mio senso di pericolo a quel personaggio – ora, il mio Wiz è un venditore strano e amato-odiato, simile a Willy Wonka.”
Curiosamente, l’introduzione di Mingo Jr. a Broadway è avvenuta attraverso l’esibizione di “Rent” di Jonathan Larson sul palcoscenico, e la sua performance ha avuto un significato enorme per chi stava diventando come attore e vocalist.
“Non voglio farmi prendere troppo dall’emozione, ma ‘Rent’ è arrivato in un momento in cui le persone non sopravvivevano all’epidemia di AIDS”, racconta. “Fare un musical sulla homelessness, l’AIDS e su come il mondo aziendale ti sfrutta – era molto. ‘Rent’ era divertente e affrontava qualcosa di serio.”
Il regista di Philadelphia Steve Pacek ha trascorso l’ultimo anno immerso in tutto ciò che riguarda Larson mentre co-direttava e coreografava il musical autobiografico del compianto compositore, “tick, tick BOOM!” al Theatre Horizon, prima di prendere in mano “Rent” presso l’Arden Theatre, dove condivideva i doveri di regia con Terrence J. Nolen.
“Il mio amore per Jonathan Larson risale al mio primo anno al Ithaca College nel 1996, quando siamo andati a New York e abbiamo dormito fuori in strada per i biglietti rush studenti da 20 dollari perché avevamo sentito che questo musical immediato blockbuster era stato inaugurato”, racconta Pacek.
“E la mia mente è stata scioccata. Ero un major in teatro musicale al college, ma sono cresciuto amando la musica rock – usavo a dipingere il logo dei Guns & Roses sulle mie astucci – quindi avere quei due suoni che si incrociavano, per la prima volta, è stato incredibile. Ora, il mash-up di musical e rock accade sempre, grazie a spettacoli come ‘Rent’. Ma allora, il mio volto si è sciolto mentre ero seduto in prima fila… è stata un’esperienza trasformativa.”
Insieme all’apprendimento della partitura, alla memorizzazione delle liriche e al rispetto dell’impatto della visione di Larson su “La Bohème” di Puccini, Pacek – come il resto del mondo – ha scoperto la tragedia maggiore di “Rent”: che Larson è morto, all’improvviso, prima del debutto in anteprima Off-Broadway.
“Il messaggio di Larson in ‘Rent’ – ‘non un giorno tranne oggi… dimentica il rimpianto perché la vita è tua per essere persa’ – ha davvero toccato una sorta di energia universale”, afferma Pacek, ancora ispirato dalla vita e dal messaggio del paroliere-compositore. “Quell’energia e quel messaggio e quel mash-up e il fatto che Larson idolatrava Stephen Sondheim come faccio io… tutto questo mi è rimasto nel cuore.”
Pacek sta cercando di esplorare il messaggio personale ed emotivo di Larson e la sua ferocità musicale con il cast di creativi dell’Arden – attori, vocalist e co-regista Nolen, tra l’altro.
“Siamo qui per riattivare il linguaggio di Larson in ‘Rent’ degli anni ’90, oggi, in un’epoca in cui socialmente, culturalmente, politicamente, ci sono così tante somiglianze quando si parla di lotte di classe, razza e LGBTQIA+”.
