Fonte dell’immagine：https://www.npr.org/2025/05/14/g-s1-66448/menendez-brothers-case-resentencing
Lyle ed Erik Menendez, che hanno trascorso oltre tre decenni in prigione per aver ucciso i loro genitori nel loro palazzo a Beverly Hills, sono stati riassegnati martedì, avvicinandosi così alla libertà potenziale.
Dopo un’udienza che è durata tutto il giorno, il giudice della Corte Superiore della Contea di Los Angeles, Michael Jesic, ha ridotto le loro condanne da vita in prigione senza possibilità di libertà vigilata a 50 anni di vita.
Questo li rende idonei alla libertà condizionale secondo la legge californiana sui giovani trasgressori, poiché hanno commesso gli omicidi prima dei 26 anni.
I fratelli sono stati condannati nel 1996 per l’omicidio dei loro genitori, Kitty e José Menendez, avvenuto nel 1989, quando Erik aveva 18 anni e Lyle 21.
I fratelli hanno mantenuto di aver compiuto le uccisioni in legittima difesa, sostenendo di aver subito abusi sessuali da parte di loro padre e di temere per le loro vite.
Negli anni è emerso un piccolo ma vocale gruppo di sostenitori a difesa dei fratelli Menendez, ma un documentario e un docudrama su Netflix hanno riportato rinnovata attenzione — e simpatia — sul caso dei fratelli lo scorso anno.
La loro difesa ha inoltre sostenuto che ci sono nuove prove che avvalorano le loro affermazioni di abuso sessuale.
Nel mese di ottobre 2024, l’allora procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, George Gascón, ha raccomandato la riassegnazione dei fratelli, citando le “complessità associate alla violenza sessuale” e i loro “continuativi sforzi riabilitativi durante la loro detenzione.”
Il suo successore, Nathan Hochman, eletto un mese dopo, non è d’accordo, ma i suoi tentativi di bloccare il processo di riassegnazione si sono rivelati infruttuosi.
Tutto ciò è culminato nell’udienza di martedì, durante la quale gli avvocati dei fratelli hanno sostenuto che ora non rappresentano più un rischio per la sicurezza, e diversi membri della loro famiglia allargata hanno chiesto un’altra opportunità.
I fratelli Menendez, ora negli anni ’50, hanno partecipato via video dalla prigione ed hanno parlato direttamente al giudice — scusandosi per aver ucciso i loro genitori e per aver mentito nel successivo procedimento giudiziario, secondo ABC News.
Erik ha detto che non c’era giustificazione per le sue azioni, che ha definito “criminali, egoistiche e codarde.” Ma ha anche detto di aver “fatto molti progressi su questo cammino di redenzione”, aggiungendo: “Non smetterò di cercare di fare la differenza.”
Il giudice Michael Jesic ha citato il lavoro di riabilitazione dei fratelli su se stessi e sugli altri — così come le lettere di supporto ricevute da agenti penitenziari — nella sua decisione di riassegnazione, come riportato da LAist.
“Credo che abbiano fatto abbastanza negli ultimi 35 anni per meritarsi un giorno questa opportunità”, ha affermato Jesic.
Il destino dei fratelli ora dipende dagli ufficiali per la libertà condizionata statale e dal governatore della California, Gavin Newsom, che ha il potere di veto o di concedere clemenza.
Secondo l’ufficio del procuratore distrettuale, il consiglio di libertà condizionata dello stato ha già programmato un’udienza per il 13 giugno “come parte di una richiesta separata da parte dei fratelli per la libertà condizionata.”
Nel frattempo, ecco uno sguardo a come il caso è giunto a questo punto — e cosa potrebbe accadere in seguito.
Chi sono i fratelli Menendez?
Lyle ed Erik Menendez hanno trascorso i loro primi anni nel New Jersey. La famiglia si è trasferita nell’area di Los Angeles nel 1986, mentre loro padre, José — un immigrato cubano e un successo nell’industria musicale come esecutore RCA — si elevava nei ranghi dell’industria dell’intrattenimento.
Si sono trasferiti in una villa con sette camere da letto a Beverly Hills due anni dopo. Ma i fratelli affermano che c’era un sottofondo oscuro al loro stile di vita privilegiato, sostenendo che i loro genitori li avevano sottoposti a anni di abusi emotivi, fisici e sessuali.
Nel mese di agosto 1989, mentre José e Kitty Menendez stavano guardando la televisione nel loro salotto, i fratelli entrarono e li uccisero a colpi di fucile a pompa comprati da poco.
Dopo le uccisioni, i fratelli chiamarono il 911 e dissero che i loro genitori erano stati uccisi da intrusi.
Le autorità iniziarono a sospettare di possibili collusioni mafiose, a causa della natura estrema della scena del crimine e dei collegamenti professionali di José. Ma presto la loro attenzione si concentrò sui fratelli, che avevano intrapreso una frenetica spesa nei giorni e nelle settimane dopo l’omicidio.
All’inizio di marzo 1990, la polizia di Beverly Hills arrestò Lyle in relazione agli omicidi dei suoi genitori. Erik, che si trovava in Israele per un torneo di tennis in quel momento, si costituì giorni dopo.
Che cosa è successo in tribunale?
Il caso ha catturato gran parte dell’attenzione del paese, in parte perché il processo dei fratelli è stato trasmesso in diretta su Court TV nel 1993.
Gli avvocati difensori dei fratelli hanno sostenuto che avevano agito in legittima difesa, affermando di temere che i loro genitori li avrebbero uccisi per silenziare storie sugli abusi presunti.
Hanno sostenuto che José li aveva sottoposti ad abusi fisici e sessuali per anni, mentre Kitty — descritta come un’alcolizzata instabile che abusava anche di loro — aveva permesso che ciò accadesse.
I pubblici ministeri, tuttavia, sostenevano che i fratelli fossero motivati dalla avidità — l’eredità di loro padre valeva quasi 15 milioni di dollari al momento della sua morte.
Nel primo processo, ciascun fratello aveva la propria giuria. Entrambi hanno però avuto esiti di stallo, il che ha portato a un processo nullo.
Nel loro secondo processo, il giudice ha limitato la quantità di testimonianze e prove presentate riguardo le loro affermazioni di abuso sessuale, un pilastro centrale della strategia di legittima difesa dei fratelli.
Quel processo si è concluso nel 1996 con la condanna di entrambi i fratelli per omicidio di primo grado.
Sono stati condannati a due pene detentive consecutive di vita in prigione senza possibilità di libertà vigilata.
Cosa hanno fatto i fratelli in prigione?
I primi 20 anni di quella pena detentiva prevedevano che i fratelli fossero detenuti in prigioni separate, ma sono stati ospitati nello stesso stabilimento correzionale di San Diego dal 2018.
Gli avvocati dei fratelli hanno descritto i due come prigionieri modello che hanno dato tanto agli altri.
Entrambi i fratelli si sono sposati dietro le sbarre: Erik ha sposato la sua pen-pal, ora moglie, Tammi nel 1999, mentre Lyle ha sposato Rebecca Sneed nel 2003.
Sneed ha annunciato la loro separazione nel 2024 ma ha detto di rimanere “per sempre impegnata nella lotta per la libertà di Lyle ed Erik.”
Lyle ha conseguito una laurea in sociologia presso l’Università della California, Irvine, attraverso un programma penitenziario.
Kim Kardashian — la star della realtà e sostenitrice della giustizia penale — ha scritto in un saggio del 2024 che entrambi i fratelli “hanno guadagnato diversi titoli di studio, hanno lavorato come caregiver per individui anziani detenuti in hospice e sono stati mentori in programmi universitari.”
Questi sforzi includono il lancio di un progetto di abbellimento nella loro prigione di San Diego.
Anche se ha fatto pressioni contro la liberazione dei fratelli nell’udienza di martedì, definendoli inaffidabili, il vice procuratore distrettuale Habib Balian ha riconosciuto che avevano “fatto grandi cose” in prigione avviando e partecipando a programmi di riabilitazione per altri, come riportato da LAist.
Quali nuove prove sono emerse?
Gli avvocati dei fratelli hanno presentato una petizione di habeas corpus nel maggio 2023, chiedendo a un giudice di considerare nuove prove dell’abuso sessuale da parte di loro padre.
Queste prove includono una lettera che Erik scrisse nel 1988 a suo zio Andy Cano, descrivendo gli abusi sessuali da parte di suo padre.
I loro avvocati non avevano conosciuto la lettera prima che i fratelli la menzionassero in un’intervista speciale di Barbara Walters nel 2015 e chiedessero informazioni al riguardo, secondo l’Associated Press.
Il LAist riporta che è stata scoperta solo dopo la morte di Cano.
Un’altra prova proviene da Roy Rossello, un ex membro della boy band latina Menudo — che era sotto contratto con la RCA durante il mandato di José Menendez — il quale ha affermato in un docuserie del 2023 che José lo aveva drogato e stuprato negli anni ’80, quando era un adolescente.
Il caso dei fratelli è riemerso sotto i riflettori l’anno successivo, non solo a causa delle prove emergenti, ma anche per la nuova copertura: il dramma true-crime “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story” (che Erik ha criticato) e il documentario “The Menendez Brothers” sono stati entrambi disponibili su Netflix nell’autunno del 2024.
Poche settimane dopo, due dozzine di familiari dei Menendez si sono riuniti a Los Angeles per chiedere la riassegnazione dei fratelli.
Joan Andersen VanderMolen, sorella di Kitty Menendez, ha detto ai giornalisti che i fratelli “sono stati traditi dalle stesse persone che avrebbero dovuto proteggerli.”
“[Negli anni ’90] il mondo non era pronto a credere che i ragazzi potessero essere stuprati… Oggi, sappiamo meglio,” ha aggiunto. “È tempo di dare loro l’opportunità di vivere il resto delle loro vite liberi dall’ombra del loro passato.”
Cosa succede in seguito?
I fratelli sono idonei per la libertà condizionata secondo la legge californiana sui giovani trasgressori, ma non è garantito che escano liberi presto.
Il California Board of Parole Hearings è l’organo responsabile nel determinare se gli individui siano idonei per un rilascio.
Secondo il suo manuale, questo processo prevede tipicamente una consultazione, seguita da un’udienza iniziale per la libertà condizionata.
Se il panel nega la libertà, deve farlo per un periodo di tre, cinque, sette, dieci o quindici anni — momento in cui l’individuo avrà un’udienza successiva per la libertà.
Anche se il panel approva la libertà condizionata, quella decisione può essere esaminata e respinta dal governatore, secondo la legge californiana.
Il processo di revisione per la libertà da parte del governatore può richiedere fino a 150 giorni dopo un’udienza di libertà condizionata, secondo il sito web di Newsom.
Newsom ha affermato a febbraio di aver ordinato al consiglio per la libertà condizionata dello stato di indagare se i fratelli Menendez avrebbero rappresentato un “rischio pubblico irragionevole” se rilasciati.
Ha affermato che i risultati verrebbero presentati al procuratore distrettuale e al giudice competente per il processo di riassegnazione — e ha sottolineato che non c’è “garanzia di risultato qui.”
“Il mio ufficio conduce numerosi di questi esami di clemenza su base costante, ma questo processo fornisce semplicemente più trasparenza, che credo sia importante in questo caso, e più diligenza prima di prendere qualsiasi decisione per la clemenza,” ha dichiarato Newsom.
I fratelli Menendez sono già attesi per un’udienza del consiglio il 13 giugno, relativa a una petitione separata per la clemenza.
Non è chiaro se ciò servirà anche come la loro udienza per la libertà condizionata.
