Fonte dell’immagine：https://www.wweek.com/news/2025/05/07/should-portland-ban-backyard-beekeeping/
Nelle prime due decadi del 2000, Portland ha coltivato una reputazione per l’autosufficienza urbana, rilassando progressivamente le leggi urbanistiche che ostacolavano la possibilità di coltivare il proprio cibo.
Nel 2015, con l’attenzione pubblica finemente sintonizzata sulla questione “salviamo le api”, la città ha allentato le sue normative riguardanti l’apicoltura domestica.
I beekeepers amatoriali non avevano più bisogno di raccogliere le firme di approvazione dei loro vicini; dovevano solo inviare una lettera a ciascuno di loro informandoli delle nuove api e presentare un affidavit di notifica presso la città.
Questa situazione è cambiata di nuovo nel 2018, con l’introduzione della modifica che ha eliminato la necessità di notificare alla città la presenza degli alveari.
Portland non era unica nel suo approccio rilassato nei confronti delle api; né era la prima.
Altre grandi città che avevano legalizzato la pratica prima di Portland includono New York, Los Angeles, San Francisco e Detroit.
Anche gli Obama hanno aggiunto un alveare al giardino della Casa Bianca nel 2009.
Tuttavia, Portland è andata oltre; è l’unica grande città americana che non richiede un permesso rinnovabile annualmente.
La maggior parte delle città obbliga anche a ispezioni e generalmente mantiene normative più rigide sulla densità degli alveari rispetto a Portland.
Il problema è che la ricerca nel corso degli anni ha chiarito che le api di miele, che sono bestiame domestico e non sono in pericolo di estinzione, usurpano e sostituiscono i pollinatori nativi, comprese specie minacciate comme le bombi e le farfalle, competendo con loro per una fornitura limitata di risorse e introducendo patogeni nella popolazione nativa.
A differenza di altri animali domestici, le api volano lontano dalla proprietà del proprietario e impattano sull’intera area, foraggiando fino a 5 miglia di distanza dal proprio alveare.
Con già piante fiorite limitate e una vasta quantità di prati e cemento, aggiungere improvvisamente centinaia di migliaia di api di miele in un ambiente residenziale precedentemente bilanciato lo destabilizza sostanzialmente.
“Tenere le api di miele non è conservazione, anche se spesso viene promosso in questo modo: pensate a tutte quelle campagne ‘salva le api’ che presentano le api di miele”, afferma Matthew Shepherd, direttore dell’istruzione e divulgazione per la Xerces Society for Invertebrate Conservation, un’organizzazione no-profit internazionale con sede a Portland.
“Le api di miele sono bestiame domestico e non sono una soluzione per le nostre popolazioni in calo di api native, allo stesso modo in cui un pollaio in un deserto non è la risposta per aiutare il gallo delle sage.”
La Xerces Society avverte che “ogni alveare di api di miele priva oltre 100.000 pollinatori nativi di cibo.”
Il gruppo britannico di conservazione Buglife raccomanda 5 acri di habitat per ogni alveare di api di miele.
A seconda della dimensione del lotto, il codice sul bestiame di Portland, noto come Titolo 13, consente tra quattro e sei alveari per giardino residenziale.
Ciò significa che le risorse floreali del quartiere per circa mezzo milione di pollinatori nativi possono essere sottratte da un solo hobbista.
A titolo di confronto, Los Angeles e Detroit consentono solo due alveari su un lotto tipico di 5.000 piedi quadrati.
E poiché Portland ha annullato la registrazione e il permesso, il numero effettivo di alveari nella città è sconosciuto.
“Onestamente, non so quanti alveari di api di miele ci siano a Portland”, afferma Shepherd.
“Si può speculare su un alveare per ogni isolato, ma non so davvero quanti ce ne siano.”
Jessica Anderson, funzionario per le relazioni pubbliche e del consiglio per i Beekeeper Urbani di Portland, che conta circa 200 membri, ha anche dichiarato che il suo gruppo non può stimare quanti alveari ci siano attualmente in città.
Il gruppo ha svolto un ruolo fondamentale nella fine del requisito di permesso e di notifica che, prima del 2018, forniva un conteggio degli alveari.
I Beekeeper Urbani di Portland avevano iniziato a fare pressioni su City Hall per regole più rilassate nel 2014, un periodo in cui c’erano 83 alveari registrati in città (“Let It Bee,” WW, 16 agosto 2014).
“Come club, siamo attenti a tutti i pollinatori”, ha aggiunto Anderson.
“Siamo un gruppo di api di miele e promuoviamo anche l’istruzione e la pollinazione per le api di miele e tutte le specie native.”
Forse grazie alle normative rilassate di Portland, ora ci sono numerosi produttori di miele commerciali locali che promuovono con orgoglio che il loro miele proviene da centinaia di alveari che gestiscono in decine di giardini e tetti in tutta la città.
Ciò che non dicono è il danno collaterale.
Ma la storia dell’apiario di Portland ha un altro colpo di scena.
In una contromossa non organizzata e organica, senza incentivi monetari e poca fanfara, un esercito silenzioso di appassionati di api massone (Osmia lignaria) sta perseguendo la propria strategia per “salvare le api”—dall’altra parte.
Come Sono Caduto in un Buco del Coniglio Pieno di Api
Sono un appassionato e pratico autosufficiente urbano nel Northeast Portland.
Coltivo la maggior parte dei miei prodotti durante tutto l’anno.
Allevamento di anatre per le uova e per la loro bellezza.
Disidrat, conservo, sottaceto e fermento.
Sono un amante dei dati, mantenendo un enorme foglio di calcolo del giardino che risale a un decennio, il quale riporta tutto, dalle date di semina e germinazione ai fertilizzanti, raccolte e qualsiasi problema.
Monitor di temperatura e umidità all’interno della serra e all’esterno registrano ogni 15 minuti.
Vuoi sapere il tempo nel mio cortile il 14 settembre 2019, alle 3:45 del mattino? Posso dirtelo in due secondi.
Nel corso degli anni, ho osservato problemi di impollinazione.
Erano più evidenti nei miei ciliegi, che esplodevano ogni primavera con fiori abbondanti e facevano maturare il frutto.
Ma poi il 90% del raccolto veniva abortito quando raggiungeva le dimensioni di un’uvetta.
Un segnale classico di scarsa impollinazione, specialmente dopo aver esaminato tutti gli altri aspetti.
(Dato che le ciliegie fioriscono all’inizio della primavera, talvolta anche alla fine dell’inverno, significa che il tempo a Portland sarà probabilmente ancora freddo e piovoso, cosa che le api di miele europee non gradiscono, ma che non spaventa le api massone, conosciute anche come api da frutteto.
Naturalmente, di fronte ai problemi di impollinazione, il mio primo pensiero pionieristico è stato: “Forse metterò un alveare…”
Gli amici che visitavano la mia “back forty” (piedi, non acri) chiedevano perché non avessi un alveare per accompagnare tutto il resto del mio sogno di autosufficienza.
Parlando di impollinazione con Farmer Ted al fantastico Cully Farm Store durante il mio mese di spesa per comprare il cibo per le anatre, mi ha suggerito un alveare, e quando ho detto che ero a corto di spazio, ha accennato di metterlo nel giardino di un vicino, cosa che potrei sicuramente fare.
Tutti amano le api, giusto?
E poi, in qualche modo, durante l’immersione nella ricerca sull’impollinazione, sono inciampato sul sito web della Xerces Society, e sulla verità oscura riguardo all’apicoltura urbana.
Come le Api di Miele Eliminano i Pollinatori Nativi
“L’ape di miele non è nativa del nostro continente.
Gli indiani concordano con noi nella tradizione che è stata portata dall’Europa, ma quando e da chi non lo sappiamo.
Le api si sono generalmente estese nel paese, un poco in anticipo sui coloni bianchi.
Gli indiani le chiamano la mosca dell’uomo bianco e considerano la loro apparizione come un indicatore dell’arrivo dei bianchi.” —Thomas Jefferson, Appunti sullo Stato della Virginia, 1781
Quando la maggior parte delle persone pensa a “ape,” immagina solo l’ape di miele altamente redditizia e invasiva (Apis mellifera).
Tutti gli altri pollinatori sono invisibili alla luce dei riflettori dell’ape di miele.
Dimenticati sono i bombi, le massone, e i tagliapiante… le mosche, le vespe, gli scarabei… le farfalle, le zanzare e le falene.
(Ciò potrebbe essere dovuto anche in parte a un secolo di tropi cartonesi in cui “ape” significava solo una cosa a strisce nere e gialle, spesso illogicamente maschile, e frequentemente con guanti bianchi.)
Esistono oltre 20.000 specie diverse di api nel mondo—3.400 in Nord America—ma solo otto specie sono api di miele.
Le api di miele europee sono formidabili nel comando delle risorse limitate di polline e nettare grazie al loro efficace sistema di anatomia, alveari, struttura sociale, gerarchia militare e comunicazione.
(Proprio come i colonizzatori umani che le hanno portate in Nord America.)
Le loro popolazioni dense e il raggio di attività di 2-5 miglia significano che prendono tutto il cibo, anche quello lontano, mentre diffondono anche patogeni in profondità nelle popolazioni di insetti selvatici e trasformano i fiori comunitari in vettori di malattia per cose come il virus delle ali deformate (DWV), il parassita Varroa destructor, e il parassita unicellulare Nosema ceranae, implicato nel collasso delle colonie.
(Nota: Grande nome per una band metal—”Varroa Destructor.”)
Quando le api di miele domestiche rubano le risorse dai fiori delle vicinanze in numerosità opprimente, costringono le api solitarie native a viaggiare distanze maggiori per trovare polline.
Questo le danneggia, e la loro prole, e tutte le future generazioni in vari modi.
Inoltre, la carenza di cibo significa che quando le larve si schiudono, hanno una scorta alimentare più piccola, risultando in una seconda generazione più piccola e più debole.
Se quelle larve riescono a raggiungere l’età adulta e diventare api, avranno una difficoltà esponenziale maggiore a trovare il polline rispetto a quanto hanno avuto le loro madri.
Nel frattempo, le api di miele invasive saranno ancora più saldamente stabilite e ampliate—quindi il ciclo discendente delle native innescato dall’alveare di un hobbista continua.
Non è inaccurato dire che le api di miele siano i colonizzatori definitivi.
Ma non hanno bisogno di essere salvate?
Il ben noto mantra “salviamo le api” ha amalgamato diverse questioni in un’unica frase accattivante e ha seminato confusione negli ultimi 20 anni.
È importante mantenere la distinzione chiara:
• C’è il “collasso delle colonie,” che riguarda solo le api domestiche.
• C’è l'”estinzione delle api native” e di altri pollinatori.
Il collasso delle colonie è una sindrome che colpisce l’industria apistica, un enorme settore agricolo che guadagna annualmente 15 miliardi di dollari negli Stati Uniti.
Gran parte di quella industria ruota attorno al “pollinazione migratoria”—cioè, trasportare le api nei campi.
L’industria apistica è un ingranaggio nel sistema agricolo industriale, con apicoltori migratori che lavorano su dozzine di colture in un circuito nazionale che inizia in California, dove gli alberi di mandorle fioriscono per primi.
Durante la primavera e l’estate, le api di miele vengono trasportate per migliaia di miglia su un circuito,
nutrendosi solo di una singola coltura fiorente per settimane anziché di una dieta più naturale e diversificata.
Sovraffollamento è la norma, e trasmettono virus e parassiti tra di loro in modo efficace, mentre sono costantemente esposte a prodotti chimici agricoli.
Non sorprende quindi che questi animali sovraffollati e sfruttati collassino durante l’inverno.
Il problema del collasso delle colonie è stato osservato alla fine del 20° secolo.
Nel 2007, la sindrome ha ricevuto il suo spaventoso nome.
I biologi ritengono sia il risultato cumulativo di quegli stress precedentemente menzionati che gravano su un alveare durante la stagione di impollinazione.
Nel 2020, The Guardian ha detto che l’impollinazione delle mandorle è “come inviare le api in guerra.”
Quest’anno (2024-25), le perdite nazionali di api di miele hanno raggiunto un impressionante 60%.
Ma le api di miele non sono in pericolo di estinzione, quanto meno come le mucche.
Come prodotto da allevamento, possiamo sempre crearne di più.
Il collasso delle colonie è più un problema economico che ambientale.
Ma quando migliaia di specie di pollinatori selvatici scompaiono dalla rete della vita? Quelle sono le api che vuoi salvare.
Le Api di Miele Non Sono Tutto Questo
Come molte celebrità con agenti PR troppo attivi, le api di miele non sono così efficaci in quello che dovrebbero fare: impollinare le piante.
Con solo un tasso di impollinazione del 5%, sono ben lontane dalla straordinaria efficienza delle api massone, che vantano un impressionante tasso del 95%.
Questo perché le api di miele raccolgono polline e lo trasportano fino all’alveare nelle “ceste di miele” (corbiculae) situate sulle loro gambe posteriori.
È fantastico per riportare il polline all’alveare, ma terribile per disperso tra i fiori.
Al contrario, le api massone sono coperte di pelo che afferra il polline come il Velcro, rivestendo i loro corpi.
Complicando ulteriormente il caso per le api di miele, queste sono responsabili anche della diffusione di piante invasive come le more himalayane, il ginestrone scozzese, il giapponese knotweed e decine di altre.
La caratteristica che rende le api di miele così adattabili all’ambiente è la loro capacità di raccogliere polline e nettare da quasi ogni fonte, mentre le api native hanno bisogno di piante native.
Come scrive Scientific American: “Gli apicoltori amano segretamente le piante invasive.
La loro intensa proliferazione fornisce un flusso di nettare redditizio e prevedibile—perfetto per le api di miele e per gli apicoltori da capitalizzare—ma le piante, a loro volta, disturbano gli ecosistemi nativi.”
Inoltre, poiché le piante native e i pollinatori nativi sono evoluti insieme, alcune piante possono richiedere solo api native per l’impollinazione.
Come le bombi, che utilizzano una tattica chiamata “impollinazione a vibrazione” in cui afferrano un fiore e vibrano per scossette per far cadere il polline da aree sicure che non possono essere toccate dalle api di miele.
Il 28% delle specie di bombi in Nord America è considerato minacciato, e oltre il 40% delle specie di pollinatori invertebrati, principalmente api e farfalle, potrebbero affrontare estinzione nei prossimi decenni.
I pollinatori nativi stanno subendo danni da una serie di fattori.
Il cambiamento climatico è sicuramente uno di questi.
Poi c’è l’urbanizzazione in corso, la perdita di habitat, e l’uso di prodotti chimici agricoli, che i proprietari di case che li acquistano ai livelli di Lowe tendono ad utilizzare a tassi più elevati anche di quelli consentiti dalle normative dell’agricoltura industriale, e molto più indiscriminatamente.
“Qui nella Pacific Northwest, c’è un bombi che era molto localizzato nel sud dell’Oregon e nel nord della California chiamato il bombi di Franklin,” afferma Shepherd della Xerces Society.
“Non è stato visto dalla fine degli anni ’90 e non è stato registrato da allora, quindi questo è un bombi che potrebbe essere andato estinto.”
Un’altra ape scomparsa? Il bombi occidentale.
Una volta era uno dei bombi più comuni dall’Alaska al Colorado.
“Era comune nella Valle di Willamette, ma ora, se vuoi vederlo, devi andare su al Monte Hood,” dice Shepherd.
“È effettivamente scomparso dai luoghi in cui vivono le persone.”
Cosa Puoi Fare per Aiutare i Pollinatori Nativi?
Sarebbe un errore leggere questo saggio come anti-ape di miele.
Ma proprio come non dovresti pascolare il bestiame in un cul-de-sac, non dovresti allevare api di miele in città.
Gli Apicoltori Urbani non sono d’accordo, ovviamente.
Ma forse c’è spazio per la persuasione.
Quando gli si chiede di speculare in merito a se gli apicoltori di miele rinuncerebbero al loro hobby se sapessero che c’era un impatto negativo sulle api native di Portland, Anderson risponde, “Sarebbe solo una totale speculazione da parte mia, ma certamente potrei vedere alcuni farlo.”
Una alternativa è allevare api massone, conosciute anche come api blu da frutteto.
Sono native, gentili, prive di pungiglione, praticamente a zero manutenzione, e incredibilmente efficienti nell’impollinazione.
Quasi tutti cadono nella sottocultura delle api massone per caso.
Ho parlato con Tae Suhr, che alleva api massone nella sua casa del Northeast Portland e non sapeva nulla riguardo a loro fino a quando il progetto di classe di suo figlio delle scuole medie otto anni fa.
Suhr ha comprato alcuni tubi in un negozio di forniture da giardino e da allora ha passato molte generazioni e migliaia di api ai suoi colleghi.
Molti di quei convertiti hanno successivamente condiviso le loro capsule con altri.
“Ho costruito una semplice scatola con un po’ di legno di cedro di risulta che avevo.
Semplicemente sembra una piccola scatola e si trova sotto una sporgenza vicino alla porta di casa.
Prende il sole al mattino e si scalda, e le api escono, e poi si trova all’ombra di nuovo.”
“Ho ridotto a circa 120 tubi,” dice Suhr.
Con circa 10 pupe per tubo, questo si traduce in circa 1.200 pupe d’ape.
Il rapporto di tubi è di circa 2 a 1 maschi-femmine, con i maschi che vivono solo un paio di giorni in quanto il loro unico ruolo è quello di accoppiarsi.
Una regola generale è che circa 250 femmine di api massone possono impollinare un acri di colture.
Tra gli appassionati di api massone, le parole “evangelista” e “ossessionato” sono liberamente utilizzate.
Un amico di Suhr ha ottenuto un lavoro di insegnamento nel sud-est di Portland, ha messo le api massone nel cortile della scuola e presto le ha avute anche nel suo giardino.
“Insegna alle persone il ciclo della vita,” dice Suhr.
“È tutto molto interessante: le hai nel tuo giardino, stai seduto là fuori nel tardo pomeriggio quando il tempo è bello, e volano avanti e indietro e ti senti davvero bene riguardo a questo.”
E quella, mio amico, è la vera “salvaguardia delle api.”
