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Bob Geldof (a destra) con Pete Townshend (da sinistra), David Bowie, e Linda e Paul McCartney al concerto di beneficenza Live Aid, tenutosi al Wembley Stadium di Londra il 13 luglio 1985.
Geldof, che ha organizzato i concerti di Live Aid a Philadelphia e Londra e i concerti di Live 8 nel 2005, che si sono tenuti a Philadelphia e in altre città in tutto il mondo, verrà onorato dalla Philadelphia Music Alliance Walk of Fame.
(AP Photo/Joe Schaber, File)
Bob Geldof ha portato due dei più grandi eventi concertistici mai realizzati – ovunque, nella storia della musica pop – a Philadelphia.
Il primo è stato Live Aid, il concerto benefico per alleviare la carestia in Africa, che si è svolto al Wembley Stadium di Londra e allo JFK Stadium di Philadelphia il 13 luglio 1985.
Lo spettacolo di Philadelphia ha visto la partecipazione di Mick Jagger e Tina Turner, Madonna, Run-DMC, e Patti LaBelle, Teddy Pendergrass, Hall & Oates, e The Hooters di Philadelphia.
Ha attirato 90.000 fan ed è stato visto da 1,9 miliardi di persone in tutto il mondo.
Vent’anni dopo, Live 8, un concerto gratuito focalizzato sulla pressione ai paesi del G8 per aumentare gli aiuti ai paesi africani più poveri, si è tenuto lungo il Ben Franklin Parkway e nelle capitali di tutto il mondo.
Con artisti del calibro di Stevie Wonder, Bon Jovi, Destiny’s Child, Jay-Z, e Linkin Park e ospitato da Will Smith, Live 8 Philly ha attirato una folla giudicata da The Inquirer di 400.000 persone, anche se alcune stime parlavano di un milione.
Mercoledì, Geldof sarà celebrato per i suoi sforzi dalla Philadelphia Music Alliance Walk of Fame durante una gala presso il Vie a North Broad Street che onorerà anche Schoolly D, David Dye, Janis Ian, Stephen Sondheim, David Serkin Ludwig, la Settlement Music School, e gli Orlons, oltre a cantare l’aquila Jordan Mailata e tre club jazz di Philadelphia.
All’inizio di questo mese, il cantautore e attivista politico irlandese, salito alla ribalta come capo dei Boomtown Rats, ha partecipato a un’intervista su Zoom su come è nato Live Aid e su come è arrivato a Philadelphia.
Geldof era a casa sua a Kent, dove vive con sua moglie, l’attrice francese Jeanne Marine, quando non è a Londra.
Prima dell’intervista, il cantante di “I Don’t Like Mondays” ha inviato un documento di background via email, spiegando che Live Aid non è stato solo un ricordo prezioso una tantum, ma “un progetto in corso da 40 anni” a cui si dedica quotidianamente.
Ha raccolto circa “450 milioni di dollari in denaro attuale in una settimana” e ha portato a Live 8, che ha prodotto “oltre 100 miliardi di dollari” in un insieme di perdono del debito e aumento degli aiuti ai paesi africani.
“Questo, ovviamente, è stato interamente impossibile senza Philadelphia,” ha detto.
Nella conversazione, Geldof, 73 anni, è un affascinante narratore che usa spesso espressioni colorite, con i suoi capelli grigi da rock star e la barba incolta, che indossa ancora il suo ampio cappello nero dopo una passeggiata pomeridiana.
È Sir Bob, poiché la regina Elisabetta gli ha conferito il titolo nel 1986 per il suo lavoro caritatevole – ma è solo un titolo onorario poiché è un cittadino irlandese.
Parlando della regina, mostra la fotocamera del laptop per far vedere le mensole stracolme di libri nel suo studio, e non si può fare a meno di notare le foto di Sir Bob con la regina Elisabetta, così come altre figure importanti del XX secolo come Nelson Mandela, Mikhail Gorbachev, e Papa Giovanni Paolo II.
Quei segni dell’impatto globale che il musicista cresciuto a Dublino ha avuto, dopo aver visto un rapporto della BBC nell’ottobre 1984 su una catastrofica carestia in Etiopia, sembrerebbero essere segni che la musica può davvero cambiare il mondo.
Ma Geldof è più pratico di così.
“Non credo che la musica possa cambiare il mondo,” afferma.
“Ciò che può fare è essere un dispositivo per radunare le persone, una sorta di pied piper.
Puoi andare in giro a cantare ‘We Shall Overcome’ finché non sei blu in faccia, ma semplicemente non lo farai finché non sei specifico riguardo a cosa vuoi superare e fai di tutto per ottenere ciò.”
La prima cosa che Geldof si sentì obbligato a fare dopo essersi informato sulla “verità moralmente riprovevole” che milioni di persone stavano morendo di fame in un mondo di surplus economico fu scrivere “Do They Know It’s Christmas?” con il suo amico Midge Ure del gruppo Ultravox.
La canzone, accreditata a Band Aid, che includeva Bono, Sting, George Michael, Boy George, e Robert “Kool” Bell dei Kool & the Gang, è stata criticata per aver tipicamente rappresentato un atteggiamento paternalistico occidentale tra le pop star privilegiate nei confronti del mondo in via di sviluppo.
Ma Band Aid, e Live Aid, dice Geldof, sono nati dalla rabbia per l’ingiustizia morale oltre che da simpatia e empatia.
Non riesce a resistere a sfogarsi: “Quella sociopatica e drogata di ketamina di Elon Musk ha detto: ‘La debolezza della civiltà occidentale è l’empatia.’ … In effetti, la colla della società è l’empatia, e l’espressione politica dell’empatia è la democrazia.
Quest’uomo non capisce nulla di tutto ciò! Scusa, era solo quando ho detto la parola ’empatia’ che mi è venuto in mente questo pensiero.”
“Do They Know It’s Christmas?” è stato un enorme successo, diventando uno dei singoli che ha venduto più velocemente nella storia britannica.
Geldof sperava di raccogliere 100.000 sterline.
Invece ha rapidamente portato a casa 8 milioni.
“Il rumore che ha fatto ha raggiunto l’Atlantico e una sera mentre stavo guardando Dynasty il telefono squilla ed è Harry Belafonte, un mio eroe per ovvi motivi.”
Belafonte gli ha detto che Michael Jackson e Lionel Richie avevano scritto una canzone e ha passato il telefono a Jackson.
La canzone era “We Are The World,” la cui sessione di registrazione ricca di star, diretta da Quincy Jones, è stata oggetto del documentario Netflix dello scorso anno The Greatest Night in Pop.
Il suo successo ha reso logico organizzare un evento di beneficenza su due continenti.
Wembley a Londra era ovvio, ma dove in America?
Il promoter della West Coast Bill Graham voleva farlo sulla costa ovest, ma Geldof lo ha scartato.
Il suo primo pensiero è stato Shea Stadium, associato ai Beatles.
Se non altro, il National Mall di Washington.
Poi il promoter britannico Harvey Goldsmith suggerì a Geldof di parlare con il promoter di Philadelphia Larry Magid.
La prima idea di Geldof fu “F— Philadelphia? Cosa ha a che fare con il rock ‘n’ roll?”
“Larry Magid è l’eroe vero di questo,” dice Geldof, parlando dell’allora capo dell’Electric Factory Concerts che aveva organizzato molti concerti di dimensioni sovradimensionate al JFK, il più grande dei quali aveva visto la partecipazione di Peter Frampton e Yes, che aveva attratto 100.000 persone nel 1976.
“Parlai con Larry e gli dissi: ‘Stiamo parlando al mondo. Come funzionerà? E lui disse: ‘È la Città dell’Amore Fraterno.’
E io dissi: f— hell, sì! Ora vedo dove vuoi arrivare.”
“Geldof disse: ‘Perché dovrei farlo a Philadelphia?” ricorda Magid, il fondatore della Music Alliance.
“Gli dissi che era la Culla della Libertà, era dove era iniziato tutto,” dice Magid.
“E che avevo fatto questo decine di volte, so come farlo.”
Geldof fu convinto e, mentre si impegnava ad affrontare sfide come Phil Collins che volava sul Concorde verso gli Stati Uniti per suonare la batteria in un incontro di reunion dei Led Zeppelin a JFK, aveva bisogno di un promoter affidabile, piuttosto che del famoso Graham, con cui non andava d’accordo.
“Larry era infinitamente capace,” dice Geldof.
“È f— fantastico quando incontri persone capaci che ti dicono di andarvene, lasciarli in pace, e ti vedranno il giorno dell’evento.
E non ottieni il successo di Live Aid senza Philadelphia.”
Quel successo fu influenzato da un’altra storia di Philadelphia che fece notizia internazionale nel 1985.
“Abbiamo ottenuto il luogo gratis perché il sindaco aveva appena bombardato la città,” dice Geldof.
Il sindaco di Philadelphia Wilson Goode inizialmente rifiutò la richiesta di utilizzare JFK gratuitamente, afferma Magid.
Ma alla fine, la città – colpita dopo il trauma collettivo del bombardamento da parte della MOVE, che uccise sei adulti e cinque bambini in Osage Avenue a West Philly il 13 maggio – si arrese.
“Abbiamo ottenuto lo stadio senza affitto,” dice Magid.
“La città aveva bisogno di una buona pubblicità.”
Con le mani piene di lavoro per mettere in piedi lo spettacolo di Londra – ricordato più affettuosamente per l’iconico set dei Queen, ricreato nel film Bohemian Rhapsody del 2018 – Geldof visitò Philadelphia solo una volta prima di Live Aid.
“Lui aveva la visione,”dice Magid.
“Noi eravamo solo i suoi conducenti, aiutandolo a realizzare tutto questo.
Lui sapeva estrarre il meglio dalle persone.
Aveva la visione che fece alzare il mondo per un giorno spettacolare.
