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Trump ha bisogno di unità tra i Repubblicani per approvare il suo progetto di bilancio.
Congress torna a D.C. con piani per iniziare il processo dettagliato di trasformazione dell’agenda di politica domestica del Presidente Trump in un piano politico da diversi trilioni di dollari, che toccherà tutto, dai tagli fiscali e dagli aumenti di finanziamento al Pentagono a un’espansione della spesa per la sicurezza dei confini, insieme ai tagli corrispondenti per aiutare a bilanciare i costi.
I Repubblicani possono controllare sia la Camera che il Senato, ma stanno già affrontando una battaglia difficile per trovare consenso su elementi principali del piano.
Le fazioni interne al partito rimangono in conflitto con il quadro di bilancio fondamentale che indirizza i comitati a iniziare il loro lavoro.
La Camera ha a malapena approvato quel disegno di legge prima di una pausa di ferie di due settimane e pianificano di iniziare i prossimi passi questa settimana.
I Repubblicani stanno utilizzando uno strumento di bilancio chiamato riconciliazione, un processo che consente al Congresso di eludere la soglia di 60 voti normalmente richiesta per far avanzare un disegno di legge nel Senato.
In questa fase, i comitati stanno lavorando per rispettare le istruzioni a loro date per cambiare le entrate, i deficit, la spesa o il limite del debito di importi specifici.
Fino ad ora, il comitato del bilancio assemblerà tutta la legislazione redatta dai comitati in un grande pacchetto legislativo che entrambe le camere voteranno.
Ma arrivare a quel punto sarà un compito difficile che metterà alla prova la capacità del GOP di superare le divisioni interne sotto margini stretti in entrambe le camere.
“Hanno una maggioranza molto ridotta”, ha detto Josh Chafetz, professore di diritto presso l’Università di Georgetown.
“Possono effettivamente mantenere insieme l’intera conferenza in entrambe le camere? Non abbiamo davvero visto molti test di questo fino ad ora, poiché c’è stata poca attività legislativa.”
Il presidente della Camera, Mike Johnson, R-La., ha fissato un obiettivo di portare la legislazione sulla scrivania di Trump entro il Memorial Day, una tempistica ambiziosa che potrebbe ben andare a finire nel dimenticatoio.
Differenze sulla dimensione della spesa e sui tagli
I Repubblicani aspirano a redigere un pacchetto legislativo che estenda il Tax Cuts and Jobs Act del 2017, mentre autorizza ulteriori tagli, aumenta il limite del debito e potenzia la spesa per la difesa e i fondi per aumentare la sicurezza lungo il confine tra Stati Uniti e Messico.
Ma ci sono differenze significative tra i Repubblicani, inclusi quelli sui target stessi.
I comitati della Camera sono stati incaricati di tagliare almeno 1,5 trilioni di dollari di spesa; il Senato ha appena 4 miliardi di dollari come soglia per i tagli alla spesa.
Sarah Binder, professoressa di politica presso la George Washington University, ha affermato che i deficit sono aumentati negli anni successivi all’approvazione del pacchetto fiscale di Trump, esercitando maggiore pressione sugli avversari fiscali che si preoccupano della spesa ma potrebbero anche voler sostenere tasse più basse.
“I conservatori vogliono fare tagli alla spesa piuttosto consistenti”, ha detto.
“C’è più disaccordo di quanto ci si potrebbe aspettare su qualcosa che è (normalmente) così unificante come i tagli fiscali per il partito Repubblicano.”
Per ottenere l’approvazione della bozza di bilancio alla Camera, i leader del GOP al Senato hanno pubblicamente impegnato a trovare tagli alla spesa maggiori rispetto a quelli inclusi nella risoluzione stessa.
Ma colmare quel divario non sarà facile.
“I Repubblicani hanno sempre avuto questa sfida dove parlano di riduzione del deficit in astratto, ma diventa molto difficile quando si tratta di specificare cosa taglieranno per sistemare il bilancio”, ha dichiarato Jessica Riedl, fellow senior presso il Manhattan Institute che ha precedentemente lavorato come economista capo per il Sen. Rob Portman, R-Ohio.
“Ora devono rimboccarsi le maniche e capire come tagliare drasticamente Medicaid, i prestiti agli studenti e i programmi di assistenza alimentare che sono popolari non solo nei distretti democratici, ma anche in molti distretti repubblicani.
”
La lotta per Medicaid sarà al centro
Un punto di contesa significativo sono i tagli a Medicaid, il programma di assicurazione sanitaria federale-statale per persone con disabilità e adulti a basso reddito.
La Camera ha incaricato il Comitato per l’energia e il commercio, che ha giurisdizione sul programma, di trovare 880 miliardi di dollari di risparmi nei prossimi dieci anni.
I legislatori e gli avvocati democratici hanno richiamato un’analisi recente dell’Ufficio di Bilancio del Congresso nonpartigiano per concludere che i Repubblicani potrebbero dover tagliare Medicaid per raggiungere i risparmi desiderati.
Ma ci sono forti opposizioni da parte di alcuni Repubblicani riguardo ai tagli significativi al programma, inclusi il Sen. Josh Hawley del Missouri, che ha promettuto di non sostenere alcuna misura che porterebbe a tagli ai benefici Medicaid.
Una dozzina di Repubblicani alla Camera hanno recentemente scritto una lettera al presidente del Comitato Energia e Commercio insieme alla leadership della Camera, avvisando che non supporteranno un disegno di legge che include “qualsiasi riduzione della copertura Medicaid per le popolazioni vulnerabili.”
“Bilanciare il bilancio federale non deve avvenire a scapito di coloro che dipendono da questi benefici per la loro salute e sicurezza economica”, recitava la loro lettera.
Da parte sua, il presidente Johnson ha promesso di “proteggere i benefici a cui tutti hanno diritto” e che cercheranno di “individuare sprechi, frodi e abusi” per i risparmi, qualcosa che gli esperti dicono non sarà sufficiente per raggiungere l’obiettivo di 880 miliardi di dollari.
“Questo metterà i legislatori repubblicani in una situazione difficile”, ha affermato Riedl.
“Quando fai certe promesse che i programmi di spesa maggiori non verranno tagliati e si scopre che tali promesse sono matematicamente impossibili all’interno del framework di risparmio che hai promesso, è allora che i legislatori entrano in panico e cercano di capire quali promesse possono permettersi di infrangere e quali no.”
La tensione tra i legislatori che dicono che non voteranno per massicci tagli a un programma popolare e i legislatori che hanno votato solo per far avanzare la risoluzione del bilancio a causa delle promesse di riduzione del deficit aumenterà solo.
“Il problema per i Repubblicani in questo momento è che dovranno affrontare i più grandi tagli Medicaid di tutti i tempi o infrangere la promessa alle persone che sono andate avanti solo perché pensavano di ottenere i maggiori tagli Medicaid”, ha affermato Bobby Kogan, ex collaboratore del Comitato del bilancio del Senato che ora è direttore senior della politica di bilancio federale presso il Center for American Progress, un gruppo di ricerca progressista.
I vincoli temporali aggiungono ulteriori complicazioni.
I Repubblicani vogliono anche utilizzare il disegno di legge per aumentare il limite del debito.
Gli analisti indipendenti si aspettano che il governo federale possa raggiungere il limite di indebitamento entro questa estate.
Inoltre, il processo di riconciliazione stabilisce una scadenza del 30 settembre per approvare il disegno di legge o perdere tutti i benefici del processo di bilancio.
“Questo programma legislativo andrà a stringere il tempo che hanno a disposizione perché stanno per entrare nella stagione estiva”, ha detto Binder.
“Altrimenti, la risoluzione del bilancio al Senato perderebbe il suo privilegio se scadesse.”
Tutto ruota attorno ai numeri
Potresti sentire spesso il termine “baseline della politica attuale” nelle prossime settimane.
In parole semplici, è un modo per fare sembrare che quasi 4 trilioni di dollari in estensioni di tagli fiscali non costino nulla.
L’approccio, spinto da alcuni Repubblicani al Senato, conteggerebbe essenzialmente i tagli fiscali del 2017, che scadono quest’anno, come una politica in corso che non costa nulla estenderli.
“L’equivalente sarebbe: e se i Democratici facessero un anno di Medicare per tutti, completamente non finanziato, e poi tornassero l’anno prossimo e dicessero, OK, è gratuito continuare”, ha detto Kogan.
“Questo è ciò che stanno facendo i Repubblicani.”
I sostenitori dell’approccio affermano che aiuta a consentire politiche più permanenti senza ostacolare gli sforzi congressuali per tagliare la spesa.
I contrari definiscono l’approccio un espediente di bilancio che aggiungerà trilioni di dollari all’aumento del deficit.
Maya MacGuineas, presidente del Comitato bipartisan per un bilancio federale responsabile, è tra gli esperti che affermano che cambiare le regole per valutare la spesa in questo modo potrebbe avere conseguenze permanenti.
“Questo approccio ad hoc, incoerente, manipolativo e disonesto al bilancio è sufficiente a far esplodere la testa e farà esplodere il debito”, ha dichiarato MacGuineas in una dichiarazione.
“Il Congresso non sta nemmeno fingendo di fare un bilancio onesto a questo punto.”
La strategia non andrà nemmeno bene con i falchi del deficit, che hanno avanzato a malincuore la risoluzione del bilancio a causa delle assicurazioni che avrebbero ottenuto tagli sufficienti alla fine.
Ed è qui che il fattore Trump potrebbe entrare in gioco.
Una grande differenza tra la prima e la seconda presidenza di Trump è il livello del suo coinvolgimento durante le trattative con Capitol Hill.
Chiama privatamente i membri per ottenere supporto per le sue priorità e minaccia pubblicamente di primarie i legislatori che non si allineano.
“Va bene avere una linea rossa,” ha detto Kogan.
“Ma una domanda a cui i membri devono rispondere è cosa pensano della loro linea rossa quando Donald Trump ti chiama e ti dice, vota per questo o sei morto per me?”
