Fonte dell’immagine：https://www.inquirer.com/crime/philadelphia-jail-guard-prosecutions-violence-prisoners-rights-20250415.html
Momenti dopo che un gruppo di uomini è irruppe nella cella di Demetrius Jones cercando di rubare i suoi effetti personali, hanno cominciato a colpirlo con pugni e calci mentre giaceva a terra, rompendo il suo occhio e lasciandogli il volto gonfio e contuso.
E quando un agente di correzione, Ivory Cousins, ha finalmente risposto al tumulto all’interno del Curran-Fromhold Correctional Facility di Filadelfia, Jones — che era detenuto con l’accusa di traffico di droga — ha riferito che il guardiano non ha chiamato aiuto né cercato di fargli ricevere cure mediche.
Invece, ha detto, Cousins gli ha detto di pulire il suo sangue dal pavimento — e di prepararsi nel caso in cui i suoi aggressori tornassero.
“Continuava a dire che voleva che io combattessi con quei ragazzi,” ha testimoniato Jones la settimana scorsa, aggiungendo in seguito: “Avrei potuto morire in quella cella.”
Le carceri di Filadelfia hanno vissuto una serie di crisi sovrapposte negli ultimi anni, con una grave carenza di personale che ha reso vulnerabili le unità, i prigionieri e perfino i guardiani a morti, assalti, rivolte e altro ancora.
Alcuni recenti casi in tribunale contro ex agenti di correzione — inclusa la perseguizione di Cousins — hanno fornito una rara finestra su come la situazione precaria nelle strutture affollate possa rapidamente degenerare nel caos.
Cousins è stata processata in tribunale federale la settimana scorsa con accuse tra cui violazione dei diritti e falsificazione di documenti.
Testimoni, tra cui Jones, hanno riferito alla giuria che dopo aver rifiutato di cercare assistenza medica per Jones quando fu aggredito nell’agosto 2019, lo chiuse nella sua cella per un’ora.
Le immagini di sorveglianza hanno mostrato Cousins lasciare Jones nella sua stanza mentre altri prigionieri vagavano all’esterno.
Poi, quando Cousins è tornata, i testimoni hanno detto che è entrata nella cella e ha spruzzato il peperoncino su Jones, irritando le ferite sul suo viso.
E anche se i suoi colleghi alla fine hanno fornito a Jones cure mediche, i pubblici ministeri hanno affermato che Cousins ha creato rapporti falsi su quanto accaduto quella notte mentre cercava di coprire il combattimento originale per evitare di essere incolpata.
“Cousins aveva un dovere giurato di proteggere i detenuti,” ha detto ai giurati l’assistente del procuratore degli Stati Uniti Jessica Rice, “ma non lo ha fatto ripetutamente.”
La giuria ha trovato Cousins colpevole di tutti i capi d’accusa e ora deve affrontare la possibilità di passare anni dietro le sbarre.
È stata programmata la sua sentenza per luglio.
Anche altri guardiani delle carceri della città sono stati accusati in anni recenti di crimini tra cui attaccare i prigionieri e contrabbandare beni per i detenuti, tra cui armi e droga.
L’ex ufficiale di correzione Breyanna Cornish, per esempio, è accusata di aver portato oppioidi, coltelli e telefoni cellulari all’interno del Philadelphia Industrial Correctional Center nel 2021 in cambio di circa 10.000 dollari di tangenti.
Il processo di Cornish è fissato per iniziare il prossimo mese in tribunale federale.
Ronald C. Granville, nel frattempo, ha pledato colpevole ed è in attesa di sentenza per aver partecipato al brutale pestaggio di un detenuto in attesa di processo nel 2020 — un crimine che, secondo i pubblici ministeri, ha coinvolto altri quattro guardiani e ha portato l’uomo in ospedale per un intervento chirurgico di emergenza.
Negli ultimi cinque anni, l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha accusato almeno quattro ufficiali di correzione di crimini tra cui cospirazione, falsificazione di documenti e violazione dei diritti.
Inoltre, l’ufficio del procuratore distrettuale negli ultimi anni ha presentato accuse simili contro diversi ufficiali di correzione, incluso uno che è stato condannato a un anno di carcere lo scorso anno per crimini tra cui cospirazione e corruzione, e altri due che sono stati accusati a dicembre di gestire operazioni di contrabbando e corruzione separate.
“Questi ufficiali di correzione stavano contribuendo a alimentare un mercato all’interno delle carceri di Filadelfia per telefoni cellulari e narcotici,” ha dichiarato l’assistente procuratore distrettuale Joseph Lanuti quando sono state presentate le accuse contro quei due guardiani.
“Questo rappresenta un pericolo per i detenuti, gli ufficiali di correzione e la comunità in generale.”
I funzionari del sindacato che rappresenta gli ufficiali di correzione della città hanno rifiutato di commentare per questo articolo.
In passato, i leader sindacali hanno affermato che una crisi di personale di lunga data ha costretto gli ufficiali di correzione ad affrontare condizioni di lavoro difficili — e spesso pericolose.
John Mitchell, portavoce del Department of Prisons di Filadelfia, ha dichiarato in una nota che i funzionari non tollerano la corruzione e continueranno a lavorare con i partner delle forze dell’ordine per indagare su tali accuse.
“Tenendo conto delle responsabilità quando violano i diritti costituzionali della nostra popolazione incarcerata,” ha dichiarato.
Il Department of Prisons di Filadelfia ha fatto alcuni progressi negli ultimi mesi nell’affrontare la sua crisi di personale, che i funzionari dicono sia un aspetto chiave per ripristinare un senso di ordine nelle carceri.
I posti vacanti erano diminuiti di circa il 5% a dicembre, secondo un rapporto di monitoraggio presentato in tribunale federale il mese scorso, e i funzionari hanno anche lavorato per ridurre il numero di persone dietro le sbarre di quasi il 20% — un’altra tattica per affrontare lo squilibrio tra guardiani e prigionieri.
Leigh Owens, direttrice di istruzione e advocacy per la Pennsylvania Prison Society, ha dichiarato che il disordine viene talvolta visto come “parte della cultura carceraria. È parte della cultura delle strutture carcerarie,” e che gli incidenti che coinvolgono ufficiali di correzione possono alimentare la nozione che la legge e l’ordine in prigione siano inevitabili.
Ma “quell’aspetto deve cambiare,” ha detto Owens.
“La nostra premessa di base è che dobbiamo proteggere la salute, la sicurezza e la dignità delle persone incarcerate.”
